Дмитрий Манасыпов - Степь

Камера дернулась, чуть замешкавшись, и чистильщику досталось лишь увидеть взмах широкого темного рукава и голос, пробравший до самых печенок:

— Начинайте!

И его пихнули в спину, выталкивая в мгновенно появившийся в густой ядовито-зеленой стене плюща проем. Учитывая, что по краям дырка оказалась ограниченной растопырившимися во все стороны мускулистыми наростами с торчащими из них кривыми и острыми шипами, Енот посчитал нужным прыгнуть как можно дальше. И пролетел немедленно дрогнувшие к нему «хваталки» без ущерба. Практически. Жалеть о разодранной штанине он не стал.

Ввалившись внутрь лабиринта, ему не осталось ничего другого, кроме как быстро рассмотреть — что творится вокруг. Стена из полуразумных растений за спиной жадно и грустно чавкнула, явно расстроившись из-за упущенного обеда. Енот погрозил ей клинком и встал. Итак, что у нас тут?

А тут у нас оказалось все намного хуже любого предположения. Потому как внутри Лабиринта был он самый, лабиринт. И кроме странной живой стены в нем присутствовало очень много всего другого. Сваренные между собой грузовики гиганты, к примеру. Или набросанные в кажущемся хаотичном порядке остатки строений и зданий недалеко. Не говоря о грудах мусора, грязи и небольших луж повсюду. Одетый на руку прибор целеуказатель грустно показывал на еле светящуюся точку далеко на северо-восток. Слева хрустело чем-то податливым, а Еноту стоило поторопиться с выбором пути.

Выбрать ему практически не дали. Давешний серо-грязный степняк, вооруженный чудовищным гибридом копья и косы с визгом пролетел вверху, выпустив из рук оружие, и хряснулся о кусок сплавившегося от времени и, видимо, высокой температуры, кирпича. Звук от удара оказался очень неприятным, а последствия, особенно для степняка мутанта, совершенно чудовищными. Ускорение, заданное ему вероятнее всего биосолдатом, само по себе не способствовало выживанию. А торчавшие из кирпича несколько острых обломков арматуры так и тем более. На них-то незадачливый летун и приземлился, не успев даже крикнуть. Металл с жирным чавканьем принял на себя податливую плоть и первый погибший на глазах Енота бурно плюнул кровью и помер.

Енот прыгнул вперед, надеясь оторваться от биосолдата, наверняка решившего обезопасить собственные фланги, но не успел. Тот оказался первым, и живая хищная изгородь не стала для него проблемой.

Сначала в сторону бежавшего чистильщика, разбросав в сторону куски изгороди, пролетело что-то с шипами, чуть не зацепив за плечо. Енот успел пригнуться и прокатиться вперед, чуть не въехав в тот самый кирпичный блок, с потеками крови и прочих жидкостей степняка. Развернулся, понимая, что вот он и первый бой. И не ошибся. Биосолдат появился крайне эффектно, разнеся участок шевелящейся стены в клочья. Вылетел и тут же атаковал, выпустив из руки длинный отросток, метра в три, не меньше.

Отросток, украшенный бурыми крючками, просвистел мимо уха Енота, в последний момент сумевшего извернуться, откатиться в сторону. А вот потом пришлось парировать выпад свободной руки престарелого представителя воинов Полуночи. Оба клинки чистильщика еле выдержали удар толстенной дубины, к счастью не сломавшей их. Еще более к счастью вышло, что дубина оказалась просто сучковатой, без дополнительных наворотов, вроде вбитых длинных гвоздей или чего-то схожего. Следующую атаку Енот отбил, уже вскочив на ноги и ударив наискосок большим клинком.

Металл с хрустом ударил по вновь летящему «щупальцу», хлестнувшему Енота в лицо. «Старикан» гулко ухнул, когда сталь смогла рассечь очень прочную кожу. Ткнул в чистильщика дубиной, зацепил по груди. Енот отлетел в сторону, проехавшись на заднице по земле и ударившись об изгородь. Та тут же заинтересовалась им, выпустив небольшие отростки, точь-в-точь как живой хлыст «старика». Два Енот срубил, рванув с места на самой высокой из доступных скоростей. В место, где он только что сидел, заставив изгородь затрястись от силы удара, прилетела дубина.

Противник развернулся, тут же ударив «щупальцем» и хлестнув его кончиком по лицу Енота. Щеку ожгло болью, хорошо, что удар пришелся не над глазом или рядом. Кровь брызнула в стороны и левая часть лица на какое-то время потеряла чувствительность. Чистильщика закрутило в сторону, бросив на натюрморт с участием пришпиленного степняка и коричневых от ржавчины и засохшей крови прутьев в кирпичах. Он успел выставить руку, притормозив собственный полет и машинально пригнулся.

