Газлайтер. Том 33 - Григорий Володин

— Хорошо, лорд, — не удивляюсь.

— Король… спасибо, что позволили Гюрзе присутствовать на донесении Ауста. Стыдно признаться, но для меня стало открытием связь Келл и Грендеэля, Лорда Стали, — голос лорда полон виноватых ноток, но я не спешу ему верить. С Питона станется всё знать и позволить случиться провокации. Ему выгодно ослабить как Лорда Стали, так и меня.

— Скоро сочтёмся, лорд, — бросаю.

— Кхм… ну да, — растерялся Питон, явно не ожидавший обещания взять с него плату. Ну а как ты хотел? Раз благодаришь — значит, я тебе оказал услугу и могу потребовать что-то взамен. А я уж потребую, не беспокойся.

Сообщить Лакомке о месте и времени боя занимает у меня всего пару секунд. И вот уже вскоре дверь распахивается, и в мой кабинет влетает разгорячённая после спарринга с тигрицей белая ирабис. Прямо на лету она обращается в радостную, сияющую и совершенно нагую блондинку — волосы растрёпаны, глаза горят, дыхание сбито.

— Мелиндо, ты действительно насквозь видишь этих жалких интриганов! — выкрикивает она, сверкая улыбкой. — И плевать, что им сотни лет, а тебе ещё нет и полсотни!

— Ага… — протягиваю я, окинув её взглядом. — А почему ты голая?

— Я пришла тебя благодарить.

— За что, интересно?

— За энергию, что ты дашь мне в завтрашнем бою! — отвечает она и, не давая вставить ни слова, кидается на меня. Приходится энергию ей дать уже сегодня, прямо тут.

А на следующий день Лакомку ждёт приятный сюрприз. На рассвете в нашу постель залетает целая группа поддержки — четыре смеющиеся младшие «сестры». Они с разбегу наваливаются на альву, обнимают её со всех сторон и наперебой желают ей порвать ту гадину в клочья, а потом ещё и сшить себе перчатки из её шкуры — в назидание всем прочим, чтобы знали, чем кончаются такие вызовы. Эх, зря я Змейку не позвал — некому подать мне по-настоящему вкусный кофе. Настя, конечно, постаралась, но это всё же не тот напиток, что приготовлен с её фирменным «фака».

Мы шумной толпой загружаемся в джип и выдвигаемся к замку Ламара. По дороге девчонки не умолкают — смеются, перебивают друг друга, травят шутки без остановки. Светка так и вовсе разошлась: травит военные анекдоты, да такие, что даже Настя покатывается со смеху, а Камила с улыбкой покачивает пальчиком — мол, не переборщи. К моменту нашего приезда во дворе замка уже подтянулась вся местная знать — никто не хотел пропустить бой леди Келл с иноземной альвой. И многие челюсти откровенно пороняли, когда наша процессия вывалилась из кортежа, звонко смеясь, шутя и улыбаясь, словно мы приехали не на поединок, а на вечеринку.

Площадку для боя подготовили заранее — круглая арена из грубо отёсанного камня, без излишеств, но с прочными бортиками, на которых уже проступают линии силовой защиты для зрителей.

Светка с Настей уходят вместе с Лакомкой в раздевалку, чтобы помочь ей переодеться и настроиться на бой. Я же остаюсь с Леной и Камилой. Обе приветствуют нового хозяина замка Ламара и прочих представителей знати с широкими улыбками. Видно, что многие из дроу растеряны нашей лёгкостью и весёлым настроем.

Лорд Зар, улучив момент, тихо склоняется ко мне и делится:

— Король Данила, у меня не укладывается в голове, как вам удаётся показывать ваших королев такими непринужденными и уверенными. Но поздравляю: этим вы задели многих здесь, кто втайне надеется на ваш провал.

— Показывать, лорд Зар? — приподнимаю бровь. — Я никого никаким не показываю. Мы просто хорошо проводим время вместе.

— Вы серьёзно? — вытянулся Зар.

— Абсолютно. А где лорд Грендеэль? Хотелось бы выразить ему благодарность за предоставленную возможность собраться здесь вместе с женами.

— Кхм, — Зар задумался, явно подбирая слова. — Если вы хотите «поблагодарить» лорда Грендеэля, то многое становится ясным. А я ещё удивлялся, почему он лично прибыл в Примолодье на вашу дуэль. Значит, лорд Грендеэль и леди Келл… — он не стал договаривать, ибо и у стен есть уши, а мы посреди шумного приёма, окружены аристократами с длинными ушами.

Сам Лорд Стали, похоже, насторожился от моего чрезмерно позитивного настроя и не спешил ко мне подходить. Оставалось лишь наблюдать, как Камила и Лена блистали эрудицией, обсуждая дизайн и градостроительные проекты с местными знатными дроу. Но вот поединщицы выходят на арену, судья зачитывает правила — и наконец рядом со мной возникает мрачный дроу с седыми волосами.

— Король Данила, какая честь видеть вас лично, — произносит он с показной любезностью. При этом смотрит не на меня, а прямо на арену.

— Лорд Стали, как понимаю? — бросаю я, тоже смотря на жену.

— Лорд Грендеэль будет правильнее, — отвечает он сухо. — Прискорбно, что встречаемся при таких обстоятельствах.

Тем временем Лакомка и леди Келл сходятся в поединке. Обе обращаются в зверей: ирабис осторожно кружит вокруг массивной крокодилицы, что стоит с распахнутой пастью.

Лорд Стали поворачивается ко мне, усмехается и с ехидцей говорит:

— Вы посягнули на наши рынки и даже ухитрились урвать кусок. Так что готовьтесь потерять кое-что своё. Не бывает так, чтобы получить что-то, не расплатившись взамен.

— Неужели? — хмыкаю я.

— Вы слишком молоды, — продолжает он наставительно, — а я прожил сотни лет и знаю, о чём говорю. Закон равновесия един для всех: когда что-то приобретаешь, всегда что-то теряешь. Мир заберёт свой долг.

Лена и Камила рядом затаили дыхание. На арене Лакомка делает стремительный прыжок и наносит пару быстрых ударов по зелёной чешуе, но крокодилица мгновенно реагирует и захлопывает пасть, ловя мускулистое кошачье тело.

Лакомка рвётся изо всех сил, но крокодильи зубы держат намертво — челюсти смыкаются, пытаясь продавить мех и плоть. Она дёргается раз, другой… и вдруг замирает, повиснув.

— Лорд Стали, знаете, как у нас говорят? — спокойно произношу я, намеренно называя седого дроу по-старому. — Кому я должен — я всем прощаю.

В тот же миг площадка арены содрогается. Земля трескается, и наружу вырываются толстые мощные лианы. Они мгновенно оплетают крокодилье тело, стягивают, скручивают его. Леди Келл в шоке разжимает пасть, выпуская Лакомку. Крокодилиха яростно рвётся, разрывает первые клубы лиан, но новые, ещё более крепкие, тут же оплетают её вновь, сматывая в тугой кокон.

И в этот миг Лакомка, взревев, разворачивается и молниеносно вгрызается ей прямо в плечо.