Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

— Мы так поздно обнаружили разделение? — удивился Лемэтр.

— Мы фактически используем гражданское оборудование для мониторинга, сэр, — возразила Эвелин. — И скудные возможности «Принца». А тут такая мешанина эмиссий. Да еще пара их кораблей проводят спасательные работы.

Графиня подумала, что будь в составе эскадры хотя бы один полноценный крейсер, они засекли бы изменения на час раньше.

— Ладно, — сказала она. — Мы имеем то, что имеем. Обозначить предполагаемую точку ухода, как точку Х. Выставить таймер.

— Да, мэм.

По крайней мере они могли предугадать действия противника. Так как коррекция в отличие от прямого разгона не допускала вольности. Боковой снос, если его не отыграть полностью, мог забросить корабль далеко в сторону от системы назначения. Это позволяло довольно точно спрогнозировать время и локацию ухода в гипер.

— Мы успеваем их перехватить? — спросил Вальтер.

— Ну, сэр, — протянула Эвелин Форд. — Если стартуем сразу, как закончим погрузку торпед и заправку, то, конечно, сможем. Но… мы тут, как на витрине, сэр, и после нашего разгона и ухода в гипер, противник сто раз поменяет курс или скорость, а то и, кто знает, подстережет на выходе нас самих.

— Верно, — согласился с девушкой Вальтер.

— Я уже думала об этом, — Ада Демир поморщилась. — Мы могли бы использовать другие наши корабли. Но как подать им сигнал? Мы лишились «Алькатраса», а вместе с ним и орудия.

Существенным недостатком шнелльботов, которые выяснились только при подготовке плана обороны, была невозможность сообщения на большие расстояния. Информационный снаряд попросту нечем было запускать. А торпеды с их медленной скоростью подходили для почтовой связи далеко не всегда. И кроме того их следовало экономить. При длительном бое отправлять сообщения требовалось довольно часто.

Графиня не раз обдумывала, и даже писала в штаб, что следует изменить проект и поставить на шнелльботы хотя бы по одному стволу. Но и сама прекрасно понимала, что установка повлекла бы серьезное изменение конструкции, прежде всего потребовала бы высвобождения центральной оси, где сейчас располагались три ускорителя маршевых двигателей. Орудие нуждалось в более продвинутой прицельной системе, дополнительных накопителях энергии. Следовало поставить более мощный энергетический реактор, а к нему радиаторы большей площади. Изменения росли бы, как снежный ком, неизбежно привели бы к уменьшению полезного объема, а значит к уменьшению запасов топлива и боеприпасов. В конце концов, шнелльботы стали бы обычными эсминцами.

В том числе ради этого, в первую очередь ради этого они с Вальтером придумали объединить корабли в пары. К сожалению, пар получилось только три и для некоторых идей пришлось задействовать обычные транспортные суда. А теперь она потеряла «Алькатрас» и осталась без дальней связи.

— Мэм, прошу прощения, — обратился к ней боцман.

— Да, мистер Янг? Вы закончили погрузку?

— Нет, мэм. Ещё час или полтора, если вместе с заправкой. Но я на счет связи, мэм.

— Слушаю вас.

— Мы могли бы использовать почтовую станцию, мэм, — сказал Бредли Янг.

По какой-то причине противник после отправки капсулы на Волчицу не тронул почтовую станцию. Не пустил по ней торпеду, не приказал покинуть персоналу или как-то еще заблокировать работу. Скорее всего их командор собирался идти напролом до самого Барти и на такие мелочи просто не обращал внимания. Он мог себе это позволить при таком-то перевесе сил.

— Но капсула разгоняется несколько часов. И кроме того её будет проще перехватить. Любая торпеда с обычным ядерным зарядом или шрапнелью сорвет парус.

— Верно, мэм. Но капсулу разгоняют лазером ради того, чтобы доставить почту в иную звездную систему. А если же обойтись без разгона…

— Это возможно? — графиня прищурила глаза.

— Я же сам работал на станции под начальством коммандера Тавиани, мэм. Тогда он, правда, был еще кадетом.

— А откуда капсула возьмет энергию для прыжка? — знания Ады Демир о почтовой службе зияли прорехами.

— Вся суть в парусе, мэм. Он выполняет одновременно роль собственно паруса, преобразователя энергии и конденсатора, который сбрасывает электрический импульс на генератор и контур капсулы в нужный момент. А заряжается по ходу дела от того же лазера и довольно быстро. Если не разгонять шесть-восемь часов, как обычно, а чпокнуть сразу, то это займет всего несколько секунд, а скорость входа будет двести километров в секунду, даже чуть больше. Домчит с ветерком, мэм!

— Спасибо, мистер Янг. Вы очень помогли нам. Мистер Тримбл, свяжитесь с почтовой станцией, узнайте, остался ли там кто-то из персонала?

— Кто у нас успеет вовремя на перехват? — подумал вслух Вальтер, разглядывая схему системы.

— Я бы сформулировала иначе, — произнесла графиня.

— Слушаю вас, миледи, — Вальтер оторвался от схемы.

— Нам нужен тот, кто находится как можно дальше от точки перехвата, чей манёвр не заметят, а если заметят, то не просчитают. И… — она улыбнулась самой зловещей из своих улыбок. — Я хочу перехватить их прямо в точке ухода в гипер. В гребаной точке Х. Не раньше!

— Хотите поймать их со спущенными штанами, миледи? — улыбнулся в ответ Вальтер.

В его устах слова приобрели особую пикантность.

— Вряд ли они позволят, но мы попытаемся.

Толстых стационарных ракет системной обороны на Новую Австралию не завезли. Если в точку Х направить обычные торпеды, с неподвижного корабля или астероидной базы, то, во-первых, их пуск заметят заранее и тогда жертве потребуется всего лишь слегка изменить положение, а во-вторых, эти залпы окажутся неточны из-за низкой начальной скорости. Кроме того, после выхода из гипера торпедам с ИРЛ или ЭМИ потребуется больше десяти секунд на ориентацию. За это время противник тоже успеет среагировать и ускользнуть. Однако, перед самым уходом в гипер, корабли сворачивают периферию, становясь слепыми и глухими.

Идея Ады Демир выглядела просто — отправить в атаку корабль с края системы, где его разгон даже не заметят. А корабль способен разогнаться куда быстрее торпеды, и когда он вынырнет в нужном месте в момент сворачивания противником периферии, то выдаст прицельный залп практически в упор, чем потенциально нанесет серьезный ущерб.

Конечно, Хищник-5 может начать прыжок на несколько минут позже, пойдя после завершения коррекции по баллистике, что почти не повлияет на точность. Но и атакующий корабль может промедлить с залпом. Если все правильно рассчитать. Хотя вряд ли Хищник останется