Игорь Вереснев - Младшие братья

Додумать он не успел. Берег речки внизу исчез, на миг сменившись опаловым светом, а затем полной темнотой. И ощущением твёрдого пола под рёбрами. Приехали!

Глава 15, в которой Максим узнаёт кое-что о криссах

На мгновение стало страшно. До жути, до озноба, до занемевших, ставших ватными рук и ног. Глупость он полную придумал! Что можно сделать в незнакомом, непонятном месте, да ещё в темноте?! Захотелось назад, к речке, и чтобы всё это оказалось сном!..

Рядом зашуршало. Огница вскочила на ноги, чувствительно толкнув в бок:

— На, получай!

Максим не сразу сообразил, что возглас девушки относится вовсе не к нему. Лишь когда рядом опять зашуршало, и что-то грузно повалилось на пол, он сбросил оцепенение. Вскочил, открывая глаза.

Вокруг было совсем не темно, он просто зажмурился и сам этого не понял. А небольшое овальное помещение, куда они попали, заполнял приглушённый рассеянный свет. Серый какой-то свет, в нём трудно было различить комбинезоны криссов.

Впрочем, криссов здесь было всего двое. И оба лежали неподвижно на пороге двери, ведущей вглубь корабля. Один упал ничком, головой вперёд, другой опрокинулся на спину, прямо в проём. И, кажется, заклинил дверь, не позволяя закрыться. Весьма кстати!

Огница стояла у поверженных тел, внимательно рассматривала их. Обернулась, бросила коротко:

— Готовы! Что дальше?

Если бы он знал! Никакого плана у Максима не было, действовал по наитию. А теперь наитие выключилось. Но главное они сделали. На борт корабля пробрались, охрану шлюза сняли. Огница сняла, без его участия.

Он снова, более внимательно, осмотрел помещение. В противоположной от проёма стене была ещё одна дверь — а чем иным мог оказаться очерченный на стене округлый контур?

Он осторожно подошёл к ней. Никакого намёка на ручку, на замок, сенсорный или какой другой. Помедлив, коснулся двери. Не ожидал от этого особого эффекта… но дверь подчинилась! Бесшумно ушла в переборку, открывая ещё одно помещение. То ли замка в ней не было, то ли комбинезон с ним взаимодействовал. Размышлять об устройстве запоров на корабле было некогда — Максим разглядел, что именно находилось в том помещении.

Там лежали люди, много! Оно всё было заполнено людьми, от пола до потолка — с полсотни человек, а то и больше. Сначала ему показалось, что люди свалены в многоэтажный штабель. Но тут же понял, что ошибся — комната походила на соты с невидимыми перегородками. И в каждой ячейке то ли лежало, то ли висело тело. Они не были абсолютно неподвижными — чуть вздрагивали, дышали. Добыча, захваченная криссами в очередном рейде.

Помещение заливал пронзительный синеватый свет. Нехороший, зловещий, потому соваться туда, проверять, что с людьми, Максиму мгновенно перехотелось. Живы и ладно, позже с ними разберёмся. Сейчас главное — захватить корабль. Они ведь даже не знают, сколько криссов на его борту!

Он отступил на шаг, и дверь вернулась на место.

— Что там? — спросила Огница.

Максим удивлённо взглянул на неё — неужели со своего места не разглядела? Ответил:

— Добыча. Люди. — И пресекая дальнейшие расспросы, махнул рукой на выход: — Пошли!

За этой дверью был коридор. Только почему-то вертикальный. Не колодец со ступеньками, а именно коридор. Максим удивился такому обстоятельству, но всё же рискнул поднять ногу и ступить на уходящий вверх серый пол. И тот перестал быть вертикальным. Максим поспешно выпрямился, чтобы не ткнуться в него носом. Огница охнула, вцепилась ему в плечи, не позволяя до конца разогнуться. Теперь она стояла на стене, приклеившись к ней ногами и отчего-то не падая.

Он нетерпеливо повёл плечами.

— Становись сюда, как я. Быстрее!

Девушка подчинилась, но слишком уж осторожно, не перенося всей тяжести. Громко ойкнула, потеряла равновесие. Максим едва успел поддержать её, чтобы не растянулась во всю длину.

— Тише ты! — шикнул.

Коридор был не длинным — двадцать шагов всего. И заканчивался небольшой, трёхметрового диаметра сферой, сплошь испещрённой контурами дверей. Овалы были натыканы вкривь и вкось, некоторые даже пересекались. Непонятно, как такие двери могли функционировать. Да что там функционировать — как могли вообще существовать, куда вести?

На несколько секунд он задумался, разглядывая это безобразие. А потом решительно пересёк сферу, ткнул пятернёй в самую «верхнюю» дверь. В отличие от прочих она была не овальной, а круглой. И ни с какой другой не пересекалась.

Дверь не ушла в переборку, она исчезла. Максим рванул внутрь, и в тот же миг в голове поплыло — чёртова гравитация опять меняла направление. Он упал на колени, зажмурился, пытаясь отогнать накатывающую тошноту. Огница тоже не удержалась на ногах, ухватилась за его плечо, чтобы не упасть. И всё равно упала, но прежде успела в кого-то выстрелить.

— Прекратите стрельбу! Если пилот будет деактивирован, ваши соплеменники могут пострадать во время нештатного приземления.

Максим наконец справился с головокружением, смог рассмотреть, где они оказались. И кто с ними разговаривает.

Он угадал верно. По всем признакам это была кабина пилота или ходовая рубка, или как там оно называется на летающих тарелках? Огромное окно-иллюминатор по периметру, ниже — панели с миллионами разноцветных огоньков. Единственное, чего здесь недоставало — ложементов.

А разговаривал с ними крисс, разумеется. Самый настоящий, зелёный, с круглыми навыкате глазами, шестипалый. В серо-стальном комбинезоне.

Огница вновь подняла оружие.

— Не стреляй! — остановил её Максим. Тут же сообразил, что слова крисса девушка и без его перевода поймёт — говорил зелёный на добрийском.

Он поднялся на ноги.

— Не двигайся и отвечай на мои вопросы! Сколько вас на борту?

— Один квазиразумный. Остальных вы деактивировали.

— Отлично. Если не хочешь, чтобы мы и тебя прикончили, выполняй мои команды беспрекословно. Понял, «квазиразумный»?

Крисс какое-то время смотрел на него. Размышлял, что ли? Затем вдруг отвернулся, шагнул к панелям. Вернее, лишь отвернулся, а шагать ему не потребовалось. Он поплыл вдоль панелей, совершая руками пассы. От этого прямо в воздухе вспыхивали разноцветные узоры, одни из них гасли, другие опускались на панель, и запечатлевались на ней россыпями огоньков. И картинка на обзорном экране перестала быть неподвижной, дёрнулась, поплыла, всё быстрее и быстрее. Корабль пришёл в движение.

— Э-э-э! — ошеломлённо окликнул его Максим. — Ты что делаешь?! Не понял, что я сказал?

— Я пилот. Моя обязанность — заботиться о полёте.

— А-а-а…

Максим чуть расслабился. Осторожно подошёл к пульту, окинул взглядом непонятные узоры. Стоило сосредоточиться на одном, и его потянуло в ту сторону, даже перебирать ногами не требовалось. Здорово конечно, но сидеть в пилотском кресле было бы удобней. А за иллюминатором — или на обзорном экране, не важно, — расстилалась бескрайняя плоскость Добрии.

— Предупредил бы, а то пристрелим тебя ненароком. Или ты смерти не боишься?

— Я не могу бояться невозможного, — бесстрастным голосом произнёс крисс. — Смерть — удел живущих. Квазиразумные не умирают. Нашу психоматрицу можно отключить от физической оболочки, но от этого она не перестанет существовать. Её можно использовать неограниченное количество раз.

— Ты хочешь сказать, что вы бессмертные? И что твоих приятелей мы не убили?

— Да, бессмертные. И вы не причинили вреда членам экипажа.

Такое известие Максиму не понравилось. Огница по-прежнему держала зелёного на прицеле, но что в этом толку, если тот и правда не боится смерти? Пристрелишь, а он улизнёт из этого тела, как те, кого в Од’дмере «похоронили».

— Куда вы везёте людей? — наконец спросил он. — Зачем их похищаете? Чем вам Добрия помешала?

— Популяция этого сектора созрела, и квазиразумные готовят её к посеву согласно Плана. В этом наша миссия в Сфере.

Максим наморщил лоб. Смысл фразы ускользал, поэтому он решил зайти с другой стороны:

— А кто ваши хозяева? Кто вас создал и зачем?

— Мы принадлежим Сфере. Мы часть Пути. Мы были всегда. По мере необходимости Сфера изготавливает физические оболочки и…

Он замолчал на полуслове, замер, будто остолбенел. Потом быстро переместился вдоль пульта, заработал руками с удвоенной скоростью. Лазоревый орнамент на панели перед ним потускнел, затем и вовсе погас. На смену ему возник иной, незнакомый. Странная мысль, точно прежний был знакомым! Но, тем не менее, верная. Максим вдруг осознал, что за картинку он видит — те же спиральные узоры, что и на дверях секторов!

— Ты что это сделал? — спросил он подозрительно.

— Поступила новая вводная от управляющего интеллекта Сферы. Информация о тебе, Максим Волгин. Пункт назначения изменился.