Два в одном. В паутине интриг - Владимир Александрович Сухинин

– У нас еще есть люди моря и князья гор, пылающие жаждой мести за поражение в войне, – тихо произнесла Мара, нарушив тягостное молчание. – Разве наша ставка была только на горцев и великие рода?

Нарна устало ответила, не поднимая глаз:

– Нет, не только. Но кто может гарантировать, что люди моря не потерпят поражение? – Она обвела задумчивые лица сестер тяжелым взглядом. – Дракон набирает силу, скоро он полностью обретет свое истинное призвание. Пока этого не случилось, мы должны отобрать у него жезл власти. Мы проделывали это несколько раз, и каждый раз отправляли драконов на смерть к демонам.

Мара ответила, не скрывая решимости:

– Это не то, чего мы хотели. Впервые нам попался дракон, не знающий пределов своей силы и могущества. Разделив с ним власть, мы будем править от его имени. Нам не нужно его убивать, сестра.

Нарна криво усмехнулась, и ее красивое лицо исказила судорога.

– А ты уверена, что не опоздали?

Мара неуверенно ответила:

– Я не знаю. Но Артем – это реальный шанс получить власть над миром. Нынешний хранитель теряет ее с его приходом, и я хочу отомстить ему за свою медленную смерть.

Иехиль, задумчиво глядя в пустоту, спросила:

– А что будет, если мы не разделим власть с драконом? Мы будем жить и заниматься своими делами. Каждый имеет своих служителей…

Нарна вспыхнула яростью:

– Ты не понимаешь, сестра. Все драконы уничтожают богов. Мы составляем им конкуренцию.

Иехиль возразила, стараясь сохранять спокойствие:

– Но только если они начинают понимать, что мы против них. До тех пор они не только мирятся с нами, но и не мешают. Может, мы сами виноваты?

Нарна резко ответила:

– В чем мы виноваты? В том, что хотим выжить? Никто не отдаст власть другим, поэтому мы вынуждены сопротивляться приходу драконов…

Иехиль перебила ее с сарказмом:

– Поэтому ты отправила Мару к демонам, чтобы заручиться их поддержкой? А она развратилась, превратившись в шлюху…

Мара вспыхнула, зло глядя на сестру:

– Сама ты дура, – не зная, как реагировать, ответила она.

Нарна скривилась, бросила быстрый взгляд на покрасневшую сестру и отмахнулась от слов Иехиль. Она холодно ответила:

– Я не говорила ей спать с князем демонов. Она сама захотела. – Она перевела взгляд на Иехиль, пытаясь погасить конфликт: – У нас есть договор с демонами. Они не лезут в наши дела и помогают. Так что ничего плохого в этом нет. Давайте не спорить, а думать, как заставить дракона потерпеть поражение.

Все сестры замолчали, обдумывая слова Нарны. В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом их плащей.

Молчание висело в воздухе, словно туман над болотом, но внезапно его разорвал голос Иехиль:

– Так ты утверждаешь, что Артем захватил замки великих родов?

Нарна ответила, скривившись, будто от зубной боли:

– Да, он захватил их все, кроме трех. Но и те скоро падут, как осенние листья под натиском ветра.

– Но как? – воскликнула Иехиль, удивляясь. – Везде непролазная грязь и слякоть.

– Он использует драконов-спутников, – ответила Нарна, голос ее был холоден, как сталь. – Они переносят его воинов через топи и болота.

– Может быть, кто-то мог бы попытаться разорвать эту связь? Обещать драконам свободу… – начала Иехиль, но Нарна резко оборвала ее:

– Глупости! Эти драконы связаны с большим драконом клятвой. Их не переманить.

Иехиль замолчала, задумчиво глядя в пустоту. Затем она тихо произнесла:

– А где он берет воинов, чтобы удерживать замки? Насколько мне известно, у него их никогда не было. Если те, кто прибыл с Озер, стоят на страже в Царской долине, то можно поднять восстание в самих замках.

Нарна вздохнула, ее лицо исказила тень недовольства:

– Невозможно. Он нанимает наемников на южных отрогах гор, там, где демоны не имеют власти. Он платит им щедро, используя средства бывших великих родов.

– Он умен и проворен, – с невольным уважением сказала Иехиль. – Нужно лишить его этой опоры.

– Как? – одновременно воскликнули Нарна и Мара, их голоса звучали почти синхронно.

Иехиль улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное:

– Нужно заставить одержимых бесами горцев идти не на царство Артема, а на юг. Туда, где живут наемники. Тогда он не сможет пополнять свои ряды. Дружины, собранные у крепостей, разгромлены?

Нарна гордо подняла голову:

– Нет. Я увела их в горы, спрятала в темных ущельях.

– Вот и замечательно, – сказала Иехиль с легким торжеством. – Пусть Мара отправится к своему князю и убедит его направить одержимых горцев на юг. А дружины остатков великих родов пусть разоряют поселки вокруг замков. Это создаст для Артема множество трудностей.

Нарна ободряюще посмотрела на Мару:

– Ты слышала, что нужно сделать?

Мара вздохнула, но в ее голосе прозвучала обреченность:

– Слышала. Но опять придется унижаться перед этим демоном… Он поставит меня раком…

Нарна нахмурилась:

– Потерпишь. Ради дела, сестра.

– Ага, а выгода вся у вас, – недовольно произнесла Мара, скривившись, словно откусила лимон. – А я буду чувствовать себя просто дурой.

Иехиль улыбнулась, но в этой улыбке не было тепла:

– Выгода в том, что мы вернем власть.

– А если не вернем? – уныло спросила Мара.

– Что ж, мы всегда можем сказать, что это был просто очередной неудачный план, и найдем новое решение. Мы же боги. Но я уверена, что у нас все получится. Не может смертный разобраться в десятках проблем одновременно, он в конце концов под давлением непреодолимых обстоятельств сдастся и обратится к нам…

– Хотелось бы верить, – проворчала Мара.

***

Артема охватил азарт. Он с такой легкостью одолел ополчение, что решил атаковать дружины, собравшиеся у трех последних крепостей. Он хотел приказать своим спутникам лететь за ним, как вдруг Степа расправил крылья и громогласно возвестил о своей победе над группой крестьян. Неожиданно он издал крик предвестника, и слова приказа замерли на губах Артема.

– Степа, – прошептал он. – Что ты делаешь?

Но было уже поздно. Из ниоткуда вынырнул полупрозрачный осьминог, схватил Артема и потащил его сквозь вихри светящихся огней. Степа и Красотка исчезли, а Артем, ошеломленный и дезориентированный, пытался сообразить, что происходит. Он не знал, с чем ему предстоит столкнуться в будущем сражении, и поэтому просто судорожно пытался понять, что его ждет.

Пока он думал, полет закончился над бескрайним лесом, напоминающим сибирскую тайгу. Артем рухнул сквозь мягкие ветви елей на землю и замер, тяжело дыша. Вокруг него мгновенно появились орк и гоблинка, но его поразило не их внезапное появление, а то, что из воздуха начали выныривать кричащие люди, которые тут же разбегались в разные стороны. Несколько из них пробежали по спине Артема, впечатав его голову