Крылья за спиной - Саманта Миллс

– Он побежал к крылатому Раксе. Докажи мне, что ты в силах с этим разобраться. Вперед!

Не думая больше ни о чем, Зеня помчалась за Генколаем. Только плотно утоптанная земля под ногами и жуткая предрассветная тишина вокруг. Он не звал на помощь. Самый короткий путь туда, куда он направлялся, лежал через полигон.

Она догнала его у полосы препятствий. Его задержала связка плетеных щитов, почти невидимая в темноте.

– Генколай, послушай меня! – яростно прошипела Зеня, ухватив его сзади за куртку.

Он немедля развернулся и ударил ее в лицо. Зеня покачнулась, в шоке от внезапного обострения конфликта, а Генколай воспользовался ее замешательством и нанес серию быстрых, жестких ударов – в живот, по ребрам, по едва зажившей плоти вокруг меха-порта. Последний заставил ее задохнуться от боли, но Зеня хотя бы начала наконец отбиваться.

И все это время Генколай приговаривал:

– Вам это с рук не сойдет… Водайя предстанет перед меха-дэвой… я еще увижу вас обеих за решеткой…

Или он спятил, или Ракса задурил ему голову мятежом. Зеню детали не волновали. Она вцепилась в противника, время от времени и сама нанося удары, но он дрался так, словно на кону стояла его жизнь. Следующий хук пришелся ей в челюсть, и Зенины мышцы превратились в желе. Она качнулась, в глазах помутилось, и Генколай рванул прочь.

Зеня обернулась, рассчитывая на помощь Водайи, но во дворе было пусто. Крылатая уже испарилась вместе с Фэйан Санадором.

Генколай добрался до двери и неуклюжими от паники пальцами возился с датчиком. Еще несколько секунд, и он исчезнет внутри. Зеня помотала головой, прочищая мозги и выпуская ярость, которая прожигала муть. Генколай вел себя нелогично. Буйно. Бестолково. Водайя рассчитывала, что ее ученица с этим разберется.

Зеня побежала за ним – голова раскалывалась; бок там, где удар пришелся в порт, тянуло. Генколай рванул дверь на себя и бросился внутрь, но дальше не побежал, а сорвал крышку с пульта управления на обратной стороне, обнажив клубок проводов, и до Зени дошло, что он не от нее удирал, а торопился включить сигнализацию.

До двери оставалось всего пятнадцать футов. Десять. Генколай видел приближение врага. Он открыл рот, но крикнуть не успел. Зеня врезалась в него на полном ходу, твердым снарядом в солнечное сплетение, и он отлетел…

В пустоту. Это оказался не главный коридор, а лестничный пролет, служебный проход к подземному хранилищу. Падали они вместе, подпрыгивая и вскрикивая от удара на каждой острой каменной ступеньке, Зенина голова так и упиралась ему в живот.

У подножия лестницы образовалась куча-мала. У Зени звенело в ушах. Саднило плечо. На то, чтобы сесть, ушло три попытки, а когда удалось, от головокружения ее едва не вывернуло. Единственным источником света здесь были звезды, и их призрачные лучи едва обозначали распростертое рядом тело. Дальше все терялось во мраке.

– Генколай! – шепотом окликнула она.

Тот не шевелился. Она шарила вокруг, пока не нащупала лицо с намерением привести мальчишку в чувство пощечиной… и отдернула липкие руки.

На мгновение в голове сделалось пусто. Она чуть было не коснулась его снова, потому что наверняка ведь ошиблась, это точно не лицо… а затем реальность того, что она натворила, обрушилась на нее во всей полноте, и Зеню затрясло.

Она сломала свой аварийный маячок пополам, а когда подмога не пришла, расколотила его об пол, вырвала провода и плакала, плакала.

Ждать в темноте пришлось долго.

Когда скудный свет на верху лестницы заслонила тень, Зеня едва не сомлела. Но это был знакомый силуэт Водайи на фоне звезд; знакомые шаги Водайи, спускающейся небрежно, не спеша.

Ее глаза испускали чуть заметное серебристое свечение, мешая Зене видеть в темноте. Крылатая в мрачном молчании обвела взглядом открывшуюся ей сцену и наконец ледяным тоном изрекла:

– Ступай ко мне в комнаты. Сиди там. Никому ни слова.

Водайя вернулась к себе только после рассвета, и Зеня пребывала в полном раздрае. Стоило ей заслышать наверху какое-то движение, как она взлетела по лестнице в отчаянной жажде добрых вестей. Рана на голове у Генколая оказалась не так серьезна, как она думала… наверное, просто в темноте показалось… Водайя спокойно отошла от вешал для крыльев, громко хрустнула плечами и сказала:

– Крылья нужно почистить.

– Что случилось? – выкрикнула Зеня. – Генколай жив? Он понимает, что это нечаянно вышло? Я просто хотела его удержать…

Внезапно ожесточившись, Водайя нависла над ней:

– Этой ночи не было, Земолай. Фэйан Санадор пропал. Как и Пава Генколай. Больше тебе ничего не известно, и даже это ты узнаешь только после того, как мне доложат о случившемся. Ясно?

Зеня уставилась на наставницу, онемев от ужаса. Мысли понеслись вскачь: Генколай мертв. Генколай мертв.

– Поклянись мне, – настаивала Водайя.

– Клянусь, – прошептала Зеня.

Крылатая задумчиво кивнула, а затем жестом указала на край кровати:

– Может, присядешь? По-моему, ты расстроилась больше, чем следовало бы. Мальчишка был предателем. – Она повторила свой жест. – Давай, делай, как я говорю. Я собираюсь доверить тебе закрытую информацию и хочу, чтобы ты слушала внимательно. Должна предупредить: она тебя не обрадует. Но, я уверена, облегчит твою совесть.

Зеня плюхнулась на край матраса. У нее не получалось вообразить, чем можно оправдать убийство Генколая, но как же отчаянно она мечтала ошибиться.

– Я только что имела долгую и занятную беседу с Фэйан Санадором, – заговорила Водайя (она прислонилась к стене под крыльями, так что, даже снятые, они эффектно обрамляли ее с обеих сторон). – Подтвердились мои худшие опасения. Ты должна понять, Земолай. Меха-дэва заслуживает твоей преданности, но ее наместники в миру не лишены недостатков. Недостатков, которыми можно воспользоваться.

Она сделала паузу, убедившись, что полностью завладела вниманием ученицы, а затем обрушила на нее новость:

– Крылатый Ракса сотрудничает с техниками, и цель его – не примирение. Он намерен вывести Меха Петрогона из совета Пяти и отдать полную победу техникам.

– Но почему?! – в ужасе отпрянула Зеня.

Водайя нахмурилась:

– Подкуп? Разврат? Я не знаю, что у него на уме. Но техники сформируют новое правительство, в котором люди меха-дэвы окажутся подчинены остальным Четверым. Они хотят выдрать нам зубы, если угодно. Мы станем примитивными зверями, бездумной боевой силой, задействуемой по капризу голосования.

– Разумеется, меха-дэва этого не потерпит…

– Меха-дэва спит, – прямо заявила Водайя. – Как и все они. Она знает то, что ей рассказывает Голос. Если убрать Петрогона, а следующим Голосом сделать крылатого Раксу…

Меха-дэва узнает лишь то, что Ракса посчитает нужным ей рассказать. Водайя выступила из рамы крыльев.

– Грядет битва, – произнесла она со сдержанным пылом