Опричник. Том 2 - Антон Витальевич Демченко

вечером всё же не обломился. Слипнутся же… Зато я клятвенно обещал накормить их следующим вечером мороженным. До отвала. Чем и обрадовал довольно заулыбавшихся мелких.

— Десерт после обеда, тортик после ужина, мороженное завтра… мне вот интересно, а чем ты будешь расплачиваться, когда девочки узнают, что их наставник уже успел записать своих «самых умных учениц» на показательное выступление артефакторов? — поинтересовалась Оля, когда мы, наконец, остались в номере вдвоём.

— Пропуском во взрослую зону здешнего аквапарка, — лениво отозвался я, плюхаясь следом за женой в бассейн, по какому-то недоразумению названный в буклете отеля «комфортабельной ванной».

— И где ты его взял? — удивилась Оля и, устроившись поудобнее в кольце моих рук, договорила: — И, главное, когда успел?

— Подарок от коллеги, — коротко ответил я, но Ольга почти мгновенно поняла, что я имел в виду, и резко посерьёзнела.

— И полагаю, поступил он вместе с приглашением на встречу, — утвердительно произнесла она.

— Разумеется, — кивнул я.

— Когда?

— Послезавтра, аккурат после участия малышек в выступлении артефакторов, — развёл я руками, с неохотой выпуская завозившуюся жену из объятий.

— В аквапарке, что ли? — устроившись напротив меня, удивилась Оля.

— Именно так.

— Странное место для встречи. Не проще было бы устроить её в более… привычной обстановке? Если не дома, то хоть в ресторане? В том же бирхаусе имеются отдельные кабинеты… — задумчиво произнесла нахмурившаяся Ольга.

— Не стоит искать подвох там, где его нет, — улыбнулся я, при этом старательно транслируя жене собственную уверенность в обратном. — Ему тоже нужно отдыхать. Учитывая же занятость моего коллеги, ничего удивительного в том, что он решил объединить приятное с полезным, я не вижу.

— Что ж, может быть ты и прав, — Оля повела обнажённым плечом и я, не удержавшись, потянулся к соблазнительному телу своей жены под её тихий довольный смешок. Ускользнула…

Всерьёз отбиваться от моих наглых поползновений Оля не собиралась, но половину воды из ванны мы в процессе игры всё же расплескали, да и оставшаяся довольно скоро остыла, так что пришлось нам перебираться в постель.

А следующий день начался с пришедшего на коммуникатор уведомления федерации с расписанием выступлений моих учеников. И первыми на помост предстояло выйти… конечно, близняшкам Громовым. Что ж, оно и к лучшему. Уверен, Мила с Линой сумеют зажечь как следует, и их выступление станет неплохой, я бы даже сказал, весьма громкой заявкой от новой школы.

Глава 4

И щепотку пафоса, пожалуйста

Весть о скором выступлении русских претенденток на мастерский ранг облетело фестиваль со скоростью верхового пожара, так что к назначенному часу на гостевых местах вокруг третьего полигона, где была назначена их встреча с судейской коллегией Федерации, было не протолкнуться.

Народу здесь толпилось, пожалуй, не намного меньше, чем обещал собрать пока ещё грядущий финальный поединок высокоранговых стихийников. Впрочем, внимательный наблюдатель заметил бы и отличия этого сборища от толп зрителей, глазеющих на выступления всяческих альтеркригеров и юнкерфортов[1]. Среди собравшихся у третьего полигона почти не было молодёжи, хотя молодо выглядящих людей хватало. Не было здесь и присущей той же молодёжи суеты, гомона, смеха и азартных криков, а негромкие разговоры собравшихся создавали ровный гул, мерный и даже в какой-то мере успокаивающий. Так, должно быть, гудит собрание маститых учёных в преддверии начала очередного высокоумного симпозиума, когда участники, пока не распалившиеся в научных спорах, ещё вальяжны, полны достоинства и снисходительности к ошибкам и заблуждениям своих коллег-оппонентов.

Вот часы на огромном экране, развёрнутом над полигоном, отщёлкали последние секунды, и из-за стола судейской бригады Федерации поднялся невысокий, но плотно сбитый, можно сказать, упитанный смуглый брюнет неопределённого возраста. Чёрные живые глаза обежали толпу гостей уверенным взглядом, и на полных губах индуса мелькнула довольная улыбка. А через секунду его голос, усиленный простейшей воздушной техникой, разнёсся над полигоном и мгновенно заставил толпу умолкнуть.

— Ученики и подмастерья, мастера и магистры… — Бабур Варма, говоривший на хохдойче с мягким, каким-то неуловимо восточным акцентом, сделал паузу и, усмехнувшись чему-то, продолжил фразу, вызвав в толпе вспышку удивления: — уважаемые гранды! Господа. Мы собрались здесь и сейчас, чтобы оценить умения юных адептов пути Эфира, решивших претендовать на мастерское звание по классификации Международной Федерации Боевых Искусств и Ремёсел. Я не буду отнимать ваше время долгими речами, но обязан напомнить: любое вмешательство в ход демонстраций выступающих недопустимо! Нарушителей этого запрета ждут санкции Федерации, определённые её уставом… и моё личное неудовольствие. А теперь начнём, пожалуй. Людмила и Малина Громовы, прошу на полигон!

Не обращая внимания на поднявшийся вдруг полный удивления гул толпы, индус опустился в недавно оставленное им кресло и невозмутимо взглянул на влетевших в демонстрационный круг претенденток. Буквально влетевших.

Две юные светловолосые девицы в простых и свободных одеждах одинакового кроя проскользили по воздуху в нескольких метрах над землёй, словно по льду, и, оказавшись в центре площадки, одновременно опустились на песчаное покрытие, почти не потревожив его. Первый поклон, короткий, но полный уважения, чересчур юные на взгляд большинства присутствующих гостей претендентки отвесили судейским во главе с открывшим их выступление индусом. Второй достался зрителям, а третий… компании молодёжи в таких же одеждах из белёного льна, устроившейся у края полигона напротив судейского стола. Судьи ответили выступающим короткими кивками, толпа заинтересованными взглядами, а друзья-коллеги улыбками. Разве что сидевший в их компании серьёзный молодой человек отреагировал на поклон близняшек демонстрацией кулака. Но тут же коротко усмехнулся и кивнул, что претендентки явно приняли за сигнал к началу демонстрации.

Эфирные техники в большинстве своём не зрелищны и к тому же, по убеждению многих одарённых, слабы в сравнении со стихийными. Собственно, именно поэтому такие вот демонстрационные выступления и не вызывают у большинства гостей фестиваля серьёзного интереса. Но собравшиеся здесь и сейчас зрители имели на этот счёт собственное, отличное от большинства мнение и потому с интересом наблюдали за разворачивающимся на полигоне действом, применяя для этого всевозможные известные им сенсорные техники… без которых происходящее на песке демонстрационной площадки порой и вовсе было невозможно разобрать. Правда, задействовать эти самые техники с момента появления претенденток на поле догадались очень немногие, так что, когда девушки в очередной раз взлетели-взмыли в воздух, на ходу жонглируя огненными шарами и ледяными сферами, не касаясь их ни одной частью тела, над толпой пронёсся изумлённый вздох.

И было чему удивляться. Мало того, что полёт девушек, в начале