Два кольта и винчестер - Михаил Владимирович Баковец

я махнул рукой в сторону холма, откуда недавно вёл разведку, — и решил предупредить.

— Кто там?

— Не рассмотреть, очень далеко. Может, заражённые, может, муры.

— Вот же дьявол, — выругался пастух. Всего три слова сказали мне, что я не ошибся со своим предположением. Эти двое такие же аборигены Улья, как и я. — Тебе с того какой прок, что решил предупредить? У нас с собой лишних вещей и споранов нет.

— Просто предупредил. Не хочу, чтобы твари Улья вами поживились, — честно ответил я ему.

— Ясно, — коротко ответил он, потом оглянулся назад на приближающееся стадо и вновь посмотрел на меня. — Слушай, а не поможешь нам? Лишняя пара револьверов нам не помешает, если расклад светит совсем уж паршивый.

— А платить коровами будешь? — хмыкнул я.

— Зачем? — усмехнулся он. — Доберемся завтра к полудню до нужного стаба, где нас ждут со скотом. Там честь по чести расплатимся.

— Смотря куда направляетесь.

— В Гла́го. Знаешь?

— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — Только форт Бранко.

— Нам туда, — он указал рукой в нужном направлении. — Переночуем в удобном месте и повернём на юго-запад. Там хорошие дороги. Затем возьмём ещё немного южнее и окажемся на месте.

Если он не соврал, то от основного маршрута я уйду совсем недалеко. Зато есть возможность получить новые связи и узнать новые места. Всё это мне пригодится после того, как заберу жемчуг из дохлой элиты и стану искать место, где пристроиться на первое время. Служить никому не собираюсь, но вот поработать наёмником — в этом не вижу ничего зазорного. А самое главное, возможно, удастся сориентироваться и быстро найти нужное мне место с помощью рассказов старожилов. На ферме и в форте расспрашивать не хотел, так как показал своё желание поскорее куда-то добраться. А вот расспросы про дорогу от транзитника, скорее всего, не привлекут особо сильного внимания.

Мы дождались стада, пастух, с кем я общался, передал мои слова товарищу. Тот в отличие от первого оказался не таким доверчивым. Просверлив меня подозрительным взглядом, он что-то негромко сказал напарнику, затем погнал лошадь на ближайший холм. Он был не таким высоким, как мой наблюдательный пункт. Но ковбой сумел увидеть и с него достаточно.

— Спасибо тебе, — коротко произнёс он, спустившись с холма и догнав нас, успевших отдалится на километр от холма. — В самом деле за нами кто-то идёт.

— Кто? — быстро спросил его товарищ.

— Да дьявол их знает. Далеко и пыль мешает. Но их много.

— Заражённые! — помрачнел лицом пастух.

— Не обязательно. Может и дикие быки встали на след нашего стада. Тоже приятного мало, конечно, но всяко лучше всего остального, — сказал он и повернул голову в мою сторону. — Я Град.

— Горыныч, — представился я в ответ.

— Билл Восьмёрка. Или Билл, или Восьмёрка, — подал голос второй ковбой.

— Горыныч.

— Нам придётся изменить маршрут, — крикнул Град, являющийся старшим в их паре, как по должности, так и по возрасту. — Есть тут кластер со скалами, а там узкий каньон и крутой подъём. Если динамитом его завалить, то нас уже будет не догнать.

— А динамит есть?

— А то, — широко ухмыльнулся мой собеседник.

— Большую петлю придётся делать? — уточнил я.

— Миль на семь в один конец.

— Ясно. А не обойдут нас?

— Там кластеры со скалами один за другим идут. Обходить — день терять.

— А то и больше, — добавил Билл Восьмёрка. — Всего один нормальный проход и есть. Если за нами не муры идут, а дикие быки или заражённые, то они второго пути никогда не отыщат.

— А если муры, то у нас будет достаточно форы, чтобы оставить их в дураках.

Град и Билл Восьмёрка продолжили крутиться вокруг стада, не давая коровам разбежаться и останавливаться. Темп движения немного увеличился. Но лишь немного, чтобы не загнать скот, иначе рогатые поставщицы молока встанут и тогда даже кнут не поможет. От боли они просто понесутся куда глаза глядят, а не туда куда нам нужно.

Я в этом не участвовал. Сначала хотел держаться в хвосте. Но быстро передумал из-за поднимаемой тучи пыли и ушёл на подветренную сторону. Иногда мимо проносился кто-то из моих новых знакомых и перекидывался парочкой фраз.

Кластеры сменялись один за другим. Какие-то были маленькие, размером с баскетбольную площадку. Другие размером в десятки гектар. То мы двигались по каменистой пустоши с редкими пучками жёсткой травы и низкими колючими кустами, на которых шипов было больше, чем листвы. То оказывались на полях с густым ковром сочной травы и деревьями с пышной кроной. То путь пересекали самые настоящие песчаные барханы. К счастью, те были невысокие и не приходилось терять время на объезд.

Всё время я всматривался назад. И в какой-то момент уже без помощи подзорной трубы смог увидеть на горизонте облачко пыли, поднимаемое нашими преследователями. Его заметили и ковбои.

— Быстро несутся, вонючки, — недовольно сказал Град, в очередной раз притормозив рядом со мной.

— Но мы успеем? — крикнул я ему.

— Должны. Уже скоро покажется каньон.

Степные просторные кластеры резко сменились сначала холмистыми, а потом и горными. Сами горы выглядели не очень. Далеко не Куньлунь и Гималаи. Но просто так их не пересечь. И уж точно не верхом. Про то, чтобы перегнать через них стадо и вовсе не стоит говорить.

Чтобы попасть в каньон нам пришлось около километра подниматься по извилистому и крутому подножию горы, пока не оказались перед узким в десяток метров проходе между двух отвесных высоченных скал. Проход расширился через сотню метров, превратившись в немного странный каньон или даже ущелье с гладкими стенами на высоте двух-трёх человеческих ростов и ровным основанием. И стены, и земля под ногами были покрыты тончайшим сухим… чем-то непонятным. Плесень не плесень. Будто налёт какой-то, слегка похожий на отложения на стенках бочек, где долго хранилась вода.

— Здесь река всегда течёт с бурным течением. Но после появления в Улье она за считанные часы мелеет, а через пару дней здесь сухо, как в пустыне, — просветил меня Билл.

Дно бывшей реки было гладким и ровным. Видимо, течение здесь и в самом деле в