Фурии командира - Джим Батчер

легионеры уже подошли достаточно близко, чтобы их слышать. Почти за каждым щелчком следовал тяжелый звук входящей в цель стрелы – его сопровождал скрежет пробиваемого металла. Краем глаза Маркус увидел, как упал еще один офицер, потом два человека, следовавших за ним. Люди кричали, наступление потеряло стройность.

– Пора, Макс, – крикнул Красс.

Исполняющий обязанности командира легиона поднял меч, и на нем расцвело яркое пламя – сигнал для каждого легионера, не говоря уж о вражеских шеренгах.

Одновременно Макс вытянул руку в сторону воды, разделявшей Первый алеранский легион и берег. Он закричал, и над рекой пронесся внезапный порыв ветра, поднявший в воздух мерцающие струи, которые скрыли пылающий меч и его обладателя.

– Вперед! – вскричал Красс. Огонь его клинка яростно пульсировал. – Вперед! За Алеру!

И как только его крик смолк, Красс выпустил заготовленное заранее заклинание огня.

Ярость наполнила Маркуса – он уже много лет не испытывал ничего подобного. Все посторонние мысли сжег огонь его гнева, и он издал боевой клич, стремясь скорее встретить врага в рукопашной схватке.

Колебания наступающей пехоты моментально исчезли, когда почти восемьсот глоток подхватили яростный боевой клич.

Первый алеранский понес неизбежные потери, атакуя врага. Легионеры во главе с рыцарями Земли поднялись на земляные укрепления. Они ударяли по ним своими огромными молотами, вызвав оползень, на который можно было взобраться. Маркус, Макс и Красс первыми ступили на импровизированный пандус и взбежали на самый верх.

Там их встретил враг.

Маркус был готов к новой встрече с канимами, но бывшие рабы – совсем другое дело. Оказавшись на стене, он увидел мальчишку лет пятнадцати, который поднял лук и попытался наложить стрелу на тетиву. У Маркуса не было времени на размышления. Рука сама нанесла удар, и юный солдат упал с перерезанным горлом.

Потрясенный, Маркус смотрел на упавшее тело, и на мгновение весь мир покрылся обманчивой застывшей вуалью. Ярость все еще бурлила в нем, но в этот момент существовала отдельно, словно некая часть фона, вроде звуков бушевавшего вокруг него сражения.

На шее мальчишки он увидел старые шрамы от ошейника и подумал, что, если ему и в самом деле пятнадцать, он получил их еще в том возрасте, когда едва мог ходить, – у Маркуса не оставалось иллюзий, он прекрасно понимал, как работорговцы использовали беспомощного ребенка.

Арнос назвал «освобожденных алеранцев» предателями – но, вóроны, Маркус не был уверен, что не поступил бы так же, окажись он на их месте. Все знали, что участь рабов в южных областях Алеры ужасна, а терпение любого человека, гражданин он или нет, имеет пределы.

Затем раздался яростный волчий вой, и мгновение миновало. Маркус ушел в сторону от взмаха кривого клинка канима и обнаружил, что стоит напротив закованного в тяжелые доспехи огромного элитного воина, рост которого был никак не меньше восьми футов.

Маркус был хорошим фехтовальщиком и знал, что магия земли, усиливающая его удары, существенно помогает ему в схватках с большинством противников. Однако в поединке с бойцом из касты воинов он не имел преимущества в силе, а во владении мечом каним мог его превосходить. Однако Первое копье дожил до седых волос потому, что сражался не для того, чтобы потешить свою гордость, и, когда каним сделал шаг вперед и нанес новый удар, Маркус принял его на край щита, наклонился вперед и вонзил гладий в колено канима.

Каним взвыл и зашатался. Макс видел, какой выпад сделал Маркус, и, прежде чем противник успел прийти в себя, меч молодого трибуна сверкнул в воздухе – и в следующее мгновение из горла канима хлынула кровь.

Маркус восстановил равновесие и атаковал противника, который угрожал Максу с фланга. Теперь они теснили группу запаниковавших бывших рабов. Маркуса порадовало, что они не оказывали особого сопротивления. Он сбил одного из них с ног щитом, нанес другому несколько не слишком опасных ранений мечом, и враг обратился в бегство. Маркус устремился за отступающим противником, и первая когорта последовала за ним.

Здесь их встретили контратакующие канимы. Воины-волки сумели собрать отряд в тридцать или сорок особей – удивительно, как они успели это сделать за такое короткое время, что говорило о высоком уровне дисциплины, – и бросились на алеранских солдат с пронзительными криками.

– Щит выше, клинок ниже! – рявкнул Маркус.

– Щит выше, клинок ниже! – взревела в ответ когорта, повторяя основную тактику, которая была изобретена в борьбе с огромными врагами. Канимы ударили в шеренгу легионеров, но их опускающиеся мечи были приняты на множество поднятых щитов, а солдаты из первой шеренги сосредоточились на нанесении ударов по щиколоткам, коленям и бедрам канимов.

У канимов было совсем немного опыта в схватках с врагами, которые значительно меньше ростом, и они не слишком успешно защищались от ударов по ногам.

Канимы атаковали стену щитов легиона. Однако один из легионеров подставил щит не под тем углом, и даже сталь, которой щит был окован, не смогла помочь – каним ударил с такой силой, что рассек щит и отрубил руку легионера у плеча. Солдат с криком упал.

Между тем Красс принял на щит удар огромной дубины, который даже магия фурий не смогла полностью смягчить, – он застонал от боли и пошатнулся, его рука со щитом безвольно повисла вдоль тела.

Маркус сбоку сумел отбить следующий удар канима и тут же сделал выпад в нижнюю часть его живота. Каним отскочил назад с криком боли, а Маркус крикнул двум ветеранам, чтобы они защитили Красса.

Очень скоро напряжение боя спало, и Маркус понял, что первая когорта, за которой последовали остальные части Первого алеранского, полностью захватила земляные укрепления. Послышался зов труб, канимы отступили и вскоре исчезли за пеленой дождя.

Красс, который заметно побледнел, отстегнул щит с левой руки, и Маркус посмотрел на руку молодого офицера.

– Вывих плеча, – сказал Маркус. – Вам нужно к целителю, господин.

– Они должны сначала помочь тем, у кого кровотечение. А я все равно ничего не чувствую. – Он вытер клинок о плащ убитого канима, убрал его в ножны и огляделся. – Пусть инженеры вернут реку в прежнее русло, и призовите их сюда. Отправьте шестую, девятую и десятую когорты охранять периметр. Когорты от второй до пятой начнут возводить частокол. Остальные в строю – они наш резерв.

Маркус отсалютовал:

– Доблестный господин.

– Подожди, – сказал Максимус, подошел поближе к Крассу и понизил голос. – Они в смятении. Нам нужно продолжать наступление, пока у нас преимущество.

– Мы получили приказ занять брод, – ответил Красс. – И выполнили его.

– У нас появилась прекрасная возможность продолжить наступление, – настаивал Макс. – Второго шанса может и не быть.

– Я знаю, – ответил Красс. – Но все складывается слишком для нас хорошо.

Маркус бросил внимательный взгляд на Красса и нахмурился. Макс сердито посмотрел на брата.

– Ты слишком высоко ценишь канимов, – проворчал он.

– Остановись и подумай немного, Макс, – сказал Красс. – Это непросто, но хотя бы на