Ратник - Олег Валентинович Ковальчук

— Ну сходи попроси у тётушки Стани, она тебе все выдаст, — отмахнулся воевода.

Ярослав действительно зашёл на поварню и запросил пирог, либо что-то, что подойдёт в виде почётного дара лесному духу.

Повариха схватилась за голову, костеря на чём свет стоит своего воеводу с его бойцами, которые никакой меры не знают. Теперь ещё пироги им подавай, совсем с ума сбрендили.

До выхода из деревни Ярослава, по уже состоявшейся привычке, проводил пёс Спатак. Тот очень привязался к Соколову и иногда во время прогулок сопровождал его, но это было редко. Всё-таки пёс старый, и ходить ему было сложновато, поэтому в основном всё сопровождение и заканчивалось на границе деревни, а пёс долго провожал взглядом парня, помахивая ему хвостом.

Вот и на этот раз он лишь помахал хвостом, а потом побежал по своим пёсьим делам.

Стоило Ярославу зайти в лес, он распаковал свой подарок и громко произнёс:

— Здравствуй, лесной хозяин Нестер! Пришёл к тебе с дарами и с новостями.

Всё по науке, как учил его когда-то сам лесной хозяин.

Ждать пришлось недолго. Сбоку от Ярослава приземлилась с громким шлепком здоровенная шишка. Соколов посмотрел в ту сторону и увидел уже знакомую арку. И тут же направился в её сторону.

Оказавшись на знакомой поляне, он присмотрел пенёк и, положив на него пирог, огляделся.

— Зачастил ты ко мне, Ярик, — раздался гулкий голос. — Не боишься, что осерчаю?

— А чего мне бояться? Я же не с пустыми руками. Да и не без повода. Узнал я кое-что про твоего незваного гостя.

— Узнал про гостя? — если до этого голос исходил будто со всех сторон, то сейчас Ярослав ощутил, что говоривший находится слева от него.

Он повернул голову и увидел перед собой лесного хозяина, только без брони, в его обычном обличье.

— Узнал, — кивнул Ярослав.

— Так рассказывай, чего томишь, — нетерпеливо потребовал лесной хозяин.

— А чего мне спешить? Вот попробуйте, пирог какой я вам принёс. У нас вся поварня трудилась над этим пирогом, чтобы вам угодить.

— Ты мне тут давай зубы не заговаривай, — рыкнул лесной хозяин. — Что у тебя там за новости?

Ярослав сначала хотел отвести разговор, да кое-что для себя попросить, но взяв в расчёт реакцию лесного хозяина, решил не играть с огнём.

— Да с рысью той пообщался. И она мне кое-что интересное рассказала.

— С той самой егозой, которую у меня тут по лесу круги описывает? — спросил лесной хозяин.

— С ней самой.

— И с чего это она с тобой поговорить решилась?

— Да я её уже третий раз спас от смерти. Её крестьяне забить хотели. Так я их убедил, что рысь не опасная.

Лесной хозяин лишь хмыкнул.

— Ишь, какая... А со мной говорить не захотела, значит. Молодых парней ей подавай, — прокрутил мшистые усы хозяин леса.

— Так ты сам виноват, — пожал плечами Ярослав. — Зачем было её в ловушку запихивать? Причём два раза.

Лесной хозяин лишь отмахнулся.

— Ну так давай ближе к делу, — напомнил Лесной дух. — И что дальше?

— Пришла ко мне. Говорит, проси что хочешь. Должна я тебе.

— Да я не о том. Что там по поводу этого нашего гостя?

— Говорит, что пришла она из далёких земель, — принялся рассказывать Ярослав

— Это и так понятно, — нетерпеливо перебил Нестер. — А дальше что?

— Так вот. Жила в их лесах какая-то ведьма. Причём сильная ведьма. Дела свои там делала, а как закончила, ушла из тех земель и забрала дочку Итисии.

— Итисии? — переспорил Нестер.

— Да, так зовут рысь. Эта ведьма забрала дочку и сбежала. А Итисия их преследовала и дошла до этого леса. Говорит, чувствует магию этой ведьмы. Чувствует, что дочь где-то рядом. А найти не может. Потому и места себе не находит.

— Ведьма значит, — выдохнул этот лесной хозяин.

— Ведьма, — кивнул Ярослав в ответ.

— Сильна, паршивка, раз я её увидеть не смог. И раз от меня укрыться может, значит тебе с ней точно лучше не связываться. Ведьмы — они коварные, могут так навредить, что вовек не отмоешься. Теперь понятно отчего Жужель пострадал. Не любят ведьмы волкулаков, считают их нечистью злой, хотя сами недалеко ушли. И понятно, почему травы у меня пропадали. Зелье, значит, какое-то варит.

Кроме новостей о ведьме, Ярослав припомнил, что рысь Итисия говорила про других магов, которые могут знать о перемещениях во времени и пространстве. Но она ведь не из этих мест и, соответственно, ни с одним из этих волшебников познакомить Ярослава не смогла бы.

А вот Нестер — он местный. Так может он знает кого-то, кто здесь обитает, а может, сможет Ярослава с кем-то из этих кудесников познакомить?

— Уважаемый Нестер, — начал Ярослав, — как ты знаешь, я из другого мира, вернее, из другого времени, и страсть как хочу попасть обратно. Как я понимаю, ты мне с этим вряд ли сможешь помочь, но вдруг есть в твоих лесах или где-то поблизости маги, которые могут знать что-то об этом. Не мог бы ты меня с кем-то из них познакомить?

Лесной хозяин, что пребывал в своих размышлениях, от слов Ярослава нахмурился.

— Это что это ты, больше моим учеником быть не хочешь? — вдруг спросил он.

Суровый взгляд хозяина леса, да и резко изменившаяся обстановка немного отрезвили Ярослава. Всё-таки хозяин леса не та личность, с которой следовало бы спорить. Вокруг потемнело, загудел ветер, а птицы умолкли.

— С чего это? — удивился Ярослав. — Почему не хочу? Просто понимаю, что у вас лесное волшебство, и мне очень это интересно, я очень хочу изучать, но не забываю про основную цель. Ведь уверен, перемещение во времени - не ваш конёк, а я бы хотел ещё и об этом узнать.

Стоило Ярославу с ним объяснился, как на поляне вновь засветило солнце. Видимо, у этого лесного духа нелады с самоконтролем. Слишком уж он переменчив.

— Понятно, — хмыкнул Нестер. — Обещать тебе не буду. Очень уж эти маги народ своенравный. Как себе что-то в голову втемяшат, так не переспоришь. А если от них надо что-то, так на хромой кобыле не подъедешь. Обещать тебе ничего не буду, но пообщаться с ними попробую. Глядишь,