Несуществующие земли - Артемис Мантикор

— Арктур! — услышал я послание Сильвана. — У меня на связи Перекатчик. Гвардия с левиафаном идёт в контратаку! Они атакуют Лифт!

Пролетаю через локацию. Впереди — орды нежити. Лечу в форме зелёного облачка.

Мелькает догадка о том, что я с самого начала был не прав, когда пытался пробраться силой в логово врага, который каждый раз успевает сбежать в последний момент.

Ставка на силу и скорость с самого начала была не верной.

Значит, придётся полагаться на экспромт.

Зелёное облачко пролевитировало к закованному в чёрные латы зомби-рыцарю. Лишайник облепил рот, нос и уши покойника. Забрался под тяжёлую броню и осел на позеленевшей коже.

Начался процесс ассимиляции, и где-то внутри мертвеца появилось деревце.

Зомби медленно сошёл с места и нетвёрдой походкой поплёлся вперёд по локации. За моей спиной в бой вступили два дендроида, и вся нежить принялась медленно просыпаться и бродить по своей локации. На этом фоне один из мертвецов сильно внимания не привлекал.

Дойдя до двери, мертвец повалился на пол, и тонкий ручеёк зелени потёк в щель под дверью дальше. В следующую локацию, которая принадлежала необычным механизмам, с какими мы прежде не сталкивались.

У этого меха было полно щелей и пустот внутри. Конструкция была будто на пневматике, но какой-то очень сложной. Хотя на седьмом все культуры уже давно изучены, так что это конкретно мне они не знакомы.

Залетел внутрь. Ассимилировать технику я так просто не мог. Нужна была Сайна. Но кое-какой опыт работы с мехами у меня уже был. Создав внутри небольшую колонию растений, я начал проводить ассимиляцию и переход зелени в синтетическое растение.

С трудом, но мне удалось заставить механизм сдвинуться в нужном мне направлении. Благо они и так ходили здесь по кругу, как в патрулировании. Мне нужно было лишь немного подкорректировать курс, чтобы оказаться рядом с дверью и в последний момент удачно упасть прямо на неё.

Здесь никаких щелей не было — пришлось создавать.

По ту сторону была последняя локация. Тут, настороженно глядя в сторону двери, уже ждали меня Хищники. Не все, видимо так быстро перемещаться они не могли, а локация пересобралась без большей части своих защитников.

Будет забавно, если это паранойя Голубя лишила его сейчас половины состава. Хотя может, так и задумано, что остальные подтягиваются позже.

Пытаться проникнуть через опытных проходчиков я уже не стал. Ни за что не поверю, что ни у одного нет способа отслеживать такие сюрпризы.

Но мне это было уже и не нужно. Я увидел последнюю дверь, ведущую в голубятню и активировал на него вход в убежище. Теперь оно фактически находилось между локацией с охраной и навской локацией Голубя.

Вот теперь ты точно уже никуда от меня не денешься, — подумал я с ментальной улыбкой. А затем набросил незримой плесени и дал команду к атаке.

Больше ты от меня никуда не сбежишь!

23. Финал, пришедший внезапно

Не знаю, что оказало большее влияние — наша скорость, ставшая для противника неожиданностью, или совершенно нетипичная для меня попытка скрытного проникновения. Тактикой стелса я никогда особо не увлекался, враг ожидал от меня спама миньонами, и я его в этом не разочаровал.

Но на этот раз это был лишь обманный манёвр, не более.

Оповещённые в убежище члены Ордена начали выходить перед Хищниками, готовые к последнему бою. На этот раз уже точно, так что в ход пойдут все козыри и ультимативные способности с обеих сторон.

Дверь в убежище перекрывает выход из локации навов, позволяя раненым отступить и получить помощь энирай.

Начиналась она с длинного зала. Чёрный пол и серые стены были обильно завешаны цветными лентами и украшены множеством картин. В основном, героического содержания.

Пол был прикрыт красной ковровой дорожкой с узорами. У стен лежали конфетти и бумажные ленты. Местами стену покрывали пятна яркой фестивальной краски. Таким образом атмосфера была праздничной и немного торжественной.

— Ну что, пересбор? — предложил я стоящему напротив меня Голубю.

— Пока не сработает. Я и так нарушил правила, — ответил он.

— Значит, ты всё же успел вернуться? Как там на тридцатом? Повезло тем, кто смог от тебя спастись.

— Повезло ли? Ты приблизил конец Стены. Тебе так нужна власть, Арктур?

— Да плевать мне на власть, с чего ты вообще это взял? Мне нужно на последний этаж. А на тридцатом ты перестарался, так что даже меня проняло. Будь там обычная диктатура или даже, хрен с ним, элементы рабства. Но блин, ты сознательно превращаешь их жизнь в ад. Ты в курсе, что это духовный ресурс убивает?

Он поджал губы. Я продолжал медленно идти в его сторону.

— Нахрена ты скрыл пункт о «критической систематической деградации»?

— Я создал для них все условия и провёл тысячи опытов, Арктур. Поверь, если бы был другой способ, я бы так и поступил. Но иначе из них не получается выжимать достаточно веры. Они должны страдать, чтобы Стена продолжала жить.

— Мракрия погорел на подавлении воли. А ты — заставляя их выживать, проклиная каждый день своей жизни. Не хотел бы быть на месте кого-то из них?

— Морализаторство! Тебя бы не было, если б не эта жертва. Они размножаются. Ресурс, в целом, поддерживается. Трата восполняется за счёт новых рождений. Я продумал всё, но нельзя выжить, не нарушив ни одного правила. Мать-Система несовершенна. Нужны те, кто будет давать ей советы…

— Ты их скрещивал с зеленью и другими полуразумными расами, и вот результат.

— О, это как раз прошло успешно. Достаточно держать интеллект и осознанность выше минимума. Проблема оказалась в другом. Большое количество душ в замкнутом пространстве вызывает угасание духовного ресурса.

— Об этом говорит тот пункт о деградации?

— Я не знаю, как и почему работает это правило. Возможно, ещё дело в том, что должно быть развитие. Когда я отменял базовое образование, ресурс падал ещё быстрей. Это не важно. Текущая система была выстроена за много тысяч дней методом проб и ошибок. Ты предлагаешь разрушить это всё и сдохнуть, считая себя освободителем?

— Кто дал тебе право решать, кому и как жить? — боя один на один не вышло, из убежища следом за мной появился Рейн. — Люди не давали тебе своего согласия на жизнь в таких условиях ради того, чтобы жили такие как ты!

— Ты не Гильгамеш, а его жалкая тень! — выплюнул