Вернуть Боярство 22 - Максим Мамаев

несмотря на то, что выражение лица Старейшины Анны ни на миг не дрогнуло, он явственно ощущал, какая ярость обуревает женщину.

Внучка Федора и вдова Николая смотрели друг на друга без всякой видимой неприязни — благожелательная улыбка Анны против спокойного, полного вежливого внимания выражения лица Аси… Однако случайный свидетель этой беседы ни на миг не обманывался — друг перед другом стояли змея и мангуст, и лишь благородное воспитание вкупе с десятилетиями опыта жизни в высшем свете удерживали их от того, что начать с шипением осыпать друг на друга угрозами.

И при этом было очевидно, кто одерживает верх — как Анна не изворачивалась, ей не удавалось найти, за что зацепиться, чтобы удержать вдову прежнего Главы и его же дочь в стенах Родового поместья. И, надо признать, не привыкшая к возражениям и отказам Старейшина первой допустила промах.

— Ты выставляешь в дурном свете не только наш Род, но и саму себя, Ася! — не выдержав, зло заявила Анна. — Ты — вдовствующая княгиня Великого Рода Шуйских, и коль уж ты сейчас живешь не в отчем доме, то будь добра — живи на нашей территории! Сейчас и без того непростые времена, Ася, и твои глупые выходки роняют достоинство нашего Рода! Прекрати этот цирк!

В ответ мать реинкарнатора лишь улыбнулась — на сей раз искренне, по настоящему. То была улыбка не радости или веселья нет — это было чистое превосходство и издевка. В подобных беседах проигрывал первый показавший свои истинные чувства. Неспособность контролировать свои чувства, эмоции и слова в подобных ситуациях считалось признаком слабости характера — и пусть со стороны это было неочевидно, но любой, кто имел отношение к высшему свету, понял бы, что произошло.

По неписанным правилам знати вдовствующая княгиня только что вытерла пол Старейшиной Шуйских — легко, без особых усилий, даже не используя уловок. Олег с отцом, стоящие вместе в десятке шагов от женщин, молча стоящие по обе руки от Анны двое других Старейшин, из числа младших обладателей этого статуса (Старшие Магистры) и, конечно, сама Анна.

— Я весьма ценю твоё участие и заботу о моём добром имени, Анна, — все так же вежливо ответила Ася. — И могу лишь сожалеть, что моё решение пожить вместе с дочерью вдали от места, где каждый камень напоминает нам о невзгодах, обрушившихся на нашу семью, столь сильно задевает тебя.

В этот момент показалась и Жанна — девушка уверенным шагом прошла мимо отца с сыном, вежливо отвесив им легкий поклон, и подошла к матери. Анне и её спутникам девушка лишь легонько кивнула, что было, вообще-то, почти нарушением этикета — впрочем, учитывая, что Старейшина была одной из главных гонителей их семьи в прошлом в подобном поведении не было ничего странного. Кивок был на грани дозволенного — но не за ней. Мать хорошо обучила свою дочь этикету…

Анна стояла к Антону и Олегу спиной, но даже так они увидели, как покраснела тонкая, белая шея женщины. Отбросив попытки быть вежливой, она сердито фыркнула и ответила:

— Как бы тебе потом твоя наглость боком не вышла, Ася…

— Ты мне угрожаешь? — с великолепным изумлением в голосе перебила её вдовствующая княгиня. — Коль уж ты перешла на язык хамства и запугиваний, то давай и я тебе кое-что скажу, моя дорогая. Времена, когда ты и тебе подобные могли грозить мне и моим детям давно в прошлом. И уже никогда не вернутся! Ты привыкла, что в этом доме тебе никто не перечит из-за твоего деда, Анна? Считаешь себя выше прочих, думаешь, ты в праве диктовать, кому и как жить? Спешу тебя огорчить, дорогуша — мой сын вырос, и теперь у нас тоже есть заступник. Мой Ари с детства отличался вздорным нравом, а уж сейчас о его характере и говорить нечего… Как думаешь, что он сделает, если та, кого он и так много лет ненавидит, посмеет применять силу к его матери и сестре?

На это Анна не ответила. Да и что тут было отвечать? В тот момент сам боярин подумал, что, несмотря на всю ту славу и несомненные силу да власть нового Великого Рода и его Главы-реинкарнатора Ася Шуйская переоценивает его возможности, полагая, что тому под силу бодаться лбами в ситуации, если Федор и, соответственно, весь Великий Род Шуйских встанут на сторону Анны и принудят вдову поступать, как они считают уместным. А вот теперь, глядя на всю ту колоссальную мощь, пришедшую в движение по слову Аристарха, он уже так не думал. А ещё он явственно ощущал, что тот обладает силами, выходящими за рамки возможностей Магов Заклятий…

Видимо, Ася все же знала, о чем говорила. Как знала об этом и Анна — и именно поэтому не решилась перейти от слов к делу. А вот он, Олег, как раз-таки был неправ…

* * *

Астральные Духи, наконец, полноценно вступили в битву. Там, у Новоселска, весьма вовремя врубившись в жуков, и у остальных крепостей тоже. Да и в лесах да полях за мелкими отрядами они погнались с изрядным азартом…

Наш прирученный Огненный Дух восьмого ранга, которого я с помощью привязки к Источникам на территории Родовых Земель сумел заякорить в материальном мире, отрабатывал свое комфортное пребывание на вольных хлебах в нашей реальности. Да так рьяно, что я даже невольно головой покачал. Смотрю, Огонёк прикипел к нашим землям, со всей душой бьется, даже не тратит время на то, чтобы пожирать добычу — просто истребляет, как можно быстрее. Надо будет потом как-нибудь наградить Духа…

Бились оба Петра, демонстрируя всё, на что способны — они вместе с Первой Дивизией, Алтынай, Ильхаром, что выжимал все, что ему было доступно на данный момент из своей зачарованной брони, и двумя десятками Старших Магистров дали бой под стенами третьей крепостицы объединённой армии различной нечисти и нежити под предводительством вампиров.

Пока всё развивается даже лучше, чем я предполагал — Андрей на пару с Лихом потихоньку зажимали вражеского Высшего Лича, а Кащей с пришедшими ему на помощь ордами Астральных Духов теснил вожака жуков. Духи взяли на себя всех подчиненных главного чудовища, оставив его один на один с Рыцарем Смерти, и тот уверенно и неспешно разделывал врага.

Четвертая точка столкновения больших сил — самый натуральный Всадник без Головы, какая-то хреновина, вроде помеси некоего голема и злого духа, вампиры, нежить и три армии насекомых — муравьи, термиты и осы,