Рыцарь смерти - Дмитрий Викторович Распопов

как тяжело жили каури до прихода Рыцаря Смерти. На каменистой возвышенности ничего не росло, и я представил себе, сколько нужно было сил, чтобы охотники могли найти пропитание для всей деревни и самим не стать пищей. В селение мои спутники не пошли, оставшись возле полуобвалившихся ворот. На всякий случай я заготовил защитное заклинание. Жилища, вырубленные в скале, начинались сразу за небольшой площадью, на которой высился покосившийся священный столб прежнего божества. Мабута сказал мне, что алтарь Рыцарю Смерти устроен в жилище бывшего вождя, чтобы не допустить его разграбления местной живностью.

Не заметив посторонних аур, я пошел к указанному месту. Пещера нашлась сразу, Мабута описал все достаточно подробно. С завалом я разобрался быстро, малая Стена пепла сожгла все, что могла сжечь, и оплавила то, что сжечь не удалось. Подождав, пока остынут края проплавленного камня, я зашел в полумрак пещеры. Из нее вынесли всю обстановку, а возле дальней стены установили каменное изваяние. Подойдя поближе, я применил Горение на пол и в свете пламени рассмотрел идола.

Конечно, до вершин скульпторского искусства ему было далеко, но даже сейчас, по прошествии сотен лет, в идоле легко узнавался вампир. Я приблизился к постаменту, на котором лежали три предмета. Я брал их в руки поочередно. Первым предметом была чаша, отлитая в виде двух сплетающихся змей, которые разевали пасти, образуя две небольшие полости для жидкостей. Теряясь в догадках, для чего можно использовать подобную чашу, я отставил ее в сторону. Вторым оказался камень, с виду похожий на обычный булыжник, но по весу казавшийся золотым самородком. Я попробовал поскрести им по краю постамента, но на камне не осталось даже царапины. Взяв с постамента третью вещь, я испытал стойкое ощущение, что подобное уже когда‑то держал в руках. Четырехгранный кинжал с большим красным камнем в навершии точно был мне знаком. Я напряг память и вспомнил дом, куда меня привезли три человеческих мага. Тогда я их убил, а на алтаре в подвале нашел точно такой же кинжал.

«Почему эта штука находится на алтаре Рыцаря Смерти?» – недоуменно подумал я.

Собрав все вещи в походную сумку, я вышел из пещеры и направился к ожидавшим меня каури. Те вперили в меня заинтересованные взоры, но вопросы, понятное дело, задавать не осмелились.

По пути к порталу я не переставал размышлять о том, что могут означать все эти странные вещи, оставшиеся от моего предшественника.

– Возвращайтесь, – сказал я каури, стоя возле портала; они отказались оставить меня и сопровождали вплоть до сияющей арки.

– Только после того, как ты уйдешь, Отец, – невозмутимо ответил Мабута. – Мы обещали самим себе и нашим вождям.

Махнув им рукой, я повернулся и шагнул в портал. Как и в прошлый раз, на разум упала пелена, и я потерял сознание.

Глава 9. Рабство

Очнулся я от того, что мне в лицо хлынул поток холодной воды. Отфыркиваясь, я попытался подняться и приготовить заклинание – тут же словно миллионы муравьев укусили меня в голову, и я повалился на землю с такой болью, что сразу отключился. Сознание вернулось, когда на меня обрушился новый поток ледяной воды. Сразу вспомнив предыдущую попытку встать, я в этот раз был более осторожен. Открыл глаза и огляделся. Увидев стоявших рядом существ, я стиснул зубы и едва не выругался.

– Я смотрю, наш вампир очнулся, – раздался шипящий голос, и от группы отделилась фигура со знакомой эльфийской аурой, которая на самом деле таковой не являлась.

– Не сказал бы, что я рад нашей встрече, но если вы принесли мне оплату за проделанную работу, то буду вам весьма признателен, – осторожно сказал я, прекрасно осознавая, что моя неспособность вызывать заклинания неспроста. Во время разговора я попытался сплести заклинание Горение, но нарастающая боль в голове ясно дала понять, чем кончится вторая попытка. Потому я и осторожничал в разговоре с Поглотителем Сознания, позади которого ощущались еще двадцать похожих на эльфийские аур.

– О! Ты справился с нашими маленькими друзьями? – удивленно спросил Амир, но тут же добавил: – Впрочем, меньшего я от Рыцаря Смерти и не ожидал.

Я попробовал пошевелиться и зацепил взором фон своей ауры. Неприятное открытие заставило меня вздрогнуть.

– Уже заметил мой маленький сюрприз? – обрадованно воскликнул Амир. – Ну что ж, не придется долго объясняться. Теперь ты полностью под моим контролем! Вставай, нужно идти, нас ждут великие дела.

Сопротивляться ментальному контролю я даже не стал, сейчас было не время и не место проверять свои способности. Еще будучи наполовину Поглотителем Сознания, я успел убедиться, что выйти из‑под ментального контроля, когда щупы проброшены и сознание захвачено, практически невозможно. Именно поэтому я не собирался пытаться освободиться сейчас, показывая все свои козыри.

Эльфы, молча стоявшие сзади, подошли ближе, и я понял, как Амир смог подчинить мое сознание. Он имел единственный момент, когда меня можно было захватить врасплох, и он им воспользовался. После перехода портала, когда я не осознавал себя и не мог адекватно реагировать, мое сознание было беззащитно. К тому же стоявшие возле него якобы «эльфы» на поверку оказались такими же замаскированными Поглотителями Сознания. Я сжал зубы. Против двадцати Поглотителей, да к тому же под их контролем, шансов у меня не было. Теперь оставалось ждать удобного момента или какой‑нибудь их ошибки.

– Мне приятно осознавать, что ты такого высокого мнения о нас, но, поверь мне, я не настолько наивен, чтобы дать тебе хоть малейшую возможность к сопротивлению, – произнес Амир и, повернувшись к соплеменникам, приказал: – Ведите его наружу.

Я снова стиснул зубы. Проклятый ментальный контроль позволял видеть и чувствовать все, что сейчас ощущал подконтрольный, я сам неоднократно пользовался этой особенностью.

«Свои мысли нужно фильтровать», – понял я.

Вопреки собственной воле я встал и направился вверх по дороге, уходившей от портала.

– Его нужно вывести наружу и переодеть, – распорядился Амир. – Не хочу сюрпризов.

Ответом ему было молчание – телепатам не нужны слова.

Едва мы вышли из пещер, как оказались окружены сотней эльфийских лучников. Под их прицелом – хотя смысла в этой демонстрации не было никакого – я, повинуясь воле Поглотителей, разделся и надел серую хламиду с большим капюшоном. У меня отобрали все вещи, кроме плаща; его видели, но не могли даже взять в руки. Амир не ожидал такого, но скрепя сердце оставил все как есть. Меня погрузили в повозку и повезли в окружении десяти Поглотителей, остальные ехали в соседней, но я прекрасно чувствовал их по мыслесвязи.

«Почему же не сработал плащ? –