Кошачий эндшпиль - Павел Андреевич Кузнецов

Рана хохотнула. Несколько свысока взглянула на местных. Она ощущала себя на коне — и неспроста. В отличие от прочих, девочка была в курсе моих возможностей Высшего:

— Думаю, вам понятно теперь, почему у республиканской власти нет вопросов к компетенциям арбитра?

— Да, удивил… — протянула Кари. — Знала бы — зачала не раздумывая.

Пришёл мой черёд подавиться следующей фразой, что дало Ране повод фыркнуть ещё раз. Чувствую, так кошка отыграется за все сегодняшние треволнения!

— Кажется, я тоже начинаю понимать подоплёку… — протянул Парнон.

— Не волнуйтесь, господа, когти не единственное моё оружие. Солдат ребёнка не обидит, — подмигнул уже ему. — Ну что, начнём? Рана, думаю, будет правильно озвучить сначала параметры светила и что оно может дать в перспективе.

Метиллия подобралась. Выпрямила спину. Открыла инт и вывела над столом голограмму, изображающую жёлтую, пышущую протуберанцами и внутренними турбулентностями звезду.

— Жёлтая звезда основной последовательности G-класса (1), — начала чиновница. — Достаточно стабильна, не отличается выраженной переменной светимостью. Общая активность умеренная, достаточная для работы энергетических и элементарных поглотителей класса «Б». Нейтринная активность значительно выше среднего. Опасности для передающих по лучу энергию систем не представляет, поэтому размещение защитного подразделения Ордена не предполагается. Достоинства порождают и недостатки — в отличие от звёзд переменной светимости, даёт меньшую отдачу в единицу времени, которая несколько компенсируется высокой нейтринной активностью. Подходит для размещения производств на планетах и лунах системы, однако требует дополнительного завоза вещества извне…

— Итак, господа, госпожа О`Лано, параметры звезды всем понятны? Тогда предлагаю начать. Кто желает высказаться первым?..

— Мы уступим женщине право быть первой…

— Мне не привыкать идти впереди. Практика показывает, что мужчины редко рвутся вперёд, и ещё реже достойны вести за собой. Видимо, штарнцы здесь не исключение… — голос старшей О`Лано сочился елеем. Она заранее знала, что так и будет. Элементарная психология: девочки привыкли быть впереди, чем не могли не воспользоваться мальчики, чтобы увидеть варианты противника, проанализировать, продумать меры противодействия, пока тот будет говорить. Ну и в памяти у слушателя обычно остаётся то, что прозвучит последним… — Это особенно важно, потому что после моего доклада их предложение может показаться пресным, что та хижина против небоскрёба из стекла и бетона. И не боитесь опростоволоситься, господа?..

— Мы в себе уверены, госпожа. Нет нужды давить, — покачал головой выдержанный Парнон.

— Госпожа, прошу вас…

Обсуждение было долгим, однако ничего запредельного и особенно зубодробильного ни одна из сторон не предложила. Каждый проект был по-своему интересен, и их оценка, в самом деле, лежала лишь в плоскости соответствия целям Экспансии. Республиканский род занимался разработкой и сборкой промышленного оборудования. В новых системах требовалось разворачивать всё новые и новые производства, и сами линии и всевозможные производственные комплексы замкнутого цикла здесь оказывались крайне востребованы. О`Лано занимали одну из звёздных систем, желательно — стержневую, и начинали производить потребные средства производства прямо на месте. Важным в этом процессе были отнюдь не сэкономленные транспортные расходы, и не дешевизна рабочей силы. Главным оказывалось установление тесных контактов здесь, на местах, так что удавалось «влезть» даже в самые узкие рынки и ниши. Весьма неоднозначное с точки зрения Экспансии решение… Ведь заводы требовали завоза части комплектующих извне… С другой стороны, для них подходило и сравнительно слабое по выбросу солнечного вещества светило.

Разумеется, О`Лано были не одни такие умные среди республиканок, но тут одно к другому помогло наличие своего человека у кормила республиканской ветви власти — Илины Ю`Гринд, Координатора Службы Контроля. Снежки старались держаться вместе… Обронённые некогда слова Кари обрастали новыми смыслами. Разумеется, это вовсе не означало откровенного блата. Скорее — здоровая конкуренция, которая на деле означает использование всех возможных средств, включая инсайдерскую информацию и связи. Прочие рода не спешили влезать в Штарн по причине того, что для полноценного освоения светила ещё не пришло время. Обычно это происходило на более поздних стадиях ассимиляции. Ю`Гринд решила форсировать процесс, видимо, зная что-то, чего не знали остальные. А тут ещё амбициозной снежке как нельзя вовремя подвернулся один милый котик…

Разумеется, обо всём об этом Кари не рассказывала. Но я смог собрать воедино разрозненную информацию и более-менее восстановить картину. Было ли подобное использование опережающей информации и своих людей вредным для дела Экспансии? С чего вдруг?! Высшая не была бы сама собой, если бы затеяла что-то, идущее вразрез с интересами Республики и её самого грандиозного в истории освоенного космоса проекта. Она лишь хотела максимально форсировать проект ассимиляции местных, насколько это вообще возможно. А что до того, что привлекала к делу своих сестёр по ветви… А почему нет? Любое общество — это не абстрактный компьютер. Здесь сплошь и рядом пересекаются интересы разумных. Род О`Лано в этом ключе был ничуть не хуже прочих родов Республики. Лишь быстрей подсуетился, пока остальные глазами хлопали. Обвинять его в излишней предприимчивости — означает вещать форменный бред. Для того они и коммерсанты, чтобы обладать предприимчивостью. Рисковать. Влезать в узкие ниши. Главное, чтобы не ставили при этом во главу угла исключительно свои меркантильные интересы, не забывали о глобальной цели, ради которой жила Республика. Кари о ней не забывала. Что и показала, продемонстрировав потенциал от вхождения рода в Штарн.

Право слово, потенциал этот внушал. Даже местные воротилы прониклись, оценив масштаб открывшейся им картины. Тысячи производственных цепочек, связывающие около трёх тысяч звёздных систем. Миллионы занятых на производствах и десятки миллионов смежников. И Штарн мог уже сейчас начать вхождение в эту глобальную хозяйственную империю республиканского рода. Признаться, я тоже проникся. Это не была местечковая грызня — это были стратегические интересы в самом что ни на есть чистом виде. Да, сейчас Штарн получит немного. Его человеческий материал попросту не готов к подготовленному родом технологическому рывку. Но если подойти к делу с умом, нацелиться на конкретные цепочки подготовки кадров, эффект обещал быть взрывным. Просто в один прекрасный день в космосе расцветёт мощный промышленный кластер — по ощущениям местных расцветёт в мгновение, а не деле — будучи подготовлен и взлелеян едва ли не поколением предшественников. При этом возможности