Убийца монстров - Сергей Шиленко

каждым убитым врагом, давая кратковременный, но весьма ощутимый прилив сил и бодрости, восстанавливая часть потраченной выносливости. Я чувствовал, как мана стремительно утекает на поддержание Шага Пространства, Телекинеза и особенно энергозатратных Воли оружия и Пространственного резака, но пока её общий запас в Духовном доспехе, Магическом сердце и Наруче жреца был достаточным, чтобы продолжать кровавый танец ещё некоторое время, особенно после повышения уровня, которое немного восстановило резервы. Главное — действовать быстро, максимально быстро, не давая тварям опомниться, перегруппироваться и организовать скоординированное осмысленное сопротивление, пока их основное подкрепление, которое наверняка уже спешило сюда, не подошло.

Карта уже показывала десятки, а то и сотни новых красных точек, стремительно движущихся к поляне со всех сторон, словно муравьи на запах свежей крови. Это были, без сомнения, основные силы местной фракции Морозных Обезьян, привлечённые оглушительным шумом взрыва и, возможно, телепатической связью с гибнущими жрецами или предсмертным воем своих сородичей. Времени у меня оставалось в обрез.

Среди поверженных, дёргающихся в предсмертной агонии или уже безжизненных, остывающих тел обезьян, я наконец заметил то, что подсознательно искал с самого момента взрыва, то, что могло дать ключ к пониманию их целей. Останки тех самых жрецов-орангутангов, что так усердно проводили свой кровавый ритуал. Точнее, то немногое, что от них осталось после прямого попадания моей связки магических гранат. И рядом с самым крупным из этих обугленных, бесформенных кусков мяса и костей… нечто, что не было просто лужей запёкшейся крови или разбросанными по снегу костями. Оно слабо, едва заметно мерцало в тусклом, пробивающемся сквозь кроны деревьев свете, источая остатки той самой тёмной осквернённой энергии, которой пропиталась вся эта проклятая поляна. Приглядевшись внимательнее используя Истинный взор, я различил очертания небольшого, сильно почерневшего от взрыва и жара, но всё ещё частично сохранившего свою форму предмета. Это оказалась не табличка и не камень, как мне думалось сначала, а нечто другое. Маленькое, размером с крупную монету, сделанное из какого-то тёмного, почти чёрного материала, похожего на обсидиан или отполированный уголь. На его поверхности виднелись не просто символы, а сложная многослойная гравировка, похожая на… печать? Или ключ? Что бы это ни было, оно явно очень важно для Морозных обезьян.

Моё Чувство маны и Истинный взор улавливали исходящие от предмета едва заметные, но очень специфические вибрации, которые не сулили ничего хорошего. Это был не просто артефакт, а то, что могло изменить очень многое. И не факт, что в лучшую сторону.

Я быстро, пока никто из оставшихся в живых, но дезориентированных тварей не обратил на меня внимания, наклонился и подобрал эту штуковину. Она была холодной на ощупь, почти ледяной, и от неё по руке пробежала неприятная колючая дрожь. Система тут же выдала скупое уведомление: Внимание! Обнаружен неизвестный ритуальный артефакт. Требуется идентификация.

В краткой справке нет ни ранга, ни названия, ни свойств. Только зловещая неизвестность.

Сунул находку в Пространственное кольцо, решив разобраться с ней позже, когда выберусь из этой передряги живым. Сейчас нужно продолжить зачистку, пока не подоспели основные силы этих мохнатых ублюдков. Но мысль о странной чёрной штуковине уже прочно засела в голове, вызывая смутное, но настойчивое предчувствие, что я только что наткнулся на нечто гораздо более серьёзное, чем просто проведение ритуала обезумевшими от крови обезьянами. Что-то, что могло иметь далеко идущие последствия. И от этого предчувствия по спине снова пробежал холодок…

Глава 27

Воздух, густой от смрада крови и тёмной магии, теперь пропитался новыми, более резкими запахами: едкий привкус озона от взрыва, тошнотворный дух палёного мяса и шерсти, смешанный с ослабевшим, но всё ещё витающим в воздухе зловонием осквернённой силы. На поляне властвовал запах разрушения, смерти и чего-то… глубоко неправильного.

Вокруг меня на снегу, окрашенном в багровые и чёрные тона, валялись разрозненные останки моих недавних жертв: обезглавленные гориллы, разрубленные йети, а чуть дальше, в самом центре, обугленные фрагменты тел тех, кто мгновение назад являлся жрецами. Редкие оставшиеся в живых твари, уцелевшие на периметре круга, всё ещё находились в состоянии шока и дезориентации. Мелкие F-ранговые обезьяны, привлечённые внезапным шумом, застыли на месте, прижав уши, их крохотные глазки метались в панике, когда Аура Убийцы Морозных Обезьян давила на их примитивное сознание. Более крупные йети и гориллы, хоть и приходили в себя быстрее, неуклюже пятились назад, рычали, но не решались атаковать, словно осознав, что столкнулись с чем-то немыслимым.

Но короткая передышка не могла продлиться долго. Моя Карта, постоянно обновляемая Объёмным восприятием Пространства, мгновенно наполнилась новыми маркерами. Десятки, сотни красных точек хлынули к поляне со всех сторон: из глубины леса, с окрестных холмов, из заснеженных низин. Морозные обезьяны, йети, гориллы, вся привычная мне популяция уродов, словно разбуженная в одно мгновение и приведённая в ярость. Они двигались быстро, слаженно, заполоняя собой каждый доступный проход, каждый метр заснеженной земли. Приматы представляли собой теперь не просто стаю, а настоящую орду, рой, готовый смять и поглотить любого.

Карта в моём сознании превратилась в пульсирующее багровое море, в центре которого одинокой зелёной точкой мерцал я. Радиус сканирования в двести метров едва вмещал всю копошащуюся движущуюся массу. Я чувствовал их приближение не только через навык, но и физически. Поверхность под ногами едва заметно вибрировала от топота сотен лап, в воздухе нарастало осязаемое ощущение дикой, животной агрессии, давящей почти осязаемо на все органы чувств.

И тут словно в подтверждение моих худших опасений на самых краях радиуса сканирования появились новые, более крупные и яркие маркеры. D-ранг! Десятки D-ранговых особей! А затем несколько маркеров ещё более плотных, ещё более насыщенных энергией, которые Объёмное восприятие не могло с уверенностью классифицировать, но несомненно принадлежащие кому-то или чему-то очень могущественному. Короли? Королевы? Или кто-то ещё выше в их мерзкой иерархии?

Система не заставила себя ждать. Прямо перед глазами поверх тактической Карты всплыло зловещее уведомление, горящее ярко-красным:

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА!

ЧИСЛЕННОСТЬ И РАНГОВЫЙ СОСТАВ ВРАЖЕСКИХ СИЛ ПРЕВЫШАЮТ РАСЧЁТНЫЕ ПАРАМЕТРЫ МИССИИ Z-2 123 456.

Тактическое отступление. Холодная логика Системы всегда безупречна с точки зрения выживания. Вероятность благополучного исхода стремительно падала с каждой приближающейся красной точкой, но мой взгляд скользнул к краю поляны, туда, где всё ещё лежали тела пленных. Сероватые, едва заметные маркеры на Карте. Я расширил сканирование, сфокусировавшись на них. Через Истинный взор я видел как слабо, но ровно теплится их жизненная сила. Те, кто лежал здесь, на поляне, обессилены, контужены взрывом, но живы. А что с тем, кого я видел висящим на