Древний - Жан Аксёнов

о том, что ко мне могут прислать младшую жрицу, но, думаю, что после этого задания тебя явно ждет быстрый карьерный рост. – Усмехнувшись, я сделал глоток чая. – И когда же мы выдвигаемся?

– Простите, но чем быстрее, тем лучше… – Ух, а девушка, кажется, действительно напугана. Ну да, не часто младшие получают прямые приказы от Высшей жрицы. Глянув на жену, увидел ее утвердительный кивок.

– Только переоденусь, и я буду готова. – После этого вампирша просто… пропала. Она ускорилась как минимум на половину своих возможностей, чтобы побежать менять свой наряд. Мне не оставалось ничего иного, кроме как пожать плечами и показать жестами жрице, чтобы та присела.

– Тебя хоть как зовут? Лет сколько? – Ну не мог я не спросить. Слишком уж мне интересно, сколько ей на самом деле лет. Все-таки возраст у людей, пускай и чародеев, сильно отличается от эльфийского.

– Мое имя Мираэль, господин. Мне сто тридцать лет. – В этот момент я чуть чаем не подавился. Пришлось сделать довольно серьезное усилие над собой, чтобы не дать чаю попасть в мои легкие.

– Приятно познакомиться. Мое имя Юлий Даскаров, но, думаю, что оно тебе и так прекрасно известно. – По глазам дроу было понятно, что это так. Наверняка ей все мозги вынесли тем, кто я такой и как со мной подобает общаться… да уж, не завидую я ей. – Прошу меня простить, но я тоже отойду переодеться. – После этого я также, используя ускорение, направился в свою комнату. Мне нужно было переодеться в свой артефактный набор. Он, конечно, навряд ли меня спасет в случае чего, но чувствовать себя в нем я буду определенно увереннее.

Аршаалу долго ждать не пришлось. Она объявилась уже через пятнадцать минут в идеально сидящем по ее фигуре походном костюме, сделанном практически полностью из кожи. Да уж, выглядим мы с ней явно не так, чтобы поехать куда-то анонимно. Внимания к своим персонам мы точно привлечем. Хотя… как вообще человек и вампир могут не привлечь внимание на территории дроу? Ладно, это и не важно. Наше дело согласиться, дело жрицы – все устроить.

До портала мы добрались простым экипажем, причем моим экипажем. Дроу сказала, что мы, конечно, можем поехать с ней, но, увидев ее маленькую кибитку, которая лишь по какому-то недоразумению гордо именовалась “каретой”, мы с Аршаалой решили, что лучше уж поедем отдельно, чтобы не ютиться в том, что нам предложили.

Путь наш был простым, без каких-либо сюрпризов или опасностей, даже людей практически не встретили, что и не удивительно, ведь время было уже крайне позднее.

Добравшись до портала, жрица вручила нам две черные накидки с капюшоном и с мольбой во взгляде попросила их надеть. Вернее, она лишь передала просьбу Высшей Жрицы, но делала это с таким видом, будто от этого зависит вся ее жизнь. Хотя… черт его знает, может и вправду зависит. Я же не до конца знаю внутренние правила у дроу.

Я осторожно шагнул в портальную комнату дроу, и мои чувства тут же обострились от ощущения магии, витающей в воздухе. Стены были выложены гладким, черным камнем, который поглощал свет, создавая иллюзию бесконечности пространства. В центре комнаты располагался сам портал – рама, изящно украшенная серебристыми узорами, внутри которой пульсировало сияние, переливавшееся всеми оттенками фиолетового.

В воздухе витал запах озона и древних заклинаний, а тихое жужжание энергии портала наполняло комнату непостижимой музыкой. Я ощущал, как каждый волосок на моей коже встал дыбом от мощи, скрытой в этом месте. Готов поставить все, что у меня есть, что эту портальную комнату поставили еще Древние.

Но самое главное… она была пустой. Тут стояло двое охранников в броне, Высшая Жрица и… все. На столь огромное и могущественное помещение всего лишь шесть разумных существ. Это буквально ощущалось как что-то неправильное.

– Приветствую вас, Великий Князь, Княгиня. Вижу, моя посланница все-таки справилась со своим заданием. Это хорошо. Прошу простить, но нам не стоит тут надолго задерживаться. Я бы не хотела, чтобы вас кто-то заметил. У нас сейчас… происходит некоторая борьба за трон и мою поддержку. Боюсь, то, что я сюда вожу посторонних, может мне сейчас сильно помешать.

– И что, даже то, что это по сути приказ богини, ничего не исправит?

– Не исправит. Мне никто не поверит, а Матери Ночи явно есть чем заниматься помимо того, чтобы разбираться с моими проблемами. – Пожав плечами, я согласился проследовать за дроу, а сам же впал в размышления.

Получается, что ситуация у них сейчас настолько нестабильная, насколько это вообще можно себе представить, что, конечно, и не удивительно, особенно с любовью этой расы к потаенным играм, но вопрос в другом. Вопрос в том, как мне правильно вести себя в данной ситуации? Я ведь явно могу так или иначе вмешаться в эти игры и заполучить дополнительное влияние на это государство.

Нужно будет дать разведке задание как можно сильнее внедриться сюда и подготовить предложения о том, как мы можем использовать местную ситуацию себе на пользу.

Дойдя до кареты, в этот раз нам все-таки была предложена полноценная дорогая карета, судя по всему из личного “парка” жрицы. Я сразу же уставился в окно, пускай оно и было прикрыто шторкой, но черт возьми, тут явно было на что посмотреть.

Когда карета подъехала к вершине холма, я увидел столицу государства дроу, и мое дыхание на мгновение перехватило. Город раскинулся передо мной, как драгоценное ожерелье в темноте подземелья. Высокие башни, вырезанные из черного камня, взмывали вверх, словно стремясь пронзить само сердце земли, а их острые вершины улавливали слабый свет глубинных грибов, создавая иллюзию звездного неба.

Улицы были наполнены тусклым свечением фиолетовых и синих фонарей, которые освещали лица прохожих – бледные, но грациозные существа, одетые в шелка и бархат. В воздухе витал аромат экзотических специй и магических зелий, смешиваясь с холодным, влажным дыханием пещер.

Мосты из паутины, тонкие и кажущиеся хрупкими, соединяли здания между собой, создавая сложную сеть путей над головами. Вдалеке, в самом центре города, возвышался величественный дворец, украшенный лазуритом и серебром, его башни были так высоки, что казалось, будто они уходят в бесконечность.

Этот город был чудом инженерной мысли и магической силы, местом, где древние традиции переплетались с безжалостной политикой. Столица дроу представляла собой загадку, полную тайн и опасностей, и я знал, что каждый шаг здесь может стать роковым. Но несмотря на это, я не мог оторвать взгляд от этого завораживающего зрелища.

К сожалению, все хорошее рано или поздно