Тайная миссия "Нибелунг" - Сергей Фомичев

— Мы и так собирались на Палатин, — угрюмо заметил Ивор. — Там наверняка продают такие за бесценок на каждом углу.

Наверняка в глазах экипажа капитан выглядел сейчас редким занудой. Но он желал побыстрее привести подчиненных в рабочее состояние.

— Бесценок это все же не совсем бесплатно, — возразил Ник. — На Яникул как раз на днях прибыл торговый кораблик с Палатина, а мой… э-э-э… двоюродный дядя… в общем он тоже работает на таможне, ну, ему вручили такого добра целую коробку. Теперь он передаривает накидки всем знакомым барышням.

Мысленно старпом всё ещё пребывал на родине.

— Полюбовались и хватит, — сказал Ивор, намекая, что всем, кто вернулся из увольнения, пора вновь надеть униформу.

* * *

— Накидки, — пробурчал Ивор за ужином. — Кому пришло в голову возить накидки за сотни петаметров?

Принципы межзвездной торговли его разум всё еще до конца не познал. Множество предметов перевозили из системы в систему, хотя их проще было произвести на месте, или вообще обойтись без них. Что с того, что накидка ручной работы?

— Роботизированный ткацкий станок можно запрограммировать на любой узор и текстуру, включая эти милые сердцу пропущенные петли, — сказал Ивор.

— Петли пропускают в вязании, — засмеялась принцесса.

— Это бренд, мой друг, — улыбнулся Маскариль. — Люди платят за бренд. Я вам уже говорил об этом в том ресторанчике на Надале. Любой синтезатор по образцу в пару миллиграмм вам нацедит бутылку шотландского виски двадцатилетней выдержки. Но при мельчайшем совпадении всех молекул, это будет не настоящий шотландский виски, а всего лишь копия. И стоить он будет, как копия Сезанна, в сравнении с оригиналом. Даже если она выполнена на отлично.

Ивор пожал плечами. Он не видел Сезана ни в подлиннике, ни в копии, ни даже в картинках информатория.

— Иначе говоря, капитан, вы платите не за сигару Ойо де Монтеррей, а за образ мулатки, что сворачивает её на своем бедре.

* * *

Споры о том, нужно ли срочно прерывать миссию или стоит подождать, закончились сами сбой, когда изменилась ситуация.

— Сэр, в систему по вектору с Венге вошел корабль, — сообщила Софи Либерман из ОКП. — Предположительно крейсер. Анализ параметров излучения дает девяносто процентов за то, что это «Восстание».

Генерал Марбас, конечно, не мог ещё узнать о возобновлении войны, так как его корабль находился в гипере последние три недели. Здесь на Яникуле информацией владели пока только в посольстве. Но что будет потом? Если первый контакт с вражеским крейсером ограничился сообщениями о желании встретиться и выпить пива, то едва Марбас узнает о возобновлении войны, он станет считать рейдер законной добычей. Принцесса с герцогиней на его борту будут хорошим призом.

Ивору постоянно что-то связывало руки, не давая возможности воевать с полной отдачей. Сперва он получил покалеченный рейдер, затем выполнял планетарную миссию, где рейдер служил лишь транспортным средством. В случае с конвоем свободе действий мешал собственно конвой, его медленные суда. Затем, когда он подготовил практически идеальную ловушку для генерала, возникла принцесса Грай. И вот теперь вновь она с дипломатами и наследниками определяли границы его возможностей.

А ведь прямо сейчас он мог бы нанести повстанцам серьезный ущерб. Война возобновилась, а крейсер генерала пришел сюда один. Разумеется, Ивор не стал бы атаковать без предупреждения в чужой системе. Он подождал бы, когда генералу принесут весть. И подкараулил бы противника на разгоне. В поединке на стороне Ивора и «Нибелунга» была бы астрография, а в рукаве имелись кое-какие тузы. Вроде противоракет и переохлажденного метанола.

Но рисковать принцессой он не имел права.

— У нас есть шанс воспользоваться незнанием генерала и вовремя слинять, — сказал Ивор. — И в ситуации начала войны, я полагаю, что имею полномочия отдать приказ.

Они устроили срочное совещание в защищенной комнате для переговоров на Королевской палубе и как ни странно, большинство с капитаном согласилось. Упирался немного лишь посол Спирс. Но он-то как раз не являлся участником миссии.

— Я посмотрел своды международных законов, — заявил Спирс. — Согласно им, враждующие стороны находящиеся в порту третьей страны не имеют права открывать огонь. Оба корабля должны выйти за орбиту внешних планет, причем их отправление должны разделять двенадцать часов. А первым отправляется тот, кто первым прибыл в систему. Таким образом вы можете уйти в любой момент, а генерал будет вынужден ждать.

— Когда законники успели сочинить эти правила, если первая война состоялась совсем недавно? — удивился Маскариль.

— Их взяли из морского права и немного доработали, — сказал Спирс.

— Спасибо, советник. Мы все равно не собирались устраивать дуэль, — сказала Грай.

— Если генерал Марбас узнает о возобновлении войны, не думаю, что его удержит от атаки какие-то международные уложения, — сказал Ивор. — А я не могу рисковать членом королевской семьи. Поэтому варианта у на только два. Или мы уходим отсюда и как-то отрываемся от преследования, или вы, ваше высочество, вместе со всеми гражданскими, можете сойти на берег, а я приму бой.

— Сойти на берег? — принцесса начала закипать.

— Если местная власть соблюдает нейтралитет, то гарантирует и вашу неприкосновенность. Как и всего посольства.

— Только в том случае, мой друг, если генерал не ставит целью захватить принцессу и использовать её для давления на Фроди, чтобы вмешаться в династическую игру, — напомнил Маскариль. — Сам я до сих пор эту версию считаю сомнительной, но отбрасывать нельзя ничего. И международное законодательство его не удержит от спецоперации.

— Вы и сами, капитан, только что заявили, что генералу плевать на законы, — добавила леди Далия и повернула ладонь в сторону Маскариля, как бы говоря, что его аргумент решающий.

— Здесь нет ничего, что требовало бы пойти на риск или просто прозябать в ожидании попутного транспорта, — сказала принцесса. — Так что я за то, чтобы удрать.

— Другое дело, что генерал увидит по какому вектору мы ушли из системы, — заметил начальник гвардии Бек. — И после того, как он узнает о возобновлении войны, а это, как я понимаю лишь дело времени, он бросится следом за нами, как голодная щука на блесну.

— Верно, — согласился Ивор. — Такое невозможно