Гибель титана - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Он развернулся и ушёл, оставляя позади сияние мёртвого величия, свернувшегося в коробках, как паук в гнезде. Большую часть из этого барахла лучше будет продать на Нейтральной станции, куда сейчас и направлялся его корабль…

Нейтральная станция

Эта Звёздная система Фронтира была суровой и старой. В её центре – жёлто-белый субгигант, угасающая звезда, некогда более яркая, но ныне перешедшая в неспешную стадию зрелости. Планет тут почти не осталось – две газовые оболочки с доживающими лунами, и один каменистый мир, ныне расколотый на треть после древнего столкновения. Но всё это было не важно. Суть Фронтира – в пространстве между. В пустоте. В гравитационных карманах, куда годами буксировали астероиды, чтобы построить наблюдательные пункты. В мёртвых кораблях, переделанных в артиллерию. В самой станции.

Периметр в таких местах был похож на Хаос, вооружённый до зубов. Подлетая к такой станции, корабли проходят через обширную, многослойную систему безопасности, слабо замаскированную, но от этого не менее смертоносную. Астероидные платформы – на первый взгляд, обычные обломки, но под их корой прячутся датчики спектрального анализа, артиллерийские турели, антигравитационные стабилизаторы и даже нейросканеры с дальним слоем памяти. Эти камни не просто смотрят – они помнят. Помнят, кто летал, с кем, в каком состоянии, и с кем обменивался грузами. Некоторые астероиды имеют собственные, хотя и достаточно слабые ИИ, по слухам – мимикрированные под камень души старых корабельных интеллектах, практически вырванные из систем.

Минные поля, зависшие в стоячих формациях, не выглядят симметрично. Мины тут – умные, старые, немного сумасшедшие. Некоторые покачиваются, как буйки, некоторые светятся странными огнями. Уцелевшие старые пираты шепчут, что часть мин выросла из технологии Ха’лиан – самонастраивающиеся, накапливающие обиду за пролет мимо. И, в один прекрасный момент, управляющий ими ИИ может взбунтоваться, и тогда такой минный объём станет дрейфовать, беспорядочно меняя своё месторасположения. Что может привести к очень большим проблемам. Но пока что ничего подобного здесь не происходило.

И наконец – старые корабли Империи Арганс. Когда-то величественные крейсеры и тяжёлые фрегаты, теперь были заблокированы на стационарных якорях, оставшиеся без гипердвигателей, и маршевых двигателей, но всё ещё живые в своей злобе. Их корпуса были превращены в артиллерийские платформы, а старые отсеки – в пульсирующие капсулы энерговыброса. Их ИИ частично были отключены, но навесные командные узлы следят за ними, как за ядовитыми животными в клетке. Если кто-то атакует станцию – то они выстрелят первыми.

Эту станцию на территории Фронтира называли просто Глыба. Сама станция была не просто старинной. Она была древняя по слоям, по швам, по сварке и проводке. По сути, это были три отдельные станции, когда-то бывшие независимыми объектами:

"Платформа Си-9" – была шахтёрской станцией ещё времён Рассвета Группы Пояса. Большая, кубическая, с внешними балками и экзолестницами, покрытая выцветшими символами корпораций, которых давно нет. Сейчас здесь размещаются доковые отсеки, магазины запчастей, технобарахолка и лаборатории по дешёвым апгрейдам.

"Хаб-Дельта" – транспортно-грузовой узел, изначально построенный для погрузки и хранения редкоземельных элементов. Внутри – перегрузочные отсеки, складские сектора, модульные отели и мутировавший рынок, где торгуют буквально всем: от оружия до психотропных красок для стен. Здесь находится самый крупный в секторе чёрный рынок имплантов и поддельных паспортов.

"Связной Латис" – древняя станция ретрансляции, антенны которой сейчас растут в космос, как гнилые рога. Да. Их основные модули уже давно и весьма сильно были переделаны. Здесь обосновались наёмные хабы, связисты, контрабандисты, эхо-исследователи и даже какие-то мифические ловцы голосов – те, кто ищет сообщения, затерянные во времени и гиперпространстве. Все три станции были сварены воедино, склеены, и вживлены друг в друга, образуя хаотическую, несимметричную, но жизнеспособную структуру, которая держится на чуде, взятках и грубой инженерии.

Даже сама атмосфера на такой станции была весьма специфической. На подходе к шлюзам – видимый беспорядок, но не хаос. У каждого посадочного коридора можно было заметить очередь. Маленькие корабли, ржавые, побитые, на химическом тяге или с выкрученным до отказа ионным двигателем. Всё, что летает – может прилететь сюда. Внутри станции было достаточно жарко, влажно, и пахнет тысячами миров. Сгоревшим пластиком… Варёной едой… Какими-то специями… Кровью… Растворённым в алкоголе страхом… По коридорам по своим собственным делам снуют туда-сюда существа десятков рас, в бронированных скафах, плащах, обвешанные контейнерами, оружием, проводами, масками. В каждом модуле – имеются локальные центры власти. Где-то правят местные банды… Где-то охранники… А кое-где – можно найти даже управляющие нейроинтеллекты, настолько вжившиеся в станцию, что их уже нельзя выключить из сети без обрушения пола.

Именно в таком месте можно было понять общий дух Фронтира. Фронтир – неприкасаемый. Не совсем свободный, но независимый. Он никому не принадлежит, и одновременно с этим принадлежит всем и сразу. Это плавильный котёл… Фронт постцивилизации, где каждый может торговать, дышать, прятаться. Но только если он платит, соблюдает нейтралитет, и не нарывается, нарушая прописанные в протоколах старых охранных ИИ правил. А когда кто-то спрашивает:

– Что держит Фронтир на плаву?

Ответ – всегда один:

– Память. И пушки. А самое главное… Их размер и количество…

Всё началось в старом модуле связи и навигации, где располагался блок управления трафиком. В этот день была смена дежурного техника Мартена Эш-Варна, ив 418-й день цикла. По своей сути, эта навигационная башня станции Глыба была прикручена к телу станции как кость из другого организма. Некогда автономный управляющий модуль военного класса, отслуживший своё в Империи Арганс, а затем выкупленный, обрезанный от секретных систем и теперь, эта небольшая комната с круговым обзором, глухими экранами и архаичной, но до сих пор работающей техникой.

Внутри было тихо, пыльно и тяжело от статики. Даже воздух казался старым – не просто переработанным, а будто бы уставшим от дыхания. Он носил на себе запах озона, старой проводки и застарелого тонизирующего напитка из автораздатчика, который мог бы и убить. При передозировке. У управляющей консоли, положив подбородок на ладонь, сидел Мартен Эш-Варн – дежурный навигатор. Это был разумный неопределённой расы средних лет, с лицом того, кто слишком давно служит там, где всё давно превратилось в привычку. Его взгляд бессмысленно скользил по голографическим меткам приближающихся кораблей, но в глазах не было никакого интереса. Лишь автоматическая сосредоточенность.

ИИ станции – "Глаза Старого Латиса", как назывался этот очень старый модульный искусственный интеллект, изначально спокойно справлялся со всем трафиком, но из-за коррупции, давления профсоюзов и