Девять смертных грехов. Часть третья - Антон Дмитриевич Емельянов

и возвращаться к главе своего рода. О, он точно будет рад возможности наказать строптивую племянницу.

— Карлос, присматривай за новенькой, — я принял решение и попросил молодого Асторгу прикрыть спину. — Если заметишь хотя бы попытку предать нас, разрешаю ее убить.

Лицо Паулы побледнело, но она осталась рядом. Луиса, слушавшая весь наш разговор, поморщилась, а вот Изабелла, наоборот, хохотнула. Кажется, вторая принцесса оценила мой стиль.

— А мы, кстати, догадались, что белобрысый — это не ты, — немного невпопад ответил Карлос, но потом серьезно кивнул, показывая, что понял задачу.

Я тоже кивнул в ответ.

— Думаю, нам всем будет что рассказать друг другу о последних приключениях. А пока… доведем дело до конца! — я бросил Пауле остатки своего зелья защиты от огня.

Остальные успели приготовить его и сами. Недостаточно, чтобы прихватить с собой отряды прикрытия, но вот чтобы собрать пенку и пройти самим — вполне. А ведь это риск, на который они отважились, чтобы присоединиться ко мне.

— Или не присоединиться, а оказаться рядом, чтобы вовремя остановить, — заметило сердце нежити.

— Такое тоже возможно, — я не стал спорить. — Но если я прав, то… Меня это устраивает!

— Что-то мне совсем не нравится твой настрой, — нахмурился король-лич. — Слишком уж напоминает мой собственный, когда я шел на последний бой с королем-богом смерти. Чтобы победить или не проиграть. Только так.

— Удивительно, — пошутил я. — У меня тот же самый план.

— Еще и смеешься в такой момент? — король-лич хмыкнул. — Все-таки в вас, людях, действительно что-то есть. Вы слишком мало живете, чтобы проникнуться величием смерти и можете рассмеяться ей в лицо. Сделать то, на что никогда не решиться никому из великих рас. И… Это будоражит! За компанию — ведь почему бы и нет?

Сердце тоже зашлось громким лающим хохотом.

В этот момент наш путь пересекла линия из яркого луча от сдвинувшегося солнца. Шаг за нее, и жар сразу усилился.

— Что-то зелье Мирея не особо помогает, — по лицу Монашки градом полил пот.

— Что там насчет морозной ауры, о которой вы говорили? — присоединилась ее сестра.

— Рано, — мы с принцессами одновременно покачали головами.

— Рано, — повторил я уже один. — Пока зелье держит, идем под ним. Когда перестанет справляться, я подстрахую. Но не раньше. Каждая капля чистоты сегодня может решить исход испытания.

Мы двинулись дальше. Жар все нарастал, еще и равнина под ногами сменилась предгорьями. Приходилось постоянно следить, чтобы не споткнуться, чтобы не распороть себе ногу одной из множества скал…

— Так себе испытание, — рядом упорно шагал Карлос. Я невольно подумал, что по сравнению с изначальным собой он изменился сильнее всех.

— Береги дыхание, — Паула говорила, не разжимая губ, из-за этого ее голос звучал тихо и мрачно. — Пепел!

— Что⁈ — Карлос остановился, шумно восстанавливая дыхание.

— В воздухе мелкий пепел. Он втягивает в себя чистоту, — Паула прикрыла рот рукой, чтобы на этот раз говорить громче.

Я присмотрелся к рисунку местной чистоты, и действительно что-то подобное чувствовалось в воздухе.

— Я помогу, — Изабелла решила внести свой вклад.

Серо-золотая сила де Медины собрала вокруг девушки целое облако чистоты, потом сжала и нарезала на части, формируя что-то вроде масок.

— Прижмите к лицу, они отфильтруют все лишнее, — выдала инструкции принцесса.

С невидимыми масками и вправду сразу стало проще. Конечно, мы бы и сами могли поддерживать чистоту перед лицами, вот только отвлекаться еще и на это совсем не хотелось. А так маски были сами по себе, мы же могли сосредоточиться только на дороге и на более серьезных опасностях.

К неровностям дороги как раз добавились огненные саламандры. Духи огня чем-то напоминали воющих ведьм. То высовывались из камней, пытаясь откусить кусок ноги, то снова растворялись в них, словно ничего и не было.

— Чтобы пройти дальше, вам нужно собрать тысячу огненных ящериц, — полупрозрачный силуэт герцога Мирея появился перед нами, недовольно обводя нас взглядом. — Именно их тела служат топливом для Кузни, и, чтобы завершить ритуал, нужно будет больше дров.

