Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— У нас интереснее есть, — усмехнулась Оля, поддевая носком туфельки камушек. Пнула и тот поскакал по плитам дорожки. Остро не хватало поддержки брата. Все же она привыкла к его плечу рядом. А еще друзей. Будь они здесь, она бы не позволила Эльзии так на себе смотреть… Как на зверушку чудную. Еще и больную на голову.

— Знаешь, такой лабиринт, где монстры гуляют. Жрущие людей. И ловушки с кольями. И плющ хищный. Затягивает в кокон и душит. А еще грязевые ямы. Вонючие жуть. Дохлятиной.

Казалось, столь бледная кожа не может бледнеть еще больше, но Эльзия помертвела, прикрыла ладонью рот, сглотнула и выдохнула:

— Ужас какой! Но ведь это для взрослых?

— Да нет, — пожала плечами Оля, искренне наслаждаясь испугом принцессы-куклы. Ради него она даже приукрасила немного, — любой может пройти. Главное, глаза завязать. Там вслепую идти надо. Я вот думаю пару лет потренироваться, а потом попробовать.

Девочка пошатнулась, взглянула с ужасом, прошептала:

— И не боишься?

Оля посмотрела на переливающиеся в лучах солнца струи воды, на водяные лилии, покрывающие поверхность пруда. Красиво, но Девятиликий, как же скучно и пресно. Она представила, как чинно ходит по дорожкам. Разговаривает почтительным шепотом с наставницами. Как превращается в куклу, и едва удержалась, чтобы не сбежать прямо сейчас.

Глянула снисходительно на принцессу, дернула плечом.

— Тебе не понять. Огонь любит сильных.

— Но ведь ты… — нахмурилась Эльзия.

— Временно. В душе я все равно огненный маг, — и подмигнула опешившей девочке.

Во дворец она возвращалась в прекрасном настроении. На сердце царила легкость. Она словно сама себе подарок вручила. Выбор называется. Пусть мама просила не торопиться, но огонь… второй дар… это же нормально. Почти. Пусть и раньше времени. Не критично же.

Брата она все же нашла. У камина в гостиной. Тот стоял, демонстративно глядя в огонь и даже не повернулся, когда она вошла.

Упрямый! Серые волосы встопорщились вредным ежиком. И даже спина выражала неодобрение.

Оля вздохнула. И что с ним делать? Побить? И плевать на то, что за этот год брат вытянулся, стал выше и смотрел на нее теперь сверху вниз. Еще и взял манеру прищуриваться и повторять, что он старший. На пару минут, ха!

Подошла, остановившись в шаге.

— Чего? Наигралась со своей водой? — грубо бросил брат. Подхватил сгусток огня на ладонь. Повернулся, почти ткнув им ей в лицо. — Еще скажи, что останешься? Ты же у нас теперь жутко секретная. Не знаешь, чего и ждать.

Злые слова. Жгучая обида. Не удержавшийся под контролем дар.

Огонь стек вниз. Вспыхнул кругом, окружая Иля. В лицо полыхнуло жаром.

Оля растерялась. Призвать воду? И этим еще больше обозлить брата? Но если они сожгут дворец, Пятый точно расстроится. И свадьбу тогда придется на улице проводить…

— Ой, а кто это у нас такой жгучий? — насмешливо вопросили сверху.

— Такой маленький и такой горячий, — томно протянули с потолка, пожаловавшись: — У меня от него мурашки паром исходят. Так бы и расцеловала…

Иль застыл, медленно наливаясь румянцем.

— А я бы облизала… всего. Люблю, чтоб погорячее…

На пылающее лицо мальчика страшно было смотреть. Огонь опал у его ног, свернулся, оставшись гореть лишь в ладони.

— А ну пошли отсюда! — крикнул он, поднимая лицо к потолку. — Меня нельзя… облизывать!

— Они шутят, — попыталась успокоить его Оля, но, кажется, брат ей не поверил. Аж передернулся, когда с ним попрощались:

— Пока, сладенький. Расти быстрее, мы подождем.

Журчащий смех еще долго звенел в комнате.

— Это… эти… они… — брат растерял все слова.

— Всего лишь испугались, что ты сожжешь дворец, — улыбнулась девочка, шагая ближе и накрывая ладонью руку брата. Отняла — и огоньков стало два.

— Как? — испуганно посмотрел на нее Иль.

— Я решила, хватит с меня воды. Достаточно. Папа вон переживает. И мама, хоть и скрывает. Боится за меня.

— Я тоже, — Иль шмыгнул носом, — за тебя боюсь. Как ты с четырьмя? Так же нельзя.

— Мне можно, — легко улыбнулась девочка, полюбовалась на огонек в руке, подбросила его в воздух, поймала. — И не сложно это. Словно у тебя еще одна рука или нога.

Иль смотрел с сомнением. Ему было сложно. Приручить. Держать под контролем. Заставить что-то сделать. Огонь часто представлялся ему диким зверем, а он дрессировщиком, как в земном цирке.

— Прости, что не рассказала, — посерьезнела вдруг Оля. Огонек соскользнул с ладони и алой птичкой вернулся в камин. Следом вспорхнул второй — брата.

— Да ладно, — Иль засунул руки в карманы, покачался, — что я маленький, что ли? Не понимаю? Это же стихии… Они и голову оторвать могут, если не станешь слушаться. Помнишь, как тронный зал сгорел? Тогда Шестой с огнем повздорил. Так что ты аккуратнее с ними… Разозлишь — и хана.

Он озабоченно посмотрел на сестру. А Оля стояла, улыбаясь. Она только сейчас, поделившись тайной, поняла, насколько тяжело было держать ее внутри. И как легко стало теперь!

— Я буду осторожной, обещаю, — шагнула к нему. Прижалась. И он мгновенно обнял. Засопел на ухо.

— Ты все-таки сама решай, кем ты хочешь быть. Не смотри на меня. И с кем-нибудь поговори. С дядей Кайлесом, например. Он же пепел какой умный.

Оля согласно кивала, улыбаясь. Она поговорит. Обязательно. Но главное, что брат рядом. И мама. И отец. Без них она бы точно не справилась.

Глава 24

— Как? — Пятый смотрел с хмурым неодобрением, и Оля сжалась под изучающим взглядом дяди. Еще и Пятая мать рядом… смотрит так, словно сожрать готова. Целиком.

Легким дуновением ощутился устанавливаемый полог. Оля давно поняла, что взрослые обожали делать из всего проблему, еще и устраивая из нее тайну.

— Какая разница, как? — раздраженно уточнила мама, вставая рядом и успокаивающе обнимая дочь. — Это лишь второй дар. Мы все знали, что будет огонь.

— Через три месяца после раскрытия первого? — нервно вопросил дядя Арвэл. — И там, где главная стихия вода? Звучит издевательски, — он глянул так, что Оля себя артефактом ощутила. Вышедшим из строя.

Дядя присел перед ней, заглянул в лицо.

— Мне плевать, если кто сочтет проявление огня у