Темный эфир - Юрий Александрович Уленгов

продолжали ползти вперед, пока на полу их не встречали залпы излучателей или фаерболы Корал. Что за бред?

Не выдержав, я выдернул одного из нападающих «магнетизмом» и подтянул к себе. Твою ж…

Передо мной был мертвец. Классический зомби из ужастиков, а-ля «Обитель зла» или «Рассвет мертвецов». Бездумные белые буркала глаз, щелкающая челюсть, тянущаяся изо рта слюна и полное отстутсвие рассудка. Чтоб тебя… Мортусы, мать их. Некроманты хреновы!

— Отставить огонь по левому коридору! — выкрикнул я. — Только патроны тратить…

Выступив вперед, я превратил потолок коридора в зону с измененным гравитационным вектором. Бегущие на нас мертвецы, вбежав в поле действия ловушки, взмывали кверху и прилипали к потолку. Спустя несколько секунд коридор оказался буквально законопачен отчаянно барахтающимися, но не способными сдвинуться с места зомбаками. Корал, тем временем, поняв мой замысел, заполнила правый коридор настоящей стеной огня. По залу поплыла отвратительная вонь горелой плоти.

— Они пытаются нас тупо задержать! — крикнул я, пытаясь переорать рев пламени. — Идем в центральный тоннель. Владеющие — за мной, остальные прикрывают. Вперед!

Снова активировав щит и приготовив гравиволну, я первым ринулся в единственный оставшийся проходимым коридор.

«Мы уже совсем рядом», — взволнованно заворочался внутри моего сознания Дэймон. И я понимал его волнение. Самого слегка потряхивало. Правда, меня трясло, скорее, от азарта и предвкушения. Сейчас, когда нам удалось проломить оборону одержимых и практически добраться до тронного зала, мысль о том, что Тьму все-таки можно победить, уже не казалась мне такой нереальной, как еще несколько часов назад, когда я лежал в снегу на скалах, прижимая к глазам бинокль. Вот-вот эта история должна была завершиться, так или иначе. Причем там же, где и началась — в тронном зале Цитадели, там, где в результате предательства погибла семья Дэймона, там, где я, так и не успев пройти Инициацию, принял свой первый бой с Тьмой — и едва не погиб. И осознание того, что развязка близка, наполняло меня веселой злостью. Потому, когда «Сканирование» показало скопление противника в следующем помещении, последнем перед тронным залом, я лишь усмехнулся, и, влив в правый кулак внушительную порцию эфира, одним ударом снес преграждающие путь ворота.

Остановившись на пороге, я обвел зал взглядом. М-м-м… Последний рубеж обороны, значит, да?

Кажется, здесь собрались все, кто не участвовал в бою за стенами. Два десятка послушников, человек пятьдесят гвардейцев, несколько боевых роботов… Ого. Да они, никак, всерьез собираются не пропустить нас дальше, да? Ну-ну…

— Слушайте, ребят, может как-то договоримся, а? — ухмыляясь спросил я. — Ну подумайте сами, надо оно вам? Давайте по-хорошему: вы сейчас сложите оружие и не будете трепыхаться, а я обещаю убить вас не очень больно. Как вам? Не? Не хотите? — я обвел мрачно молчащих послушников дурашливым взглядом. — Ну, ладно. Как скажете.

— Владеющие, за мной! — рявкнул я, активируя Клинок и бросаясь в атаку.

Не хотите по-хорошему — будет вам по плохому. За мной не заржавеет.

Глава 30

Я отпихнул ногой труп последнего послушника и деактивировал Клинок. Это была добрая охота.

У дверей в тронный зал Бранд собрал самых отборных воинов. Пожалуй, самых сильных из тех, с которыми мне довелось сражаться на этой планете. Но не учел нюансов. Во-первых, я был не один. Во-вторых, Источник Старков умел поглощать Темный эфир, укрепляясь за счет него, а здесь темной энергии было разлито так много, что ею даже воздух давился. И, наконец, в-третьих — я очень хотел надрать Бранду задницу, и это весьма стимулировало.

Скоротечная схватка стоила нам троих «Фениксов». Имен их я не знал, да и жалеть парней было некогда. Наемники знали, на что шли, работу свою сделали хорошо и то, что они пополнили собой Облачный полк… Что ж, значит судьба. А нам нужно двигаться дальше.

— Дальше со мной идут только Владеющие, — слегка севшим голосом проговорил я. — И только добровольцы. Всем, кто не уверен в своих силах, лучше остаться здесь. «Фениксы» — подтяните подкрепление и закрепитесь где-нибудь по пути к этому залу. Ваша задача — прикрывать наши задницы, пока мы разбираемся с плохими парнями. Скоро к вам подойдет кто-то из Владеющих, усилит. Вроде все, — я оглядел людей, и закончил:

— В общем, кто готов — за мной. Пора закончить эту историю. Она и так затянулась.

Вперед выступили все. Корал, Алекс, Джулиан, Антон… И Тиа. Я уже открыл было рот, чтоб отправить ее назад, но увидел на лице девушки такое мрачновато-решительное выражение, что понял: бесполезно. Ладно. Я все равно не остановлю ее, пока она не решит, что отомстила… Или не погибнет. Ее право.

— Все, ребята. Собрались.

Я выдохнул и повернулся к воротам. Что ж.

Поехали.

* * *

После прорыва к Цитадели и боя у тронного зала, мой Источник был полон. Эфир бурлил и просился наружу. Ну, я его сдерживать и не стал.

Створки ворот вылетели из проема, будто их танк на полном ходу протаранил. Окутавшись щитами, мы шагнули через порог, и я провалился в скольжение, замедляя время вокруг себя, чтобы оценить обстановку.

Обстановка выглядела… Стремненько.

Под потолком медленно крутилось темное облако, конусом уходя вниз. Из дальнего угла зала тянуло смертью и холодом — там колыхалось призрачное марево темного портала. И, судя по дующему из него ледяному ветру, гадать, куда он ведет, не приходилось — за Грань. От концентрации темного эфира в зале закладывало уши, от свинцового запаха крови перехватывало дыхание. Теперь стало понятно, почему мы так легко прошли через замок и куда делись защитники Цитадели.

Все они были здесь.

В тот момент, когда ворота, взорвавшись, влетели внутрь, одержимые на миг отвлеклись от своего занятия, но, видимо, оно, все же, было важнее, чем нападение на тронный зал.

— Руби! — послышался крик, и два десятка мечей синхронно опустились на шеи покорно стоящих на коленях людей. Будто в замедленной съемке я увидел, как головы отделяются от тел, брызжет кровь и тела валятся на пол. Непрерывно кружащее под потолком облако Тьмы — нижний край висящей над замком воронки — реагирует, как живое, жадно втягивая в себя эманации смерти. Упавшие тела потащили в сторону, а на их место шагнули новые два десятка. Шагнули — и покорно, безропотно встали на колени.

Дерьмо.

Бранд пытался открыть проход между реальностями. Принося в жертву собственных слуг, он расширял разрыв между реальностями. Проводил кровавый