Прах - Элизабет Бир
Прах читать книгу онлайн
Номинант на премию Филипа К. Дика
Обитатели разбитого корабля, вращающегося вокруг обреченного солнца, уже смирились с тем, что их металлический мир медленно разрушается от старости. Но когда служанка освобождает пленную дворянку, старому образу жизни и порядку приходит конец.
Ариана, принцесса Дома Власти, была известна своей жестокостью. Но отрубив крылья ангелу на поле боя уже после того, как противник сдался, она продемонстрировала и абсолютное бесчестие. Теперь плененный ангел Персеваль жаждет не просто прикончить Ариану, но и поглотить ее воспоминания и разум. Несомненно, столь жуткая участь станет причиной войны между домами – а это именно то, чего добивается сама Ариана. Но ее плану еще можно противостоять. Персеваль сразу узнала юную служанку, которой поручено о ней заботиться, ибо это Риан – ее потерянная в детстве сестра. Вскоре они сбегают, надеясь остановить надвигающуюся войну и спасти оба своих дома, но опасное путешествие по разваливающемуся корпусу гибнущего корабля не пройдет незамеченным. Ведь в центре перевернувшегося мира их ждет Иаков Прах – все, что осталось от Бога. И он знает, что очень скоро они встретятся.
«Бэр берет за основу классический сюжет из научной фантастики – корабль поколений – и, приправив его семейной политикой в стиле Роджера Желязны, а также закулисными интригами в духе Мервина Пика, создает восхитительную историю, где наука настолько продвинута, что похожа на магию». – Booklist
«Четко сконструированная история с быстрым развитием сюжета и прекрасными персонажами, большим количеством науки и блестящей идеей… Ее аккуратное построение, легкость и отсутствие лишнего напомнили мне романы Силверберга. Это отличная книга, от которой получаешь огромное удовольствие». – Sfcrownest
«Бэр доказывает, что является одной из самых талантливых писательниц, работающих сегодня в этом жанре». – Romantic Times
«Необыкновенная. Именно такая блестяще детализированная, четко сконструированная, захватывающая книга с фантастическими персонажами, которую ожидают читатели». – Booklist
«В этой сложной истории взросления писательница доказывает, что один из старейших тропов научной фантастики, корабль поколений, застрявший в пространстве, все еще может быть необычным и невероятно интересным». – Publishers Weekly
«Роман с глубоким смыслом и развязкой, продиктованный любовью, которая, в конце концов, заглушает все посторонние мысли». – The Washington Post Book World
«Язык автора острый, сильный и игривый, а технологии современны и умело встроены в повествование. Культуры, которые создает Бэр, представляют собой великолепную смесь футуризма и анахронизма. Сюжет непредсказуем, а персонажи легко взаимодействуют друг с другом. Это прекрасный новый взгляд на канон кораблей-поколений и вы получите много удовольствия, если обратите внимание на этот роман». – SciFi
«Роман с отличным темпом и сюжетом, главные герои хорошо прописаны, экшен захватывающий, а слог элегантный и увлекательный». – SFReviews
«Бэр – прекрасная писательница, которая оставляет многих своих современников в пыли». – Fantasy Book Critic Blogspot
«Повествование, темп и постепенное раскрытие тайн – безупречны». – Fantasy & Science Fiction
На ладонях незнакомки, как и на тыльной стороне ее пальцев, меха не было. Кожа там была черной, как и на ее лице, и Риан вспомнила про лапы лемуров. Мех – логичное решение: Джордан – маленькая и худая, и подкожного жирового слоя у нее нет. Ей нужна какая-то теплоизоляция.
– Тебе не нравится Самаэль, – сказала Джордан.
– Мне не нравится, когда мной манипулируют. – Риан пожала руку Джордан и отпустила ее. – Пожалуй, это означает, что мне не нравятся ангелы.
Затем она подняла палец, прося тишины, и постучала по крылу Гэвина.
– Ты сделаешь то, о чем я просила?
– Слушаю и повинуюсь, – ответил он с предельной сухостью и взлетел, оттолкнувшись от ее плеча с большей силой, чем требовалось.
Люди поворачивались в его сторону и смотрели ему вслед, когда он пролетел по комнате, взмахивая длинными крыльями, словно веслами; за ним тянулся змеиный хвост. Какой-то высокий человек даже пригнулся, хотя Гэвин не подлетел к нему и на метр. Лицо Самаэля, тихо беседовавшего с Бенедиком, изображало либо скуку, либо отрешенность. Он даже не поднял голову.
Риан захотелось его ударить.
Возможно, Джордан заметила, как Риан стиснула кулаки, когда перед Гэвином распахнулась дверь и он исчез в коридоре. Она легко коснулась запястья Риан и улыбнулась ей.
– Расскажи мне еще.
– О чем?
– О том, почему ты не любишь ангелов.
Это было слишком много и слишком быстро. Риан пожала плечами и замкнулась в себе.
– Не сейчас.
А затем, увидев, как вытянулось лицо Джордан, Риан подумала о том, что та, возможно, действительно с ней флиртует.
– Может, в другой раз, – продолжила Риан, заново устанавливая контакт. – Похоже, веселье уже сворачивается, и мне наверняка придумают работу.
