Перековка. Перевернутое Небо - Михаил Павлович Игнатов

Флаг за трофей, потому как Призрак слишком хорошо меня слушался.

Советник Курам прищурился:

— Не в третий.

— Может быть, и не в третий, — легко согласился я, — может быть, это был второй раз или четвёртый. Что скажешь на этот ответ?

— Хватит, — жёстко сказал Райгвар советнику, а уже через миг вновь улыбнулся мне. — Похоже, ты можешь рассказывать про свои битвы и приключения днями.

— Никогда не пробовал, но сомневаюсь в этом. Что рассказывать о битвах? Они редко бывают интересными и длинными, — повёл рукой, указывая на полные чаши. — Прошу.

— Я первый, господин, — тут же заявил советник Курам.

Через миг чаша, вздёрнутая в воздух духовной силой, уже была у его губ. Чужая чаша, если уж так смотреть. Он отпил из той, что, вроде как, должна была достаться не ему, а Райгвару. Покатал чай на языке, видимо, прислушиваясь к себе, наконец кивнул.

Сам Райгвар закатил глаза, взглядом сказал мне всё, что он думает об этом, и взял вторую чашу. Третью, которая стояла на моей стороне столика, взял уже я.

Насладился небольшим глотком, раздавив его о нёбо. Пожалуй, одна из самых удачных моих заварок за последнее время. Ощущается сладость, терпкость, но при этом чай совсем не крепкий, с отчётливыми нотками солнца, фруктов и тепла. Нужно запомнить состав трав и их пропорции.

— Однако, — с нескрываемым удивлением сказал Райгвар, опуская свою чашку. — В следующий раз хоть задание о сборе имперских трав выдавай уходящим в набег.

— Новизна быстро приедается, — буркнул советник Курам.

Я же напомнил:

— Не пора ли к делу?

Райгвар кивнул, вновь скосил взгляд на советника Курама. Тот поднял руку, застыл, а через миг из его ладони стали одним за другим выплывать флаги, стремительными росчерками уноситься прочь, к стенам зала и там занимать свои места.

Конечно же, не из ладони, а из кольца. Да и летели Флаги не сами по себе, а переносились с помощью духовной силы.

Намёк был более чем ясен — Райгвар не хотел лишних ушей и глаз. Не поспешил ли я в прошлый раз со своим предложением и платой? Выходит, не так уж Райгвар, наследник Тигров, мастер Указов и прочее, доверяет слугам и стражникам своего поместья, города и секты?

Райгвар скользнул взглядом по куполу формации, накрывшей зал, словно проверяя его, отпил чая, опустил взгляд на меня.

— Я давно освоил текущий этап силы, мне давно пора двигаться дальше, и я не желаю ждать половину столетия, пока дойдёт очередь Тигров.

Это я уже слышал и даже понял. Стоило Кресалю, старейшине Алых Пиков и Повелителю Стихии призвать Небесное Испытание в Истоке, как тут же заявился Страж Холгар, готовый карать нарушителя. В пределах Поясов Небесные Испытания запрещены.

В пределах всех Поясов, и земли Шестого — земли сектантов — здесь не исключение. Я ни разу не слышал, чтобы сектанты призывали Небесные Испытания и нарушали целостность Великого Барьера.

Слышал лишь, что сектанты грозили этим Империи. Седой в красках расписал мне, как ловко секты угрожают Империи Небесными Испытаниями, чтобы выбить себе уступки и получить зелья Древних и кости наших Повелителей Стихии.

Что же, теперь я как раз у сектантов и вижу, что всё так и есть, как рассказывал Седой: сектанты проводят свои ритуалы вне Поясов и совершают их редко, по строгой очереди, в которой даже гениям вроде Райгвара нужно ждать целых пятьдесят лет.

Неясно только, почему приходится ждать так долго. Неужели открытие прохода в Дикие Земли требует чего-то особенного?

Возможно, Райгвар ждал, что я что-то скажу, но я молчал, обдумывая услышанное, пытаясь сообразить, не слишком ли будет странно, если я начну выпытывать подробности про эту очередь, и не стоит ли просто подождать?

Так и вышло. Райгвар, видя, что я молчу, криво усмехнулся одной стороной рта, качнул чашу, вдыхая аромат чая, сделал глоток и вновь заговорил:

— Соображения бессмертной рухляди понятны — они стоят на вершине мира и не хотят ничего менять.

— Господин, — сглотнув, прошептал советник Курам.

Райгвар даже не повернулся к нему, лишь чуть склонил голову к правому плечу и буркнул:

— Ты же поставил формацию.

— Господин, я всего лишь жалкий Властелин и совершенно точно не гений артефакторики. Всегда есть шанс…

— Да-да-да, — поморщился Райгвар, — всегда есть шанс, что один из слуг — это чужие глаза и уши, всегда есть шанс, что это глаза и уши Амок или Василисков, и всегда есть шанс, что я всем им неинтересен.

— Вы сами в это верите, господин? Вы, который стали Властелином всего в…

— Хватит! — рыкнул Райгвар. — Устал от этих восхвалений. Какой толк гордиться прошлыми достижениями, когда упёрся в закрытую дверь, за которой надо мной смеются бессмертные?

— Господин… — на этот раз советник побледнел.

— Да, да, да, — скривился Райгвар. — Я помню, что ты говорил мне. Подобная дерзость и привела к тому, что Тигры оказались на острие удара имперцев, ослабли и потеряли положение.

— Все три ваших дяди, которые и хотели возвысить секту, погибли, господин, вот что я хочу напомнить. Их задумка плохо кончилась для них самих.

— Их задумка? — изумился Райгвар. — Задумка Предка.

Советник Курам стал белым, словно мел.

Я лишь моргал, слушая всё, что на меня сейчас вываливалось.

Слушал, складывал одно с другим и едва удерживал брови, которые так и норовили полезть вверх, выдавая моё изумление.

Это что получается: с одной стороны принц Ралер, верные ему Стражи и славный Орден Небесного Меча мечтают нанести поражение сектам. С другой стороны бессмертные Тигров — и явно не только они, там ещё были Раух и прочие — хотят что? Нанести поражение имперцам, чтобы возвысить свои секты?

И вот они сталкиваются в битве. Ралер, верные ему Стражи, верхушка Ордена, да и вообще весь Орден погибают. А ещё исчезает с лица земли секта Раух, половина Тигров, десятки сект попроще, которые они привели с собой.

Такое же не может быть простой случайностью? Ведь не может?

— Я разве хочу нарушить договор верховных богов с Империей? — тем временем огрызнулся Райгвар.

И вот здесь удержаться было выше моих сил:

— Договор?

Советник Курам вздрогнул, словно только сейчас вспомнил, что я сижу на расстоянии вытянутой руки и слушаю их спор, ожёг меня злым взглядом и рыкнул:

— Нет никакого договора!

—