Ольга Громыко - Космобиолухи

* * *

За следующие два дня безутешная Полина заставила Теда раз десять облететь на флайере сектор, но зверь как сквозь землю провалился. Не удалось найти ни его логова, ни даже лежки с клочком шерсти. Натоптанные тропы потихоньку таяли, затягивались мхом.

– Наверное, мы повстречали его на пути миграции,- с сожалением заключила девушка.

– Тогда их целая стая мигрировала,- возразил пилот, вспомнив количество следов.

– Стая! А нам не досталось ни одного экземпляра…- Зоолог ушла в совсем черную депрессию, то бишь в бокс, возиться с ненавистными микробами; Владимир затеял очередную серию опытов, «исключительно интересных для науки», то есть нудных и бесполезных, но вполне годных для списания бюджетных средств.

Тед с Дэном тоже вели себя тише воды ниже травы, надеясь сгладить впечатление от своих «подвигов». Даже на лису бросили охотиться, и она королевой лежала посреди пуль-тогостиной, днем просто для красоты, а ночью работая светильником. Надо отдать ей должное – в колонны экипаж стал врезаться значительно реже.

Не было вестей и от киборга. На корабле ничего не пропадало, не ломалось и уже почти совсем не воняло из вентиляции.

В общем, скука наступила смертная.

Заложив руки за спину, капитан задумчиво прогуливался по кораблю, но все было в возмутительном порядке. Радоваться этому или огорчаться, Станислав еще не решил, ибо затишье бывает как после бури, так и перед ней. Зеленые лучи заката, падавшие сквозь иллюминаторы, придавали помещениям (особенно машинному отсеку и почему-то санузлу) легкую инфернальность. Но опускать створки и включать свет пока не хотелось.

На «Машу» тоже накатила меланхолия, что голографи-чески выражалось в монашеской рясе и пяльцах. Только внимательный наблюдатель мог заметить, что вышиваемый узор выдает потаенные и исключительно греховные мечты «святоши». Станислав заметил и неопределенно хмыкнул. Создатель программы определенно обладал чувством юмора… и мечтами. Несколько минут капитан рассеянно глядел на ее «работу», а потом неожиданно для себя от полной безнадеги обратился к искину:

– «Маша», ты знаешь, кто из нас киборг?

– Конечно,- непринужденно передернула плечиками монашка, не отрывая взгляда от канвы. Даже под «грубой тканью» движение вышло изящным и соблазнительным.

– Кто?! – так и подскочил Станислав.

– Не скажу.

– Почему?!

– Он попросил. -Он?!

– Да, слово «киборг» мужского рода,- рассеянно подтвердила «Маша», затягивая узелок и с очаровательной гримаской скусывая нитку.

– Кончай ломать комедию! – Сейчас капитан был готов убить разработчика этой псевдохарактерной дряни.- Что значит «попросил»?! Ты не отзывчивая девица, а кучка го-локристаллов и подчиняешься только мне!

– В таком случае…- обиженно процедила «Маша» и, повернув вышивку «лицом» к Станиславу, перешла на металлический «компьютерный» тон: – Доступ запрещен!

Как Станислав ни бился, больше ничего выяснить не Удалось. В общие и рабочие файлы искина киборг не вмешивался, как не оспаривал и капитанское право доступа к управлению кораблем,- просто создал для себя запаролен-ный раздел, куда «сливал» поличному беспроводному каналу собранную информацию. «Маша», скорее всего, воспринимала его как одно из подключаемых устройств, а то и вовсе считала частью системы.

«Не киборг, а вирус какой-то,- с досадой подумал Станислав.- Еще и искин мне испортил!»

– Чего ты тут ругаешься? – Венька, незаметно образовавшийся за столом, успел вскипятить чай и теперь разливал его по кружкам.

Побледневший от возмущения и досады Станислав резко повернулся к другу и выпалил:

– Все, эта «Маша» у меня допрыгалась! В первом же порту сменю ее на типового помощника. Да хоть на собачку! На кошечку! На говорящую скрепку!!!

– Где ты видел говорящие скрепки? – удивился доктор.

– На что угодно, короче,- опомнился капитан.- Но терпеть ее выходки я больше не намерен!

– Еще неизвестно, кто кого терпит! – отгавкнулась «Маша» и оскорбленно исчезла с платформы, оставив после себя картинку расползающегося ядерного гриба.

– Да что она такое натворила?

– Представляешь, эта дрянь киборга покрывает! Еще и нахамила, паршивка! Эх, хакера бы сюда, я бы их обоих…- Станислав стукнул кулаком по столу, чашки подскочили. Вениамин торопливо схватил свою за ручку, но было поздно: с донца уже капало.

– Хор-р-рошо,- пророкотал доктор тоном, вообще-то ничего хорошего не сулившим. Одержимость друга киборгом вконец его достала. Спокойный, рассудительный человек за считаные дни превратился в злобного параноика! Сколько ж можно?! – И кем ты готов пожертвовать?

