Тепла хватит на всех 3 - Сергей Котов

Я лишь пожал плечами.

— Ну и дела… — гвардеец покачал головой. — Мы служим, чтобы Империя была единой, но на самом деле провинции всё больше и больше замыкаются в себе… В здешних края считается, что Овальная Слеза помогает мальчишкам быстрее расти. Но добраться сюда они могут только в сопровождении взрослых. Это давнее, ещё доимперское правило. Ну, понятно почему его ввели.

— Вот оно что, — кивнул я. — И как? Вода реально помогает?

— Мне, похоже, помогла, — Рэн развёл руками. — Я поступил в Гвардию с первого раза.

— Но взрослым купаться ведь не запрещено? — на всякий случай уточнил я.

— Не запрещено, — подтвердил Рэн. — Но вообще мужчины стараются этого избегать.

— Почему? Боятся состариться раньше времени? — хмыкнул я.

— Нет. Скорее, опасаются, что их примут за мальчишек.

Другие гвардейцы стояли рядом и слышали наш разговор. После ответа Рэна они одновременно прыснули и засмеялись.

— Если дело только в этом — я, пожалуй, окунусь, — сказал я.

— Как пожелаешь, — Рэн пожал плечами.

Я скинул наплечники. Потом, чуть поколебавшись, юбку. Взрослым мужчинам, в отличие от мальчиков, нижняя повязка была не положена. Однако же среди нас дам не наблюдалось, так что я решил, что стесняться нечего.

Когда, вдоволь наплескавшись в прохладной воде, я вышел на берег, Рэн и его люди глядели на меня с явным уважением, но, к их чести, как-то комментировать ситуацию они не стали. За что, в свою очередь, я тоже их зауважал.

Мой пример оказался заразительным: спустя короткое время в озеро окунулись все — и гвардейцы, и маги. И уже к полудню, освежившись и перекусив, мы снова двинулись в путь.

Издалека Друун-Тор выглядел как сказочный город, волей неведомого колдовства парящий в воздухе, посреди острых скал, сверкающих оранжевыми переливами своих заснеженных вершин в свете заходящего солнца.

Многие здания между собой соединяли подвесные мостики, напоминающие нити невесомой паутины. По ним двигались пешеходы-бусины, пересекая бездонные пропасти.

Центральный мегалит напоминал огромную чёрную спицу, визуально служившую центральной опорой всему многообразию ажурных воздушных конструкций, домов и замков, прилепившихся к отвесным скалам.

Проходом к городу служило узкое ущелье, зажатое с двух сторон высоченными скалами. В центре ущелья текла бурная река, вдоль которой шёл тракт. Проход в город преграждала огромная стена, сложенная из сказочных блоков. Над рекой стена превращалась в мост, под которым поблёскивала то ли сеть, то ли мелкая решётка.

К городским воротам мы подошли уже после заката. Они как раз закрывались. Один из стражников, толкавший рычаг поворотного механизма, увидев двуколку, сделал недвусмысленный жест — мол, проваливай! Однако потом резко обернулся и пригляделся к нашей процессии.

Скрип запорного механизма прервался.

— Эй! Хмарл! На гауптвахту захотел⁈ — окликнул кто-то стражника за воротами.

— Виригил! — ответил стражник. — Давай сюда, у нас тут ситуация!

Спустя короткое время в проёме ворот показалась голова в железном шлеме, украшенном квадратным орнаментом. Голова повращала глазами, пошевелила кустистыми бровями и тут увидела нас. Следом за головой из проёма показалось тело — внушительное, вынужден признать. Ремни кожаных наплечников едва не лопались от могучих мышц.

Тот, кого дежурный стражник назвал Виригилом, некоторое время в растерянности смотрел на нас. Потом в его глазах сверкнули отблески ближайшего факела; он расплылся в улыбке.

— Болван! — беззлобно сказал он, обращаясь к своему подчинённому. — Это к Лордам! Ты что, инструктаж запамятовал?

— А, — коротко выдохнул охранник. Потом вопросительно кивнул на запорный механизм. — А с воротами что?

Старший не удостоил его ответом.

— Спокойной Вехн, благородные! — обратился старший к нам. — Есть ли среди вас досточтимый маг Мланвейл?

Тот сделал шаг вперёд и сказал:

— Я Мланвейл.

Виригил посмотрел сначала на мага, потом на меня, видимо, пытаясь найти объяснение несуразицы в положении. Как так получилось, что простой вояка едет на двуколке, а досточтимый маг идёт перед ним пешком?

— Эти вот с вами, досточтимый? — уточнил он, кивая небрежно кивая на меня и Варрэна.

— Перед тобой Великий Маг Тейдан! — с благоговением в голосе произнёс Мланвейл.

— Великий? — растерянно повторил стражник.

— Возможно, Величайший, — уверенно сказал Мланвейл, после чего выдержал паузу и добавил: — тебе что велено делать?

Страж встрепенулся.

— Следуйте за мной, досточтимые, — сказал он, потом повернулся к своему подчинённому и добавил: — ворота открой, болван! Двуколка не пройдёт!

Тот спешно начал качать поворотный механизм в другую сторону.

В отличие от подземного города, центральные улицы Друум-Тора освещала настоящая магия. Небольшие сгустки нанитов размещались на высоких матках и люминесцировали приятным тёплым светом.

Мланвейл заметил, что я разглядываю «магические» фонари.

— Впечатляет, правда? — спросил он. — Это специально сделано, чтобы вызвать трепет перед Империей и властью Его Величества.

— Пожалуй, — кивнул я.

Мы шли по узким улочкам, мощёным плоскими плитами, выбитыми из лавовых потоков. Народу было много, несмотря на тёмное время суток, однако, увидев нас, люди шарахались в стороны и старались как можно скорее убраться с нашего пути.

Постепенно мы поднимались всё выше. Наконец, достигли первого навесного уровня, и двуколка выехала на огромный вантовый мост, соединяющий район возле городских ворот с улицами, расположенными выше.

«Тебе не кажется, что кое-что здесь построено вовсе не Империей?» — спросил Вася, когда колёса застучали по стыкам полированных плит моста.

«Пожалуй», — мысленно ответил я.

«Если хочешь, могу подсветить, что именно здесь древнее, чем кажется».

«Да не нужно. Просто запомни и попробуй сделать реконструкцию. Схема влезет в канал связи с Землёй?»

«Сомневаюсь. В последнее время стабильности не хватает. Текст пройдёт без проблем, а вот графика… не уверен».

«Ясно. Тогда составь максимально подробное текстовое описание».

«Принял».

Подъём занял больше полутора земных часов. Уже на середине пути стало понятно, что мы направляемся в Императорский замок — огромное строение из белого камня, расположенное на вершине скалы самого верхнего круга городских улиц, за чёрной иглой мегалита, который будто бы стоял на его защите.

И маг, и гвардейцы порядком запыхались от подъёма. Однако же я не спешил разделять с ними тяготы — в сложившихся условиях это было бы неправильно. Лишь старший стражник, которого звали Виригилом, даже не сбился с дыхания. Видимо, большая практика хождения по здешним улицам вверх-вниз…

Наконец, двуколка остановилась на узкой площадке, отделённой от пропасти у ворот замка лишь невысокой изгородью. Драффл нервно переступал лапами,