Последний Хранитель Империи - Сергей Леонидович Орлов

— Если честно — да. На вашем месте я бы точно возражал. Рита — ваша единственная наследница. Почему вы так спокойно соглашаетесь?

Граф Давыдов обменялся быстрым взглядом с шейхом.

— Прошлой ночью я использовал Пророческое Видение, — произнес он тихо, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Шейх подался вперед, его глаза расширились от удивления.

— Вы… — он выглядел потрясенным. — Ради этой ситуации?

Пророческое Видение — редчайшая, почти легендарная способность Покрова Совы, доступная лишь единицам магов в каждом поколении. Она позволяла заглянуть в будущее, но требовала колоссальных затрат магической энергии. После её использования Покров мага истощался настолько, что на полное восстановление уходил почти год. Тот факт, что граф прибег к этой способности, говорил о чрезвычайной важности происходящего.

— Да, — кивнул граф. — События последних дней… слишком много совпадений, слишком много знаков. Совет расколот, Корнилов что-то замышляет, а в центре всего этого — молодой человек с древним Покровом. — Он пристально посмотрел на меня. — Я должен был узнать, что происходит.

— И что вы увидели? — спросил я, затаив дыхание.

Граф Давыдов на мгновение прикрыл глаза, словно воскрешая в памяти картины будущего.

— Я видел вас четверых, — медленно произнес он. — Вас, Вольский, мою дочь и ваших верных друзей — Сероволка и Ветрогонова. Вы стояли под чужими звездами, в песках далекой страны, перед чем-то, что меняет саму природу Покровов. — Он открыл глаза. — Ваши судьбы переплетены в этом путешествии. И от его исхода зависит… многое.

— Но разве это не опасно для Риты? — я все еще не понимал его готовности отпустить дочь.

— Опасно, — кивнул граф. — Но еще опаснее противиться судьбе. Если Маргарите предназначено пойти по этому пути, то мое вмешательство ей только навредит.

Он сделал паузу, разглядывая меня так, словно видел впервые.

— К тому же, в моем видении она была… счастлива. Счастлива так, как я не видел её уже много лет. После смерти матери, — его голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки, — Рита словно закрылась в коконе долга и ответственности. А рядом с вами… она снова стала живой.

Шейх почтительно склонил голову:

— Клянусь, что буду охранять вашу дочь, как свою собственную. Мой дом станет её домом, мои люди — её защитниками.

— Я ценю ваше обещание, — кивнул граф. — Но я знаю свою дочь. Она прекрасно позаботится о себе сама. — Он слабо улыбнулся. — Маргарита унаследовала лучшие качества нашего рода. Она говорит на семи языках, включая арабский. Её знания истории и культуры Востока могут оказаться бесценными в вашем путешествии. А её Покров Совы… — он на мгновение умолк, — она управляет им даже лучше, чем я в её возрасте.

— Нам нужно связаться с Ритой и Серым, — сказал я. — Они сейчас в Академии и ничего не знают о наших планах. И ещё Филя. Он тоже должен поехать с нами.

— Филипп Ветрогонов? — уточнил граф, и я заметил, как по его лицу пробежала тень беспокойства. — Буквально за десять минут до вашего прибытия мои люди сообщили, что в особняке Пахомова происходит какое-то волнение. Возможно, это связано с вашим другом.

— Что вы имеете в виду? — я подался вперёд.

— Один из моих агентов, наблюдающий за домом Пахомова, передал, что видел яркую вспышку золотистого света — характерную для Покрова Орла, — и какая-то фигура вылетела из окна особняка. Если это ваш друг, есть шанс, что ему удалось сбежать.

— Будем надеяться, что он жив и на свободе, — сказал я, стараясь скрыть тревогу. — В любом случае, мы должны найти его. Если он действительно сбежал от Пахомова, Ворон Петербурга не оставит его в покое.

— Согласен, — кивнул граф. — Тем больше причин действовать быстро. Если ваш друг свободен, возможно, он уже направляется в Академию.

— Что касается ваших друзей, — граф поднял руку, и серебристое свечение окутало его пальцы. Мерцающий силуэт совы материализовался на его ладони — маленький, не больше воробья, из чистой серебряной энергии.

Граф наклонился к крошечной птице и что-то прошептал. Серебристая сова взмахнула призрачными крыльями, покружилась над его ладонью и затем растворилась в воздухе, оставив после себя лишь легкое мерцание.

— Я отправил сообщение Маргарите, — сказал граф. — Её Покров почувствует зов. Сова доставит не только мои слова, но и часть моих намерений, моего понимания ситуации. Это более… интимный способ общения, чем простая записка.

— И она согласится? — спросил я с сомнением.

— Согласится? — граф Давыдов искренне рассмеялся. — Мой дорогой Вольский, я борюсь с её стремлением к приключениям с самого детства. Вы представляете, каково было растить ребенка, который в восемь лет сбежал из дома, чтобы «исследовать древние руны», а в двенадцать пытался тайком проникнуть на заседание Совета Двенадцати?

Лицо графа вновь приобрело то выражение холодной решимости, которое заставляло вздрагивать даже опытных придворных.

— При этом я ожидаю регулярных отчетов о местонахождении и состоянии моей дочери, — его голос стал жёстче. — И если возникнет серьезная угроза её безопасности, она немедленно вернётся в Россию. Это не просьба — это моё условие.

— Даю вам слово рода Аль-Нахар, — шейх почтительно склонил голову. — Госпожа Давыдова будет находиться под моей личной защитой, как если бы речь шла о моей собственной дочери.

— Хорошо. — Продолжил граф. — Чтобы обеспечить вам безопасное пересечение границы, я передам вам дипломатические документы и письма с императорской печатью. Корабль под торговым флагом Российской Империи будет ждать вас завтра на рассвете у Южного причала. Мой личный экипаж доставит вас до порта.

Граф задумчиво постучал пальцами по краю стола.

— Должен вас предупредить: Пахомов давно держит под контролем значительную часть портовой зоны. После сегодняшнего проникновения в его особняк он непременно усилит наблюдение за всеми выездами из города. К утру его люди будут проверять каждое судно, покидающее гавань.

Я обдумал ситуацию, мысленно прокручивая возможные сценарии.

— Значит, самый уязвимый момент — переход от экипажа до корабля, — заключил я. — Именно там нас могут перехватить. А значит, надо действовать быстро и решительно. Каждый час промедления увеличивает шанс провала нашей операции.

— Совершенно верно, — кивнул шейх. — Нужно начинать приготовления немедленно. — Он обратился к своему помощнику: — Абдул, организуй всё