Императрица - Ник Гернар

Готов! — отозвался мой случайный партнер.

Я обернулся и с удивлением увидел, что на лице и на руке Тени размазана кровь.

— Он тебя ранил, что ли?..

— Нет, — отозвался Тень, направляясь ко мне. — Это я его ранил.

— У тебя он был живой?.. У меня вот механический, — кивнул я на вскрытую черепушку.

Тень на мгновение задержался рядом с моим кибером и, понизив голос, сказал:

— А ты, кстати, знаешь, кто производит эти игрушки?

— Белая Корона?..

— Нет. Белая Корона содержит арену для киберов и целую плеяду игроков. А все эти руки-ноги… — тронул он ботинком растянувшегося на полу робота. — производит НейроТех. Моя, кстати… — показал он свой протез. — Тоже оттуда. Хорошая вещь.

Я нахмурился.

Селиверстова участвует во все этом?..

Или ее сын?

— … А Иерофант, чтобы ты понимал, внебрачный сын главы Всевидящего Ока. Так что сегодня крови прольется много, — так же вполголоса добавил Тень и отправился обратно к Лексе.

Из моей памяти мгновенно всплыла картинка, которую я увидел на экране бизнес-центра, в который меня привел меня Егор перед походом на Медведя. Глава корпорации Белая Корона заключает какой-то договор с главой Всевидящего Ока…

— Ладыженский, — проговорил я.

Еще один человек из моего прошлого.

— Я считаю, что вам сейчас лучше не пытаться попасть в резиденцию, а отсидеться в безопасном месте, — заявил Тень, приблизившись к Лексе. — Они сканировали ваше лицо. Так что есть подозрение, что вы им нужны как заложница, или…

Она не дослушала. С разворота влепила Тени такую пощечину, что у того половина лица сразу стала пунцовой.

— Если зассал — то вали, — побелев от гнева, проговорила Лекса. — Держать не буду. А я поеду дальше. Отец сказал, что я должна приехать в старую резиденцию, и я туда приеду, чего бы мне это не стоило. Ты понял⁈

Толкнув его в грудь, Лекса решительно прошла мимо, в сторону выставленных на продажу новеньких автомобилей.

— Монгол, ты со мной?.. — крикнула она.

Тень глубоко вздохнул. Встретившись со мной взглядом, развел руками.

— Как скажете, Александра Генриховна, — сказал он. — Раз хотите ехать — воля ваша…

Мы погрузились в новую машину и выкатили из салона, не обращая внимания на взревевшую за спиной систему безопасности.

А в моей голове крутились разрозненные куски пазла, который никак не хотел складываться.

Волков сражается с Белой Короной.

Биосад вместе с ГеймМастером сражаются с Белой Короной и Всевидящим Оком.

Получается, с одной стороны — Волков, Биосад, ГеймМастер.

С другой — Белая Корона и Всевидящее око. И, вероятно, НейроТех.

Анна против Штальмана?

Ничего не понимаю.

Мы мчали по улице, время от времени виляя из стороны в сторону, объезжая завалы и разбитые военные дроны. Справа и слева, набирая мощь, гудели пламенем горящие здания.

Но в паре кварталов от резиденции пролетающий мимо вертолет открыл по нам огонь. Наша глянцевая красавица дернулась в последний раз и замерла, из пробитого капота валил густой чёрный дым.

Я выбил дверь плечом, и мы с Лексой вывалились на раскаленный асфальт. Воздух гудел от вертолётных лопастей, пропитанный гарью и запахом расплавленного металла.

— Бегом, бегом! — крикнул я, под стрекот орудий рывком поднимая Лексу на ноги и утаскивая ее за собой в слепую зону целой череды летних веранд ресторанчиков и кафе, расположившихся вдоль улицы.

Тень поспешил за нами.

Лекса удивительно ловко бежала на своих каблучищах, не отставая. Её пальцы вцепились в мой рукав.

Мы нырнули в переулок и через дворы побежали в сторону резиденции Штальмана, до которой оставалось меньше километра. Напоролись на какой-то неопознанный патруль. Вояки сразу схватились за оружие, но Тень одним движением буквально вынес им на головы кусок стены, лишь прикоснувшись к углу дома плечом. И мы поспешили к выходу на площадь.

На ходу я проверил свой второй пистолет.

— Стрелять умеешь? — спросил я Лексу.

— Нет, но где спусковой крючок и предохранитель, знаю, — дрогнувшим голосом ответила она.

— Этого хватит, — сказал я, передавая ей оружие. — Держись позади и не забывай почаще оглядываться.

Прижавшись спиной к старинному зданию с колоннами, мы с Тенью осторожно выглянули из двора на улицу.

Баррикады из перевернутых машин полукругом защищали резиденцию Штальмана, выглядывающую из-за высокого глухого забора. Мини-броневики с эмблемой Волкова и люди в черных бронекостюмах отстреливались от наступающей группы киберов и бронемашин. Сверху кружили два вертолета. За резиденцией виднелся столб дыма от пожара и слышались хлопки — видимо, с той стороны тоже шел бой. Может быть, даже погорячее, чем здесь.

А потом на мгновение все как будто бы стихло.

— Связь заработала, — тихо сообщил мне Тень, обернувшись.

— Осталось только понять, это хорошо или плохо, — пробормотал я. — Можешь связаться со Штальманом? Чтобы его соратники нам проход обеспечили побезопасней.

— Он не выходит на связь, — хмуро отозвался тот.

Лекса всхлипнула.

— Не реви, — зыркнул я на нее и опять повернулся к Тени. — Идеи есть какие-нибудь?

— Могу ударить по ним с тыла и отвлечь внимание на себя. Но я не уверен, что ты сможешь протащить ее живой через весь этот полигон. Слишком много подвижных точек, все не отследить.

— Канализация! — воскликнула вдруг девушка. — Я знаю, мы можем пробраться туда по канализации!..

Я почесал затылок.

— У меня есть кое-какие другие соображения. Побудьте пока здесь и не высовывайтесь.

И я бросился вперед — прежде, чем Тень успел что-то сказать. Время замедлилось. Пули летели сквозь воздух, как пчелы, — я видел их траектории, успевал отклоняться. Бежал зигзагами между горящими машинами, перекатывался под очередями.

Прямиком к одному из «волковцев», лежащему в луже крови под накрывшей его фигурой искрящего кибера.

Его бронекостюм был помят, но цел.

Теряя скорость, я уперся ногами в искореженный асфальт и попытался приподнять клешню кибера.

Твою мать, сколько вообще эта штука весит?..

Поднатужившись, я схватил железку поудобней, налег плечом, не обращая внимания на боль в мышцах, и тяжелая дрянь наконец-то подалась наверх.

К счастью, парень был невысоким и худым, так что мне удалось его вытащить с первой попытки. Просто схватил за ремень и выдернул из-под железки.

«Волковец» застонал. Над головой просвистела очередь, но я буквально вжался в своего раненого, и меня даже не зацепило.

Погнали обратно!

Я потащил парня назад, во двор. Ускоряться не получалось. Стоило только