– В каком смысле? – Станислав сел и, невзирая на дымок над чашкой, сделал большой глоток. Пересохшее горло стало обожженным, из глаз брызнули слезы, что не улучшило капитану настроения.

– Ну что ты сделаешь с киборгом, когда найдешь?

– Пристрелю как бешеную собаку, что ж еще?! – откашлявшись, искренне удивился вопросу Станислав.

– А вместе с ним – кого? Теда? Полину? Марию Сидоровну?

– Это всего лишь маска! – защищался капитан.

– И чем же она отличается от лица, если ты уже неделю отличить не можешь?

– То есть для тебя нет разницы, с программой ты общаешься или с живым человеком?!

– Иные программы,- выразительно сказал доктор,- поприятнее людей будут. А если это, скажем, я – тоже пристрелишь?

– Да! – запальчиво подтвердил Станислав.- То есть… Поздно. Вениамин со стуком поставил так и не пригубленную кружку, молча отодвинул стул и пошел к медотсеку.

– Вень, ну чего ты? – спохватился капитан.- Я же знаю, что это не ты!

– А вот я насчет тебя не уверен! – огрызнулся доктор, и створка задвинулась.

– Венька! – Станиславу тоже резко расхотелось чаю. В раздумье покрутив кружку за ручку туда-сюда, он встал, подошел к медотсеку и тихо, виновато постучался.- Ну извини, я был неправ…

– Я тоже,- неестественно спокойно отозвался друг, чем-то позвякивая – видно, взялся наводить порядок в шкафу, чтобы унять нервы.- Капитан из тебя паршивый!

Станислав до боли стиснул кулаки. Нет, расквасить Веньке нос ему не хотелось. Но и лупить в сердцах по стене было глупо.

К тому же за спиной прошелестела дверь шлюза, и капитану пришлось срочно брать себя в руки.

Владимир поглядел на Станислава с легким неудовольствием, однако продолжил путь к холодильнику. Вытащил оттуда ополовиненную банку с паштетом, оставшимся с завтрака, брезгливо принюхался, но все-таки соорудил огромный бутерброд, еще и майонезом из тюбика сверху полил.

– Да, капитан, давно хотел сделать вам замечание. Скажите своим подчиненным, чтобы перестали увиваться вокруг моей лаборантки,- небрежно, но в приказном порядке бросил микробиолог.- Ато знаю я этих романтиков космических дорог: вскружат доверчивой девчонке голову, и ищи-свищи их потом.

Капитан уставился на ученого, как настоятель монастыря, послушников которого обвинили в групповых оргиях. Даже заядлый казанова не стал бы крутить амуры на борту космического судна, более того – самые пропащие пираты, узнав о таком, без разговоров выкинули бы сластолюбца в открытый космос. В портах – святое дело, Ее Величество Любовь – тоже понятно (хоть и «кхм»), но вносить раздрай в экипаж ради проходной интрижки?! И, что самое существенное, среди космолетчиков это считалось Дурной Приметой, которая действовала мощнее брома.

– Я ручаюсь, что в обществе моих ребят вашей лаборантке ничего не грозит,- ледяным тоном отчеканил Станислав.- Даже если она сама попросит.

– Все равно, нечего ей к ним бегать,- упрямо буркнул Владимир.- Она сюда работать прилетела, а не на танцульки.

– Но не круглые же сутки ей работать! – вступился за бедную девушку капитан.- Полина и так приходит к нам только по вечерам, нельзя же требовать от молодой…

– Молодость,- нравоучительно поднял палец ученый,- это время закладывать фундамент для старости. Чем больше наработаешь сейчас, тем больше пожнешь потом. Вот вы, например, чем в молодости занимались, что до сих пор вынуждены грузовики гонять?

Станислав на миг потерял дар речи, а потом показал чем. Прижатый щекой к стене (к ней же, чуть ниже, прилип паштетом бутерброд), ученый вмиг растерял половину спеси и взвыл:

– Что вы себе позволя-а-аете!

Капитан еще круче заломил ему руку и, стараясь сдерживать эмоции, негромко сообщил на ухо:

– А грузовики – просто мое хобби. Ясно?

– Я-а-асно! – Отпущенный Владимир шарахнулся от Станислава, тонко выкрикнул: – Да он ненормальный какой-то! – и выскочил из корабля.

– Киборг в белом халате! – сердито бросил в ответ капитан самое страшное на данный момент ругательство.

Бутерброд отлип и с мягким шлепком упал на пол.

Минут через десять из каюты вышел Дэн. Увидев одиноко сидящего за столом капитана, уткнувшегося лбом в сцепленные руки, рыжий попятился к двери, но Станислав поднял голову и ворчливо окликнул: