Барон Дубов 9 - Михаил Капелькин

И в целом Император оказался прав.

— Пока они не готовы, мы должны напасть, — распалялся Алексей, а его глаза лихорадочно блестели. — Сокрушим их порядки, прокатимся огненным валом по османским войскам, дойдём до Стамбула и сровняем его с землёй, чтобы у них даже мысли больше не возникло нападать на нас!

— В чём-то Его Высочество правы, — устало заговорил князь Тарасов. — Лучшая защита — нападение. Велик шанс, что османы его от нас не ожидают. Если мы соберём ударный кулак из лучших армий Империи, то легко сокрушим их.

Государь качнул головой:

— Число вражеских войск нам известно лишь приблизительно. И их слишком много, чтобы бросаться в атаку самим. К тому же, атаковав первыми, мы утратим преимущество своей земли и станем агрессорами…

— И плевать! — стукнул по подлокотнику кресла кулаком Алексей. Дерево от этого задымилось. — Пусть знают, каково это — угрожать нам! Мы должны показать, что сильны как никогда!

— Ты перебил меня, сын… — сказал Император так холодно, что остальные царевичи и советники зябко поёжились. — Для коварных османов нет противника лучше, чем противник предсказуемый. Его легко спровоцировать и легко предугадать его действия. Правитель, — он сделал ударение на этом слове, — должен мыслить шире.

При этих словах Алексей побледнел и скрипнул зубами. Император понимал, что публично отвесил сыну пощёчину, но таков долг отца — направлять детей. Иногда зуботычинами.

— Ты отправишься на восток, — продолжил государь. — Твоя задача — усмирить китайские княжества. Часть из них объединились и пытаются уничтожить наших союзников. Им требуется помощь. Им нужно помочь, но таким образом, чтобы Империи не пришлось напрямую ввязываться в этот конфликт. А мне как раз доложили, что ты мастер тайных операций. Поэтому я поручаю это дело тебе. У тебя есть вопросы, сын?

— Нет, отец, — хрипло отвечал бледный Алексей. — С твоего позволения я тут же займусь твоим поручением.

— Позволяю.

Цесаревич на каблуках развернулся и пошагал к выходу из кабинета. Проходя мимо братьев, стоявших подле окна (юный Павел ещё не до конца оправился, поэтому сидел на изящном диванчике), Алексей, будто ни к кому не обращаясь, процедил:

— Нам ещё аукнется нерешительность отца…

Хлопнув дверью, он вышел. Государь, обладавший острым слухом, всё же услышал последнюю фразу и покачал головой. В последнее время старший сын всё сильнее его разочаровывал.

— Ладно, — вздохнул он, — что там дальше?

Один из советников, чьей зоной ответственности были северные княжества, доложил о странной активности монстров.

— Такого в нашей истории ещё не было, — говорил мужчина средних лет с русой шевелюрой и серыми глазами. — Два дня назад монстры воевали друг с другом, будто разделились на два лагеря. Вчера одна из сторон, по всей видимости, проиграла, и большая орда мутантов движется на юго-восток.

— Юго-восток? То есть в столицу⁈ — воскликнул государь.

— Нет, Ваше Величество! — поспешил заверить советник. — Город обогнули по широкой дуге с севера. Орда обходит крупные города и селения. Все гарнизоны приведены в боевую готовность, а местная знать предупреждена о возможном нашествии монстров. Вот только…

— Что?

— Кажется, они кого-то преследуют. Или что-то. Мы попытались направить разведку на бипланах, но она была уничтожена летающими монстрами.

— Твою ж мать… — потёр Император глаза. — Как нельзя вовремя. Основные силы сосредоточены либо на юге, либо на западе, плюс часть войск оттянута, чтобы усилить границы на Дальнем востоке.

— Отец, мы можем с ними разобраться! — размял кулак царевич Ярослав. — Дай нам пару дирижаблей для поддержки с воздуха, а остальную орду мы на клочки порвём!

— Есть идеи, куда они направляются? — обратился царь к советнику. — Или кого преследуют?

— Нет, Ваше Величество, — качнул головой советник. — Сейчас они проходят по территории Ярославской губернии.

Вдруг государь ощутил мощную волну магического излучения, будто взорвалась мана-бомба. У него даже перехватило дыхание. Советник ничего не заметил, а вот его сыновья, что были более чувствительны к магии, тоже её почувствовали и обескураженно переглянулись. Эпицентр ощущался как раз где-то на северо-востоке.

— Ставлю все свои украшения, что эпицентр был в Ярославской губернии, — произнёс царевич Владислав, махая в воздухе пальцами, унизанными перстнями. — Готов даже назвать одно баронство…

— Блин, — крякнул Ярослав немного обиженно, — вечно у Дубова веселуха какая-то… Бать, можно мы туда, а?

— Нет, — ответил Император, — вы отправитесь в войска — готовиться к вторжению османов. Оно будет со дня на день.

Не успели они опомниться, как в кабинет постучали. Вошла секретарша со срочной телеграммой от князя Мечникова, губернатора Ярославской губернии.

— Была отправлена буквально только что… — запыхалась длинноногая красотка.

Император пробежал по ней глазами, а затем взглянул на телеграмму.

— Павел, а ты не хочешь заскочить в гости к своему однокурснику, барону Дубову? — спросил он. — Кажется, у него большие неприятности, и все эти монстры идут к нему.

— Отец? А как же… — начал было царевич, привстав.

— Твои братья справятся. А ты узнаешь, что там опять учудил твой друг, что все монстры севера полетели к нему, как мотыльки на свет. Заодно поможешь князю Мечникову отбиться. Он со своей дружиной уже направляется в баронство Дубова.

— Я всё понял, отец!

Павел встал и поклонился. Затем твёрдой походкой вышел из кабинета. Сил и энтузиазма у него явно прибавилось.

* * *

Духовное пространство

Николай

Первым делом шарахнул мощной духовной молнией по пучку щупалец. Это их притормозило, потому что разряд заставил их бешено извиваться, разбив строй.

А затем кинул сеть, которую насытил духовной энергией. В полёте она раскрылась, явив прекрасный паучий узор, сходящийся в центре, и покрошила жгуты летающей медузы на макраме. Пустынную долину потряс рёв и накрыла волна ощутимого гнева. Теперь тварина воспринимала меня всерьёз.

Только поздно до неё дошло, кто тут букашка, а кто башмак. Я уже бежал к пучку щупалец на… пусть будет запад, потому что в той стороне висело незаходящее голубое солнце. Там, как я и предполагал, обнаружилась дриада, опутанная тонкими нитями. Они залезли ей в каждое