Герцог задержался на пару мгновений, словно проверяя, услышали ли мы его, и потом исчез.

— Надо было спросить: они нужны живые или мертвые? — задумалась Монашка.

— Если рассечь руку, можно будет приманить их на кровь, — поддержал обсуждение Карлос.

Я бросил взгляд на остальных. Мои товарищи по Примере серьезно задумались над поставленной задачей, а вот принцессы молчали. Уже один раз пойдя против правил и присоединившись ко мне, сейчас они тоже не видели причин следовать им.

— Он просто хочет нас задержать, — нарушила молчание Изабелла.

— Согласна, — Луиса с сомнением посмотрела сама на себя. Видимо, нечасто ей приходилось говорить это слово другим принцессам.

— Мы защитились от пепла, который высасывал чистоту, а давление все равно никуда не делось, — добавил я.

— Думаешь, все участники — это тоже часть ритуала создания меча? — Паула удивленно приоткрыла рот. — Настоящее топливо для Кузни?

— Да, — кивнул я. — Только не все, а лишь большая часть. Уверен, тут есть и те, кто прекрасно знает, что происходит, и даже привел сюда часть союзников, чтобы повысить собственные шансы на успех.

Луиса с Изабеллой невольно переглянулись, видимо, вспоминая, как именно они оказались в этом месте.

— Принц, — выдохнула пятая принцесса.

— Ко мне тоже приходил от него посланник, — нахмурилась Изабелла. — Передал, что Карлос-Эдуард считает испытание Кузни хорошей тренировкой для нас. Что мы сможем и проверить себя, и прикрыть первую принцессу, если кто-то из врагов решит действовать уж слишком активно.

— Но почему? — Луиса яростно сжала кулаки.

— Не понимаешь? — смерила ее взглядом Изабелла. — Мы носим титулы принцессы, но мы сами по себе. Тебя, несмотря на все последствия и даже прямые приказы, прикрывает отец вместе со второй армией. Меня — это не так и важно! Главное, мы не едим с его рук, как все остальные принцессы Астурийские, и будущего наследника это не очень устраивает. А тут такой шанс убить сразу целую стаю кроликов.

Принцессы замолчали, они сказали все, что хотели.

Я же думал о том, что Изабеллу прикрывает братство. Тоже самостоятельная сила, с которой мы иногда сталкивались, но иногда и сражались на одной стороне. И кто окажется рядом в самый ответственный момент — кто-то вроде седьмой тени или прелата Айяллы?

— Идем! — я махнул рукой, приглашая всех двигаться дальше.

Охота за саламандрами закончилась, так и не начавшись, а мы через десять минут дошли до черного зева пещеры, ведущего куда-то вглубь горы. Из него так и пыхало жаром, и стало понятно, что никакого зелья не хватит, чтобы остановить подобную мощь. А вот сила рыцаря смерти могла справиться… Я окунулся в недавно обретенную способность. Она должна была использовать совсем другую силу, но после заточения у повелителей нежити я смог доработать ее под чистоту.

Окутал себя, а потом придал форму — вокруг тела появился морозный доспех. Не такой массивный, как у рыцаря смерти, но он защищал от жара, да и в бою мог прикрыть. Остальным такая плотная форма была совсем не нужна. Так что я добавил лишь легкую изморозь на их собственные доспехи. Словно рисунок, вышитый пушистыми синими нитками. Каждому свой: не ради красоты, а чтобы подстроить под их собственную чистоту и не мешать использовать привычные способности.

Правда, не все это поняли. Ученики Примеры только выдохнули, радуясь пропавшей жаре, а вот принцессы смерили меня задумчивыми взглядами. Быстрыми… Никто из нас не собирался тратить время просто так. Мы юркнули в пещеру, заглушая все звуки чистотой. Я же заодно пытался заглушить и колебания самой чистоты вокруг нас, чтобы нас точно не заметили раньше времени. Плащ ревенанта разделился на несколько полупрозрачных частей, и вроде бы у меня получилось. В стенах, мимо которых мы проходили, точно было несколько ловушек, но они так и не смогли нас засечь.

И вот спуск закончился, перед нами оказался огромный зал, закованный в сталь. Действительно, все стены были укреплены стальными полосками, чтобы не дать горе развалиться на части от огромного давления. То тут, то там были видны вбитые в гранит чистые драгоценные камни: они связывали отдельные элементы стальной клетки в единую структуру. Очень сложная конструкция. Я признался себе, что сам такую смогу рассчитать еще не скоро.

— Но потом бы смог? — с интересом уточнило сердце.

— Потом бы — смог, — кивнул я. —