На страже Империи. Том 1 - Валентин Якимов

много бойцов в одном месте ни к чему, слишком мало — недостаточно. Ваше предложение видится мне разумным. Так мы сумеем покрыть Империю плотным слоем бойцов. С вашего позволения, позвольте спросить?

— Да, спрашивайте.

— Уже известно, кто предположительно будет командовать сотней на моей территории? Кто-то из князей Строгановых?

— Нет. — тут же ответил Император. Он явно ожидал подобного вопроса, что не удивительно. — У Строгановых в активе огромные территории и очень мало свободных магов относительно многих других княжеских родов. Нет, над вами пока поставлен княжич другого рода, также имеющего земли на Урале. Княжич Василий Николаевич Шувалов.

Я молча, не выдавая никаких чувств, глянул на Императора. Захотелось сплюнуть.

Глава 20

Искра Пустоты

Российская Империя. Где-то в небе над Пермской Губернией.

Штатные телепортеры уже почти час как отправили барона Лихачёва обратно в руины его имения, а Император все стоял и молча глядел в монитор. Перед ним проносилось бескрайнее море тайги и северное небо.

Наконец, он прервал молчание.

— Ты все проверила? Есть что-то подозрительное?

К монарху бесшумно приблизилась Елена Трубецкая. здесь, на борту имперского флагмана, Император позволял себе быть более фамильярным с подругой детства.

— Его душа намного старше двадцатилетнего тела. Но это очевидно уже просто по его знаниям. Ничего большего сказать нельзя.

— Установить хотя-бы примерный возраст тоже не выйдет. — печально добавил Лопатин. — Мы никогда не имели дела с духами умерших. А маги, вопреки закону продлевавшие себе жизнь сменой тел… редко давались в наши руки живыми.

Михаил Романов молча кивнул собственным мыслям.

— Вы ведь уже прочли мой доклад о случившемся на земле Лихачёвых, Ваше Величество? — спросила Елена.

— Да.

— Будем что-то предпринимать по этому поводу?

Михаил отрицательно покачал головой.

— Сейчас не до этого, Лена. Сопоставив слова этого человека с донесениями из Испании и Японии, я склонен доверять его прогнозам. Сейчас у нас нет времени и ресурсов баламутить дворянство. Наоборот, необходимо всячески его сплотить.

— Как дела с войсками на границах и в частях? — обратилась княгиня Трубецкая к господину Лопатину.

Тот ответил, что беспокоиться Империи здесь не о чем. Даже если соседи обезумеют настолько, что решат вторгнуться перед лицом общей угрозы, первый удар будет без труда отбит.

— Это радует. — глянул на своего помощника Император. — Продолжайте курировать войско. И моего племянника не оставляйте без внимания. Мне решительно не нравятся его шашни с чародеями из Старого Дома.

Глаза Трубецкой гневно сузились. На прекрасное, но холодное лицо набежала тень.

— Старый Дом давно пора разгромить! Это в Англии могут себе позволить иметь модные салоны для бездельничающих аристократов! Тамошняя королева владеет мыслями каждого ее подданного! А у нас за их закрытыми дверями может замышляться любое коварство!

— Или выращивать военно-магическую элиту штучного производства, на что они и претендуют, Елена Сергеевна. Все эти Шуваловы, Потемкины, Мстиславские… кто там еще спонсирует Старый дом… Они не выказывают нелояльности. Пока.

— И все-таки, — позволил себе усмешку Лопатин. — Вы распихали их сынков и дочурок по окраинам страны, подальше от Москвы и Петрограда, не так ли? Шутка ли — поставить Ваську Шувалова главным над этим… Лихачёвым, если его можно так называть.

— К этому Лихачёву вообще нужно приставить наших агентов, штук десять. А лучше все двадцать! Глаз с него не спускать… — вскинула голову Трубецкая. — Он общался с вами как с равным, мой Император! Поучал вас и…

— Хватит. — отрезал Михаил. В зале мгновенно повисла тишина. — Лена. Я лично прилетел к нему. К нему, к барону! Да, в рамках делового визита к… другим людям. Но ему об этом откуда знать? Я вызвал его к себе. Я сам попросил у него советов, попросил поделиться знаниями…

— И он должен быть благодарен за эту милость!

Лопатин, стоявший чуть в стороне, скривился. Ему не нравилась та фамильярность, с которой с Господином России общается эта особа. Да ещё не позволяя никому другому приблизиться к Императору без ее ведома. Но он смолчал. Сейчас не до того.

— Успокойся, Лена. — твердо произнес Император. — Сейчас не восемнадцатый век, когда дворяне гордились, что самодержец отхлестал их по морде, завещая детям не забывать об оказанной их папаше чести. Те времена давно в прошлом. А этот человек, судя по всему, вообще не является нашим подданным. Фактически.

Трубецкая еще какое-то время продолжала наседать на монарха с предложениями о том, как бы получше следить за бароном. Заткнуло ее лишь напоминание Михаила, что в ее любимых старых временах ей и рта бы не дали открыть при мужчинах, а за такой напор бы как следует высекли.

И не посмотрели бы на княжеский титул.

— Лучше собирайся. — глянул Михаил на монитор. — Мы прибыли.

Невидимый и скрытый от иных способов обнаружения, корабль теперь летел над большим городом. Пермь, город в почти миллион человек. Промышленное сердце Империи. Именно здесь была назначена на сегодня встреча с семействами, чьи наследники образуют сотни, которым предстоит быть ответственными за Пермскую и Екатеринградскую губернии. Здесь должны быть и Строгановы, но им Екатеринградские активы оказались важнее пермских, так что их людей назначили туда.

Корабль плавно подплыл к высокой круглой башне в пятьдесят этажей. Здесь многие княжеские рода держали элитные бутики, деловые центры, дорогие ателье. А на самой крыше располагалась посадочная площадка для одного единственного магического судна в Империи, которому было дозволено летать где вздумается.

— Добро пожаловать на уральскую землю, Ваше Императорское Величество!

* * *

Российская Империя. Пермская губерния. Имение Лихачёвых. После заката, вечером того же дня.

— Ну что, готовы? — усмехнулся я, выходя из бывшего особняка. Солнце почти зашло, двор освещался несколькими чудом уцелевшими светильниками, но в целом особняк окружала густая полутьма.

— Готовы, готовы! — проворчал Виктор. Они с Прохором играли на земле в крестики-нолики и, похоже, немец начинал догадываться, что выиграть за «нолики» невозможно.

— Глупая игра! Зачем в нее вообще играть⁈

— Не знаю, Ваше Благородие! — улыбался в усы водила. — Вы попросили меня вас развлечь, я и развлекаю, как умею.

— Ну и глупо развлекаешь. Когда там родня твоя прибудет? Вроде, пока тут все улеглось.

— Завтра, днем где-то. Время ж нужно, машину найти, вещи собрать, аренду на съемном жилье разорвать. А старики мои вообще не поехали, раз уж с