До последнего вздоха - Юрий Константинович Тарарев

задуматься. Через несколько суток весь флот алонов сошел с орбиты планеты Соэс и взял курс на свою звездную систему. Планета осталась открытой, никакой защиты. Что бы это могло значить? Лидер не понимал и решил посоветоваться с послом Тонга.

Тот тоже наблюдал старт флота алонов, но не мог понять смысла маневра, планета ведь оставалась без прикрытия. Так думал не только он, но и лидер, который с ним связался и с недоумением сообщил, что алонский флот ушел.

– Не знаю, попробуйте связаться с Избранными.

Ботлен последовал совету, операторы активно вызывали на связь Избранных, но безуспешно. Потом сообщили, что сканирование показывает отсутствие всех техногенных сигналов на планете Соэс.

И посол, и Ботлен находились в недоумении, не понимая, что задумали джао, возникало ощущение, что они вообще покинули планету.

– Предлагаю провести разведку, – посол Тонга перевел внутренний взгляд на Ботлена.

– Насколько такой ход законен и как отнесутся к нему джао?

– Согласен, не лучшая мысль, могут расценить как нападение.

– В таком случае остается только ждать и наблюдать, время покажет, что произошло.

– Нет, ждать не будем, у нас корабли с гипердвигателями, войдем в их звездное пространство, просканируем планету и сразу уйдем в гипер, никто ничего не поймет. Что касается соблюдения договоренностей, то они нарушили их первыми, направили сюда флоты цивилизации флонов.

– Ты думаешь, они?

– Уверен. Только вот что они задумали, я не пойму.

– Хорошо, посол, разведку лучше провести на вашем корабле, он менее заметен.

– Согласен, откладывать не будем, я даю команду стартовать одному из моих кораблей.

– Сколько времени займет операция?

– Несколько часов.

– Есть предложение. У меня оборудован для вас отсек с атмосферой и всем необходимым, можете пока отдохнуть, а потом обменяемся мнениями по результатам разведки.

– Спасибо за предусмотрительность, тогда мы остаемся.

– Отлично, адъютант вас проводит.

Тонга-Байков отправился в отсек вместе со своим адъютантом кибдиго, который исполнял обязанности переводчика, защитника и советника. В отсеке адъютант взял анализ атмосферы, проверил и удовлетворенно разрешил снять скафандр. Байков снял скафандр, походил, разминаясь, потом попросил установить связь с корветом своего флота и дал команду стартовать к планете Соэс, быстро провести разведку, просканировать пространство и возвращаться.

– Ни в коем случае не светиться, выходите на скорости, сканируете, снимаете все параметры и снова в гипер. Жду обратно через пять часов.

Времени дал с запасом, по расчетам, должны уложиться в три часа. Так и вышло. Прибыли и доложили, что планета девственно чиста, в океане только морские обитатели, никакого присутствия разумных существ и технологий. Ничего! И джао там нет.

– Лидер, мой звездолет вернулся…

Тот его перебил:

– Заходи, вопрос слишком серьезный, нужно обсудить.

Байков нехотя натянул скафандр, и они с адъютантом вновь пошли в пещеру Ботлена. Тот восседал на своем черном троне. Увидев посла, начал общение в ментальном режиме, адъютант тут же переводил.

– Что удалось узнать твоим разведчикам, посол?

– Информация невероятная, – после такого вступления Ботлен даже спрыгнул с трона. – Планета пуста, там нет никого, кроме морских обитателей. Джао покинули планету, они эвакуировались.

– Испугались…

– Возможно, но факт остается фактом: теперь мы потеряли очень сильный козырь и не сможем их сдерживать угрозой уничтожения планеты.

– Куда они могли направиться?

– Маршрут неизвестен, вернее, все выглядит так: флот алонов разделился и пошел по десяткам направлений, отследить все маршруты нереально.

– Чем такой ход джао грозит нам в будущем?

– В общем-то, ничем серьезным, будут нападать без предупреждения и, скорее всего, престанут контактировать с нами. Проблемы не вижу, гиперпространственными двигателями они не обладают, а значит, скрытно не нападут. Мы всегда их сможем засечь на марше.

– Согласен, Мей сказал, что ваш президент обещал прислать подкрепление…

– Если обещал, значит, пришлет, как только флоты закончат установку новых двигателей.

– Такая обязательность радует. Теперь появилось время заняться укреплением цивилизации, и здесь вы нам вряд ли поможете, разные условия жизни и, как итог, разные технологии.

– Многие технологии разные, но есть и общие, например, квантовые, которые требуют для функционирования низких температур. У вас естественные низкие температуры, а мы тратим массу энергии для охлаждения квантовых кубитов.

– Я давно думал создать совместные группы ученых для работы над перспективными проектами.

– Такая инициатива приветствуется, можно создать две группы: одну здесь, а другую на Лагуне.

– Да будет так, приступаем к подготовке и реализации проекта.

На этом встреча закончилась. Тонга-Байков остался доволен решениями, которые они с лидером наметили для реализации. Беспокоило исчезновение джао. Хотя на самом деле ход ожидаемый: зачем им в самом деле светиться и подставляться? Джао привыкли работать за кулисами, так, чтобы никто и не подозревал, что это они руководят всеми процессами. А тут пришлось появиться на поверхности внешней политики звездного сектора, и стало ясно, кто ловит рыбку чужими руками в мутной воде. Скорее всего, эвакуация прошла на заранее подготовленную планету, и найти ее быстро вряд ли удастся: теперь-то они точно удвоят старания, чтобы не быть обнаруженными.

По прилету на флагман посол занялся подготовкой доклада правительству Лагуны.

***

Клет, возглавляющий объединенный флот цивилизации флонов, смешно склонив голову, посматривал одним глазом на дисплеи навигатора. До звездной системы тернаков предстояло лететь много оборотов звезды. Клет переступил с лапы на лапу на своей жердочке. Флоны – птицеподобная цивилизация, насчитывавшая не одну тысячу лет своего прошлого. Эволюционировали, вышли в космос и колонизировали свою звездную систему. Однажды во время охоты один из флонов случайно выловил в океане красивую медузу. Проглотить сразу не смог – великовата оказалась. А пока летел к берегу, пришло осознание, что об этой медузе нужно заботиться. Так и пошло. Медузы жили почти в каждом гнезде, и обязательно – у вожаков стай. Вот так флоны и попали под контроль джао, технологии пошли в гору, жизнь цивилизации улучшилась. Единственный отрицательный момент: время от времени приходилось воевать. Сами флоны внешне различались: в зависимости от вида, одни походили на цапель, другие – на птеродактилей, третьи – как правило, вожаки стай – на огромных орлов. В целом мирная цивилизация, не склонная к агрессии, но под влиянием джао флоны создали достаточно мощный флот и периодически устраняли неугодных.

Вот и сейчас Мрон, вожак стаи, направил флот в звездную систему, расположенную достаточно далеко, чтобы наказать неизвестную цивилизацию тернаков. Мрон знал, какими мощными кораблями она располагает, но имел секретное оружие против этих кораблей. Знания передали боги.

Тепло – главный враг тернаков и их кораблей. Боги показали, куда нужно бить и как. Снаряд паковался в специальное поле при низких температурах, снабжался кодами опознавания, прорывая оборону тернаков, вгрызался в обшивку и взрывался,