Звездная Кровь. Экзарх VII - Алексей Рокотов

к выходу: проверять оружие, собирать припасы. Мне понравилось, что план по усилению Рики не вызвал возражений. Все знали, что это для общего блага.

— Смотрящая-Сквозь-Огонь, — обратилась Тха к Флами. — Я благодарна тебе за то, что ты делаешь и обязательно отплачу тем же.

Пустынница встала и приложила раскрытую ладонь к груди. Культура Народа Пустыни успела впитаться в нас, так что Флами отлично поняла этот жест, как и его искренность.

— Сочтёмся, — сказала она, после чего подхватила Тха под локоть и сказала. — Пойдём готовиться к выходу. У нас не так много времени.

Глава 20

Портальная команда разбежалась из блока по делам. Даже Тха и Фэйт, которые предпочитали держаться неподалёку, и те были заняты. Нира пропала в лаборатории Виктора.

Учёному требовалась срочная помощь в расшифровке невероятного количества информации. Я же выступал скорее за это сотрудничество, чем против. Хорошие отношения с Виктором уже вылились во множество «плюшек» для портальной команды, да и сам по себе учёный производил приятное впечатление…

…Когда перестал пытаться заполучить Ниру в собственность.

Я осмотрел блок и понял, что пора выдвигаться на встречу с Маркусом, Анорой и «другом», но прежде быстро принял душ и переоделся.

Расход одежды в портальной команде в несколько раз превышал расход любого другого копья. Вот и сейчас после боя с Эллесаром на моей футболке и штанах имелось немало дыр от золотого клинка кинга. К сожалению, он так и не показал, на что способно золото, а это было бы интересно увидеть…

Кабинет Маркуса находился на пять этажей выше командного блока моего отряда, так что добрался я практически моментально. Достаточно было пройти по коридору и подняться на лифте до точки назначения.

В кабинете Аноры мне доводилось бывать неоднократно, а вот у Маркуса я оказался впервые. Внутреннее убранство сильно отличалось от того, что я видел у золотой Восходящей. Строгие прямые линии, белый и серый цвета с чёрными блоками плитки на полу. Длинный стеклянный стол примыкал к не менее функциональному белому столу, образовывая букву Т. Как мне показалось, интерьер более чем хорошо передавал строгость Маркуса и его тягу к рунному искусству. Я будто попал во внутренний мир Восходящего.

В кабинете уже находились оба, Маркус и Анора. Они о чём-то негромко беседовали.

— Нейт, — кивнул мне Маркус. — Присаживайся.

Золотой рунный мастер кивнул на стул напротив Аноры.

— Не вижу виновника собрания, — присев, сказал я.

— Он скоро будет. Пока есть время, поговорим совсем о другом.

Я слегка приподнял бровь.

— Неужели меня перестанут водить за нос и расскажут всё о договорённостях с Эллесаром? Мне и так пришлось организовать срочный рейд, чтобы усилить Тха, а ведь я мог это сделать в более спокойной и контролируемой обстановке…

Говорил я без всякого почтения, так как считал, что золотые Восходящие заигрались в интриги, чем подставили меня и мою команду. Чем глубже я нырял в хитросплетения политики Круга, тем больше мне хотелось стать сильнее. В первую очередь, чтобы мною не могли манипулировать, а я сам мог выбирать те пути, которые сочту правильными. Они в любом случае будут направлены на улучшение жизни и безопасности Народа Земли, но я хотя бы сам принимал решения насчёт своей судьбы, а значит, и судьбы команды.

К сожалению, этот момент ещё не наступил, мне требовалось намного больше силы, чтобы он хотя бы показался на горизонте.

— Рейд? — спросила Анора, слегка приподняв бровь.

— Меня и Тха раскатали в подземном ангаре, словно новорождённых айхо, — ответил я, хотя не сомневался, что Анора и так в курсе испытаний. — А дальше, как я понимаю, будет только хуже. Особенно Тха. И терять её у меня нет никакого желания.

— Ты проиграл Эллесару, Жемчужина проиграла Шёроху. Они одни из сильнейших Восходящих всего Круга, в этом нет позора, — золотая Восходящая накрыла меня теплом и мягко улыбнулась, но в этот раз это сработало наоборот. Вызвало ещё большее раздражение. Как мне показалось, начали работать добавочные звёзды в атрибуте Воли.

— Это не отменяет того, что я понятия не имею, что нам предстоит, и скорее всего, со смертельной опасностью… — я прищурился и провёл взглядом по Аноре и Маркусу. При этом я понял, что, пожалуй, перегнул. Общая кровь хоть и давала мне некую свободу в выражении мыслей, но я всё ещё зависел от золотых Восходящих и правителей Новы.

— Я много раз говорила тебе, что Рики требует ускоренного развития, — спокойно сказал Анора. — Пять — десять раз, уже не помню. Впрочем, ты и так постарался на славу.

— Но этого недостаточно, — обрубил похвалу Маркус. — Рейд я поддерживаю. Нужна будет помощь, скажешь.

— Нет, — отрезала Анора, после чего повернулась ко мне. — Ладно, Нейт, раз уж времени практически не осталось, то я расскажу.

Золотая Восходящая сложила кончики пальцев и внимательно посмотрела на меня.

— Это изначально безумная идея, но как ни странно, Эллесар её одобрил. Мы хотим, чтобы ты стал Караванщиком Народа Пустыни.

Я кивнул, эта часть и так была понятна. Иначе не было бы никакого смысла оставлять Тха в живых.

— Но стать знаменосцем не так просто. Если у землян это выборные посты, то у Народа Пустыни такой зарабатывается на испытании. Называется Кар-рош, в свободное время уточни у Рики, она расскажет. Любой Восходящий может выдвинуть свою кандидатуру вместе с тем, кого в будущем назовёт своим Тха, но победитель может быть только один. Самый сильный, самый хитрый.

— Испытание смертельное? — спросил я, хотя и так понимал. — И я об этом узнаю только сейчас.

Я сжал кулаки и поджал губы.

— Для тебя — нет, сам понимаешь. Но для Рики опасность более чем серьёзная, но она и так прожила больше, чем должна была. И это её шанс либо возвыситься, либо умереть. Другого нет и не будет, она сама выбрала это, когда назвала тебя Тха. Уж поверь, она это понимает.

Я кинул взгляд на Анору и Маркуса и понял, что они опять давили на меня железной логикой. С их точки зрения они всё делали правильно. А то, что другие могли погибнуть, их хоть и волновало, но не так сильно, как хотелось бы.

Я мысленно спросил себя. А готов ли я пойти по тому же пути? Ответ пришёл моментально. Нет. При этом я понимал,