Гибель титана - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Это сработало. ИИ станции обновил статус:

– Приоритет угрозы: понижен. Протокол гостевого допуска – разрешён.

Но настоящая работа только начиналась. Так как уже через десять минут после трансляции, в доках, на рынках и даже в закоулках тёмных секторов станции началось шевеление.

– Он что, реально припёрся из Неизведанных Регионов?

– Ты слышал, он говорил про поиск “информации”?

– Если он привёз что-то из руин Кси'Натра, гильдии и кланы за это убить могут!

– Может, он вообще фейк… но корабль… ты ВИДЕЛ этот корабль?

Даже пиратский “Бар Сорванных Люков” притих. И надолго. А потом, один из капитанов, старый механоид с эмблемой Федератов на поцарапанной броне, угрюмо сказал:

– Это не тот, кто пришёл к вам за помощью. Это тот, к кому вы захотите обратиться сами. И чем раньше вы это поймёте, тем для вас же будет лучше.

Сразу стоит отметить тот факт, что руины Кси'Натра – это одно из самых загадочных и опасных мест в мифологии Галактики, особенно среди исследователей, охотников за артефактами и самых различных культов, поклоняющихся Древним. Их местоположение связывают с так называемым Сектором 44, расположенным на самом краю Неизведанных Регионов. В той самой зоне, куда практически не ступала нога живого разума, и откуда почти никто не возвращается.

Согласно разрозненным источникам, Кси'Натр был не просто колонией Древних, а одной из их "Ядерных Убежищ" – точек, где они пытались сохранить технологии, знания и нечто большее. Ходят слухи, что в этом месте Древние проводили эксперименты с пространственно-временными структурами, слиянием реальности и ментальных полей, и даже с формами жизни, существующими за пределами привычного восприятия.

Некоторые теоретики утверждают, что падение Кси'Натра не было связано с войной или катастрофой – станция, колония или планетарный анклав исчез сам собой, как будто выключился, растворился или… Утонул в других измерениях. И, якобы, когда он иногда возвращается – это сопровождается искажениями пространства, обрывочными сигналами, и бесследным исчезновением кораблей, которые приблизились слишком близко к нему.

Что же мог так всех всполошить? Именно то, что, якобы, можно было бы найти среди руин. Если кому-то и удаётся проникнуть в руины Кси'Натра, да ещё и вернуться живым, то он может принести с собой самые различные артефакты. Кристаллизованные узлы управляющих ядер, фрагменты ИИ Древних, не работающие в обычных условиях, но невероятно ценимые кибернетическими кланами, религиозными сектами и даже государственными лабораториями… Жидкоморфные конструкции – живые инструменты, меняющие форму, настраивающиеся на владельца и обладающие, по слухам, зачатками самосознания… Слёзы Обсерватории – фрагменты чистой информации в виде капель света, запаянных в особые контейнеры… Говорят, что один такой фрагмент может дать знание об исчезнувших расах, вымерших Звёздных системах или местах, где спят древние сущности. Пси-ключи – артефакты, способные активировать или подчинять определённые технологии Древних. И за один такой можно получить целую, и уже давно колонизированную планету, или… Умереть, так и не успев вытащить его из контейнера. Фантомные Маски – устройства, которые “приклеиваются” к разуму, давая вспышки памяти, голоса, ощущения из чужих жизней… А иногда – меняя самого носителя.

А почему за это могут убить? Глупый вопрос. Трофеи из Кси'Натра обладают не только ценностью, но и проклятием репутации: Чёрные аукционы, тайные секты и даже правительства готовы убивать ради артефактов – не только из-за их пользы, но и чтобы не дать их в руки любым возможным конкурентам. Артефакты могут обладать психотронной защитой или “меметической заразностью”. И даже просто попытка вскрыть контейнер или узнать больше о его содержимом может свести с ума или переписать личность. Так что само появление подобных трофеев в открытом обороте может вызвать охоту сразу с нескольких сторон – наемники, пси-охотники, техно-культы и религиозные фанатики.

Именно поэтому и была понятна вся эта реакция на одно только упоминание подобного таинственного места. Когда кто-то вслух говорит о Секторе 44 или руинах Кси'Натра, на станции, вроде этой самой Глыбы, куда прибыл Серг, наступает напряжённое молчание. Потому что те, кто знают о чём идёт речь – банально боятся. А те, кто не знают – делают вид, что это всё просто сказки. Ведь всякий, кто с ними сталкивался… либо бесследно исчез, либо стал неузнаваем.

Тем более, что даже ходят многочисленные слухи о том, что некоторые артефакты Кси'Натра могут не просто менять судьбу… А даже нарушать саму ткань вероятности. И если Серг действительно что-то привёз оттуда – это не просто повод для интереса. Это – приглашение к катастрофе.

Станция Глыба, уровень 3, бар “Ржавая гравитация”

В этом месте практически всегда пахло кислой брагой, прокаленным маслом и старыми плазменными фильтрами. Бар гудел. Шум здесь был всегда – но сегодня он стал другим. Напряжённым. Перешёптывания перешли в разговоры, разговоры – в горячие споры, где каждый стремился услышать и быть услышанным.

– Ты что, идиот? – Сипло хохотал пожилой капитан оринцев, закладывая щупальце за край меха. – Думаешь, что он сунулся в Кси'Натр? Прямо туда? В сорок четвёртый сектор? Да туда флот Нубара не решился бы сунуться, даже если бы им платили на вес в нейтрониевых слитках!

– Я тебе говорю, – настаивал молодой пиир с тремя модифицированными имплантами в затылке. – Он прилетел оттуда. Ты же сам слышал, как он сказал: долго был в Неизведанных регионах. И корабль… Ты видел его? Видел его корпус? А размеры?

– Молчать! – Зарычал тяжелым голосом кто-то от дальнего стола. – Вы его сами видели? К какой расе он принадлежит! И не говорите мне, что он какой-то смесок! Он явно чистокровный. И этот парень – не клонированный, не выращенный. У него походка настоящего пилота. Спокойная. И глаза такие… будто он видел что-то, от чего мы бы усрались даже в тяжёлых штурмовых экзокостюмах.

– Он точно не из этого скопления, – хрипло добавил бородатый креат. Его руки, покрытые киберпанцирем, сложились на груди. – Его манера говорить… не как у местных. И он ни разу не представился – просто сказал, что ищет, с кем можно вести торговлю, и обмен информацией.

– Торговлю… – протянул с затаённой жадностью худой т’шаар с вставными радужками, – Информацией из сорок четвёртого сектора? Ты хоть понимаешь, что это может быть?

– Артефакты, – шепнул кто-то. – Ключи. Записи Древних. Если он выжил там и вытащил что-то – это конец. Его убьют до того, как он успеет снять шлем.

– Не если, – тут же отрезал креат. – А когда.

Всё это время в угловом отсеке царила практически