Люк Скайуокер и тени Миндора - Мэтью Стовер

– Мы продвигаемся, но медленно. Эти типчики в черном тут прочно окопались и, похоже, не верят, что смогут сбежать.

– А в то, что смогут умереть, они верят?

– О, в этом у них огромный талант. Проблема только в том, что они все еще пытаются забрать некоторых наших с собой на тот свет!

– Не ослабляй натиск, Фенн. Я посмотрю, смогу ли прислать подкрепление.

– Все примем с благодарностью.

– Генерал Калриссиан, прошу вас! – C-3PO навис над плечом у Лэндо, и звучавшее в его голосе отчаяние было даже более глубоким, чем обычно. – Вам может быть интересно…

– Я сказал: потом. – Калриссиан указал рукой на связиста. – Откройте выделенный канал с коммандером Антиллесом.

Подчиненный кивнул:

– Десять секунд, сэр.

Лэндо обернулся к протокольному дроиду:

– Отлично. У тебя десять секунд. Что там такого интересного?

– Что ж, возможно, вы найдете это интересным, хотя я не могу сказать об этом с уверенностью, – осторожно произнес C-3PO. – Но интересно это или нет, факт, несомненно, весомый. По крайней мере, по моему мнению.

– По твоему мнению?

– Генерал? Коммандер Антиллес на связи, – доложил связист.

– Помилуйте, генерал Калриссиан, мое мнение по этому вопросу многого стоит!

– Проехали. Ты упустил свой шанс. – Лэндо развернулся к панели связи. – Ведж, план изменился. Отводи Разбойную эскадрилью от турболазерных вышек. У мандалорцев проблемы с захватом гравипушки. Если этот купол откроется, я хочу, чтобы выстрелы били внутрь, а не изнутри. Как слышно?

– Вас понял, но у меня трех птичек недостает. У тебя одной-другой лишней эскадрильи не завалялось?

– Хорош шутить, Ведж. Просто отправляйся туда. От тебя зависит много жизней.

– Все как мы привыкли, сэр.

– И поэтому я даю это задание тебе. Чистого неба, Ведж.

– Увидимся на том свете, генерал. Конец связи.

– Но, генерал Калриссиан…

– Не сейчас, C-3PO! – Лэндо стиснул зубы. Его давно преследовало чувство, что до этого рано или поздно дойдет… – Картилл, передай всему флоту. Мы идем в атмосферу.

Все три глаза старпома разом моргнули.

– Сэр?

– Я ясно выразился? Да, всем спуститься вниз. К самой поверхности. Другого пути нет. Пробудем на орбите еще десять минут, и орбитальные орудия разнесут нас на мелкие клочки.

– Приземляться, сэр? Но где?

– Позже решим – сначала надо уйти с линии огня, хорошо?

– Так точно, сэр.

– Генерал… Генерал, умоляю!

– Будешь мне надоедать, C-3PO, я тебе так врежу, что ты до конца жизни будешь мнить себя погрузчиком отходов.

– Но, генерал… Я думал, что вы хотите найти капитана Соло!

– Ты о чем? – Лэндо повернулся и уставился на долговязого протокольного дроида. – Ты что-то узнал о Хане?

– Вероятно. В вашем коротком разговоре с ним…

– Ну да, это было странно, пожалуй… В этой неустойчивой атмосфере мы едва слышим друг друга, зато с легкостью поймали сигнал комлинка Хана, и он заявил, что находится в какой-то пещере…

– Да, генерал. Именно так. Во время этого разговора я обнаружил слабую модуляцию несущего колебания. Своего рода фоновый шум, можно сказать.

– И что это за шум?

– Это был первичный диалект сурмо-кларитианского электронаречия с вкраплениями смеси «Черного карлика», разновидности имперского цифрового кода, и неймодианского торгового шифра – просто восхитительный образчик, особенно в части структурной лексики…

– C-3PO…

– Ах да. Разумеется. В сущности, кто-то говорил на частоте комлинка. Или, скорее, сигнал комлинка уловил чью-то речь.

– Другой сигнал?

– Нет-нет, все гораздо проще. Это был просто язык. Электронаречие – разновидность прямых энергетических модуляций, которыми пользуются некоторые формы жизни. К настоящему моменту, я полагаю, число таковых, известных науке, достигает…

– Неважно. Это электронаречие – ты его понимаешь?

Дроид горделиво выпрямился:

– Я бегло владею более чем шестью миллионами форм обще…

– Весь список можешь не перечислять. Так о чем они говорили?

– Ну, если сделать приблизительный перевод – вы должны понять, у них просто варварский акцент… Так вот, они собирались захватить двоих человек и доставить их в какое-то плавилище.

Лэндо покачал головой:

– Что за плавилище? И кто кого собирался захватить?

– Пожалуй, я не могу сказать, кто именно обсуждал такую возможность… Этот язык подходит для любой энергетической формы жизни.

– Тогда почему ты попусту тратишь мое время?

– Ах да. Они говорили, что тех, кого нужно захватить, сопровождает вуки.

– Вуки?

– Подобное совпадение маловероятно. И они также упомянули дроида… Минуточку, там сложная грамматика… В половину человеческого роста, округлый, как каменная колонна, с вращающимся куполом… Это был R2! Ах, генерал Калриссиан! Надо что-то сделать! Они схватили R2!

– Тише, тише, успокойся.

Если эти неизвестные схватили R2-D2, подумалось Лэндо, они могли взять в плен и Люка – или хотя бы могли знать, что с ним стряслось. Почему-то этот факт улучшил настроение генерала; теперь у него был хотя бы умозрительный довод в пользу спасательной операции, которую он и так, несмотря ни на что, собирался проводить.

– И как этот сигнал вообще прорвался в эфир?

– В том-то все и дело, генерал! Я подозреваю, что естественная частота этой конкретной энергетической жизненной формы ограничивает распространение их речи некоторыми электромагнитно-активными горными породами, которые, условно говоря, являются естественной средой обитания этой формы жизни. И в то время как эта горная порода мешает распространению обычных сигналов, благодаря своим проводящим свойствам, она, очевидно, входит в резонанс и усиливает соответствующим образом отмодулированный…

– Конечно-конечно. А ты можешь воспроизвести эту модуляцию? Прогнать ее через передатчик корабля?

– Без ложной скромности… Думаю, R2 справился бы лучше…

Калриссиан снова стиснул зубы, страстно желая незамедлительно свернуть C-3PO шею.

– А ты сам можешь?

– Я бегло гово…

– Не со мной. – Лэндо указал на панель связи. – Поговори с кораблем.

* * *

Люк продирался через глубокий слой золы, а по пятам за ним шел Ник. Таспан уже опустился за горизонт, и сейчас единственный свет давали только горящие обломки, раскиданные по всей кальдере, да редкие вспышки на небе – напоминание о том, что битва все еще продолжается. Пепел хрустел и при каждом шаге разъезжался под ногами, точно мелкий песок, замедляя передвижение. Кратер также полнился крупными кусками застывшей лавы и извергнутой на поверхность породы: в основном они были черного цвета и почти незаметны в темноте, так что даже Люк не всегда мог выделить их взором и несколько раз больно ударился голенью. Он мог двигаться и осторожнее, но, после того как отлетевшая от СИДа ионная панель просвистела всего в паре метров от них и рассыпалась фонтаном шрапнели, он расстался с идеей о медленном продвижении.

Бежать было тяжело. Но, по крайней мере, Люку сопутствовала Сила, и когда он споткнулся о камень и полетел вперед, он смог в прыжке перекувырнуться и приземлиться на ноги.