Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов

провести этот вечер на втором этаже таверны «Уютный уголок».

«Да что они тут все зациклились на этом заведении!» – мысленно возмутилась она. Одарив парня недружелюбным взглядом, ответила:

– Я с незнакомцами по тавернам не хожу.

– Извиняюсь, барышня совершенно забыл о манерах. Барон Гултон Ямский к твоим услугам.

– Боюсь, что не смогу воспользоваться предложенными услугами. – Борина покачала головой. – Мама не велит мне общаться с титулованными дворянами, а я очень послушная дочь.

– А мы никому не расскажем, – вкрадчиво произнес барон.

– Мама с детства учила меня не врать, так что поищите другую красавицу. Уверена: в нашей академии их пруд-пруди.

– Девочка, по-моему, ты не понимаешь, от чего отказываешься. Ты когда-нибудь была на втором этаже таверны?

– Была. И не раз.

– Не может быть. Я там завсегдатай, а тебя не видел ни разу. А еще говоришь, что не врешь.

– Мне хватило двух посещений, чтобы понять: первый ничуть не хуже. Да и напыщенных индюков внизу меньше.

– Это сейчас был намек на меня?

– Не стоит додумывать то, чего я не говорила. И вообще, позвольте мне пройти! – Борина слегка повысила голос.

– Если думаешь, что пребывание в академии делает тебя ровней мне, то глубоко заблуждаешься! Я не потерплю оскорблений от простолюдинки.

– И в чем же оскорбление?

– Пренебрежение мной! Ты будешь наказана, шалава.

– Наказана… – девушка напряглась. Она наградила наглеца колючим взглядом, в голосе появился металл. – И каким образом?

Борина не видела, что за подстриженным кустарником пыжился менталист, пытаясь подчинить ее волю своей. Однако защита, выставленная графом-привидением, была способна противостоять даже ментальному паразиту, поэтому у мага ничего не получалось.

– Для начала – стереть пыль с моих сапог, – ухмыльнулся барон.

Мар, прочувствовавший угрозу, отправил свою часть на разведку и доложил хозяйке, что барон пришел на встречу не один. Борина отдала питомцу мысленную команду.

– Знаешь, барон, пусть лучше этим займутся другие.

– Какие еще другие? – чуть опешил Ямский, который был уверен, что под ментальным воздействием студентка тут же кинется выполнять приказ.

– Например, он.

Получив от Мара мощный пинок под зад, менталист «рыбкой» пролетел сквозь заросли, рухнув прямо возле ног барона.

– Ты что вытворяешь?! – вскинулся барон на выпавшего.

– Это не я, – только и смог произнести тот.

– Ты-ы-ы?! – Ямский уставился на девушку.

– Что, я?

– Как ты это сделала?!

– Барон, не стоит замахиваться на того, кто способен дать сдачи. А если твой наниматель не рассказал обо мне все, он просто тебя подставил, – зеленоглазка перестала обращаться к барону на «вы».

Мар сообщил, что за их разговором наблюдает еще один человек, скрывающий лицо под маской.

– Нанять барона Ямского?! Ты соображаешь, о чем говоришь, поганая девка? – С возмущение этот дворянин явно переигрывал, значит девушка угадала.

– Пожалуй, это уже слишком. Тебе придется немедленно извиниться.

– И кто меня заставит? Уж не те ли парни?

В это время на дороге показались три студента, в которых Борина узнала барона Лашского и его прихлебателей.

– Нет, эти совершенно ни при чем. Вы совершили неприглядный поступок, вам и ответ держать, – когда троица подошла ближе синеглазка снова перешла на светский разговор.

А в этот момент Мар, оставаясь невидимым, ударил Ямского сзади по сгибу ног, и тот рухнул на колени.

– В следующий раз, барон думайте о том, что говорите. Иначе наказание будет куда строже, – сказала она громко, чтобы услышали свидетели.

– Да я тебя! – Ямский тщетно пытался встать, но не смог сбросить магического питомца.

– Привет, Гултон. Не думал, что ты станешь просить прощения, стоя на коленях. Расскажу кому – не поверят.

– Вот и молчи себе – целее будешь! – прорычал пострадавший.

– Ты смеешь мне угрожать? – тут же завелся Лашский.

Борина не стала дожидаться, чем закончится перепалка титулованных дворян. Дорогу ей освободили, и девушка направилась домой. Когда умылась и переоделась, попросила рассказать Мара о человеке в маске.

Питомец, используя мыслеречь, доложил не слишком много. Незнакомец оказался из осторожных. Мало того, что в укрытии не снимал маску, так еще и ушел по-тихому, пока Мар разбирался с Ямским.

«Кто же это мог быть? Неужели снова виконт Данкес козни строит? Он еще не ответил за похищение, а ведь наверняка причастен».

В это время одно из привидений, проведя разведку вокруг дома девушки и убедившись, что поблизости никого нет, отправилось на доклад к Тигане.

* * *

– К какой из ветвей рода Громовских вы относитесь? – спросил дворецкий.

Был уверен, что привидению был известен ответ на свой вопрос, следовательно, это была очередная проверка «на вшивость».

– Ты что, не знаешь, или забыл?! – с угрозой произнес я. – И в том и в другом случае это значит одно: паршивый из тебя слуга. Гнать таких нужно взашей.

– Еще раз прошу прощения. Теперь я полностью уверен, вы представляете старшую ветвь, причем ее элитную часть. Значит и испытания предстоят самые сложные. Прошу следовать за мной.

Похоже, тип решил отыграться. Голос, сообщивший после предварительных испытаний о принадлежности к старшей ветви, об элите ничего не сказал. Заявлять, что дворецкий ошибся, посчитал неправильным, ведь и предъявить нечего. Как там в армии? Если подполковника назвать полковником, тот не обидится, но попробуй перепутать с майором…

Двинулся следом за привидением. Он остановился перед небольшим коридором, увешенным картинами по обеим стенам.

– Вам туда, граф.

А вот сейчас в голосе звучал плохо скрываемый сарказм, который не стоило оставлять безнаказанным.

– Лесть – не лучшее качество привидения. Когда стану графом, о твоем поведении поговорим отдельно.

– Если вы станете графом, – наглец сделал ударение на первом слове, – я сразу покину замок. И будьте уверены: мне самому этого очень хочется. Однако такое возможно только при полноценном хозяине имения Громовских.

– Поэтому ты меня и отправил по элитному пути?

Дворецкий ответил не сразу. Показалось, он решал для себя, стоит ли вообще со мной разговаривать. Наконец произнес:

– Нет. Просто у замка появился шанс, которого больше уже не будет. Пришли бы вы на сорок лет раньше, легко бы получили частичные права на имение, которые имел предшественник, а кто-нибудь из потомков, глядишь, и дорос бы до элиты за полвека. Теперь время вышло.

– Какое время, куда вышло?

– Об этом вам сообщат другие, если окажетесь у алтаря.

– Не «если», а «когда»! – упрямо поправил я.

– Мне нравится ваша целеустремленность, граф, – теперь в голосе прозвучала почтительность. – Прощайте, ваше сиятельство.

Он исчез.

«Интересно, дворецкий теперь больше уверен в том, что я дойду до какого-то алтаря, и сам он развеется? Или, наоборот, не дойду и погибну? И в том, и в другом случае он правильно попрощался. Что ж, он хочет покинуть этот мир, я – выжить и