Или герою Ынгу, что, в общем, одно и то же.
Отлет Гэвина словно стал импульсом для остальных; люди начали расходиться к своим консолям. Кто-то вышел из комнаты.
Риан встала и принялась высматривать Бенедика.
– Приятно познакомиться, – сказала Джордан.
Риан криво улыбнулась ей.
– Мне тоже.
* * *
После военного совета мать принесла Риан печенье. Она поставила тарелку на стол и села рядом с консолью, на которой работала Риан – или, точнее, герой Ынг. Но Риан наблюдала за ним – и училась.
Левая рука Риан без остановки двигалась по инструментам управления, а правой Риан взяла печенье.
– Спасибо, – сказала она, набив рот сладкими углеводами.
Она ничего не ела с тех пор, как они начали забег по пещере Крупицы.
– Тебе кажется, что я тебя бросила, – сказала Арианрод.
Риан что-то неразборчиво пробормотала в ответ; она была невероятно благодарна Арианрод за повод поесть вкусняшек. Сахарное печенье. Она всю жизнь могла бы им питаться.
Пока она жевала, Ынг снова забрал себе ее руку и начал печатать быстрее. Она не сопротивлялась, а просто смотрела на то, как пляшут ее пальцы.
Арианрод откашлялась.
– Мне пришлось бросить тебя, Риан. Но я не просто так дала тебе свое имя. Я не знала…
Ее голос дрогнул.
– Дала мне свое имя? – спросила Риан, забыв про пальцы.
– Риан, – сказала Арианрод. – Это часть моего имени.
Она облизнула губы. Риан вдруг поняла, что пялится на нее, и быстро отвела взгляд.
– Твоего имени.
– Я должна была сделать больше, – сказала Арианрод и коснулась ее руки. – Но по условиям контракта…
– Контракта.
Наверняка у Риан были более важные дела, чем просто повторять каждое слово Ариан. Однако ей ничего не приходило в голову. Она думала не о делах, а об именах. И не только о своем имени.
– А как еще рождаются дети в браках между представителями Власти и Двигателя? – Пожав плечами, Арианрод присвоила печенье. Возможно, слово «присвоила» не годилось для данной ситуации, ведь Арианрод сама их принесла. Ее волосы упали на блузку – серебристый водопад, который так отличался от смертельно опасной реки Крупицы.
– Я думала, что мое имя ничего не значит, – сказала Риан и тут же нахмурилась.
Арианрод.
Риан.
Арианрод.
Риан.
Эти имена вертелись у нее на языке. Она прикусила губу и, чтобы выиграть время, поправила значение на неисправном спектрографе, который фиксировал характеристики путеводных звезд.
Риан.
Арианрод.
Ариан.
– Тристен! – выпалила она, запинаясь. – Он уже вышел из резервуара?
– Пока нет. Ты хотела его навестить?
Риан позволила Ынгу снова взять под контроль ее руки. По крайней мере, благодаря этому они не дрожали.
– Да, – ответила она. – Потом.
Ариан – ее сводная сестра. Возможно. Кроме того, Ариан – дочь Арианрод от Аласдера. Вероятно.
А это важно?
Имеет ли значение то, что Персеваль – ее сводная сестра?
Нет. Важно только то, что она любит Персеваль.
– Потом?
– После того как поговорим о том, что мы сделаем для Персеваль.
Какие бы кровные узы их ни связывали, Арианрод стремилась вернуть Персеваль не больше, чем все остальные. И когда Арианрод ушла, Риан не стала жаловаться.
Она решила, что эта просьба станет испытанием – и, если Арианрод его провалит, это даст им обеим повод закончить разговор.
Да это игра.
Может, Риан и не нравятся эти монстры-властители, но если ей нужно играть в их игры… ну что ж, она докажет, что может учиться. Она мигом станет главным манипулятором в этой команде. В ее голове постоянно крутились три имени – Арианрод, Ариан, Риан – и намек на то, что тут существуют многослойные хитросплетения союзов, в которых она еще даже не начала разбираться.
Она была рада, что герой Ынг не дает ей сидеть сложа руки.
Потому что она думала о Тристене и о его притязаниях на пост Капитана – возможно, что из-за архаичных правил они были не столь неоспоримыми, как у Персеваль, но все-таки лучше, чем у Ариан. Если не считать того, что Ариан съела их отца. И еще Риан думала о комнате, наполненной летучими мышами, и о том, что Тристена Ариан поместила туда на хранение – до тех пор, пока у нее не появится возможность сожрать его разум и опыт. Именно таким образом Риан съела героя Ынга.
И еще Риан думала об исцеляющих резервуарах.
Возможно, инженеры рассчитывали на то, что герой Ынг не даст ей попасть в беду, – ведь он, в конце концов, был одним из них – а может, они были слишком заняты и не могли внимательно за ней следить, но, как бы то ни было, Риан поняла, что работает в одиночестве. Нет, она не стала невидимой; инженеры, деловито сновавшие по своему оперативному центру, не смотрели сквозь нее. Она словно покрылась слоем вещества, обеспечивающим нулевое трение, или, возможно,