Кирпич разлетелся в крошку и пыль, хрустнув и заметно просев. Треклятая дубина в руках траханого биосолдата снова выдержала, даже не подумав треснуть. Енот отпрыгнул в сторону, прикрываясь клинками. Бой шел совершенно не по его сценарию, и это плохо.

Биосолдат показал чуть выгибающиеся вперед крупные, желтоватого оттенка клычища и все остальное. Плавно пошел в сторону, начав крутить в руке свою оглоблю. «Щупальце»-хлыст на месте тоже не осталось, тянулось следом за хозяином, извиваясь и постоянно дергаясь из стороны в сторону. Воздух, рассекаемый вращающимся убийственным бревном, гудел, сухая трава, крошка кирпича, всякий лом и мусор под ногами «старика» похрустывали. Еноту оставалось только следить за шагами биосолдата, описывая на месте неправильную окружность. Долго это продолжаться не могло.

Противник еще раз оскалился, и пошел в атаку.

Енот успел отразить первый удар, доставшийся от хлыста, парировал, контратаковал сам, зацепив живую башню по корпусу, и получил удар локтем в голову. В голове вспыхнула ярким, тут же сменившимся багровой мутью, и тычок ближайшим концом дубины, плавно пошедшей вбок, он пропустил. И хорошо, что пришлось по касательной, поперек груди. Только вот хватило и этого, выбив из легких воздух, заставив зубы щелкнуть друг о друга и трагично хрустнуть, отбрасывая Енота на неумолимо приближающиеся острия арматуры.

Хлыст черной петлей поднялся в воздух и тут же пошел вниз, стараясь не упустить возможности и достать мелкого живучего «чистого». Не вышло. Что-то внутри Енота, постоянно спящее или ожидающее нужного момента, проснулось. Ему надоело изображать из себя человека. Знакомая красноватая тень, легшая на все окружающее, в этот раз заставила Енота довольно улыбнуться. Ее он ждал как никогда.

Уходить из-под удара биосолдата он не стал. Выгнулся, делая мостик, упершись об землю кулаками и оттолкнувшись, приземлился с сальто на кирпичи. Щупальце шихнуло в воздухе, пройдя рядом, рубануло со всей силы по самому краю рукотворной глыбы. А Енот ответил, воспользовался моментом. Живой хлыст всего на миг прижался к твердой неровной кромке, но и этого хватило сполна. Свою роль плахи кирпичи выполнили просто блестяще. Биосолдат, в первый раз за все время, завопил, затрубил как индрик-зверь, шарахнувшись в сторону. И это оказалось ошибкой.

Мутант с татуировками вылетел из-за еле заметно проема в изгороди, одним махом оказавшись рядом с ним. Ударил рукой-клешней, воткнув ее сзади в спину биосолдата, и засадил топор тому в голову. Крик-рев прервался на высокой ноте, тяжелое тело завалилось набок, упав на стену. Та выдержала немалый вес, прогнувшись под погибшим гигантом. А мутант, с усилием доставший топор, поднял вверх свободную руку, останавливая Енота.

— Ни ты, ни я поодиночке не справимся с мегалокефалом. — Голос у мутанта оказался под стать и габаритам. Спокойный, глубокий и сильный. Енот остался на безопасном расстоянии, ожидая подвоха. Но татуированный ткнул рукой в сторону, откуда пришел сам. — Он уже идет сюда, справившись сразу с тремя.

Енот прислушался. Здесь, внизу, гул от зрителей бил по ушам не так сильно. Но здесь хватало и своего шума. Взлетая вверх из-за стен лабиринта, крики и вопли поднимались к потолку. Но даже среди них, безумных, наполненных яростью, страхом и болью, выделялось несколько самых сильных. И один, приближающийся и непрекращающийся хруст, двигался в их сторону. С той стороны, где пятеро охранников перед началом боев держали кого-то на строгих поводках.

— Мега… кто?

— Мегалокефал, чистый. — Мутант наклонился над погибшим биосолдатом. — Он опаснее волколака. Дикий пес из самой глубины Степи. И он идет за нами с тобой, его зовет кровь и жизнь. На Арену ему наплевать, как мне кажется.

— Он разумен? — Енот лихорадочно соображал — что делать?

— Есть немного, — согласился мутант, не найдя ничего полезного и интересного на трупе, вставая и отряхивая колено. — Но не особо. Хотя чтобы порвать нас с тобой ума у него хватит.

— Это мы посмотрим. — Енот прислушался. Хруст становился все ближе. — Может, стоит обхитрить?

— Натравить на кого другого? — мутант невесело улыбнулся. — Не выйдет. Тварь почуяла ближайших врагов еще там, когда бой не начался. И будет идти только за нами шестерыми. Четверо уже мертвы, а жаль. Я надеялся, что воин убьет тебя раньше и не пострадает.