Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

И хорошо, что я, — утвердился он в своем решении отправиться к источнику, глядя в пустые глазницы гигантского черепа. Его подняли выше — картинка стала полнее. От черепа шла шипастая шея, переходя в хребет, от которого рваными костями раскинулись крылья. Скелет — изрядно потрепанный, где-то стянутый грубыми нитками, заканчивался длинным хвостом, который сейчас костяной змеей лежал на камнях. Все вместе поразительно напоминало калкалоса. Без уверенности, конечно. Шиль их только живыми видел.

Ну а сверху на мертвом гиганте восседала фигура в черном балахоне. Лицо было закрыто глубоко надвинутым капюшоном.

И почему их так на темное тянет? — с раздражением подумал Шиль. Не то, чтобы он был против черного цвета, но ему еще ни разу не встречался злодей в розовом.

— Ты! — узловатый палец ткнул в направлении его груди. — Принц?

Шиль понял, что ждали не его. И если он сейчас откроет свое имя, балахон его просто прибьет и отправится искать Шестого. Интересно, откуда они прознали про Альгара?

— Разве это не очевидно?

Принять горделивую позу, когда висишь в воздухе, было не просто, но Шиль постарался. Еще и тон максимально заморозил. И глянул, как на мусор под ногами.

Балахону это не понравилось. Он прошипел что-то на своем, мол, совсем молодежь распоясалась, взрослых не уважает.

— Ты станешь моим лучшим слугой, — озвучил свои намерения балахон. На шакринарском он говорил с жутким акцентом, мыслевик переводил с задержкой, но хотя бы они понимали друг друга.

— У вас нехватка слуг, милейший? — надменно поинтересовался Шиль, старательно копируя тон Третьего.

Не то, чтобы ему нравилось дразнить врага, но требовалось время — резерв наполнялся крайне медленно.

Воздух острой кромкой впился в шею. Шиль захрипел, задергал ногами, вцепляясь в невидимые веревки пальцами, пытаясь вырвать себе кусочек свободы.

— Еще и живности, — прохрипел он, с ненавистью глядя на развлекающегося карситанца.

Давление усилилось.

— Отдай свое солнце, — потребовал балахон, протягивая к нему морщинистую руку.

Старик, — мелькнуло у Шиля в голове. Ему противостоял старик. Силен, но слаб физически. Жаль, у Шиля сейчас наоборот. Огонь вон по каплям собирает.

А еще этот старик знал не только о Шестом, но и об артефакте. И откуда им столь осведомленный враг достался⁈ Провидцы у них там через одного, что ли?

Хватка ослабла. Парень задышал, буркнул, сохраняя надменность:

— Сам возьми, я на небо не полезу.

Балахон аж головой затряс от возмущения.

— Глупый щенок! Я про огненное солнце.

— И я про него, — согласился Шиль. Артефакты быстро пустели, внутри уже пылало и требовало боя. Но Шиль не торопился. Дед. Опытный. Еще и сила у него… пахнет мерзко, но работает эффективно.

— Хорошо, — согласился балахон и передразнил: — Сам возьму.

И тут Шиль запустил простенький световой шар прямо в пустые глазницы калкалоса. Скотина беззвучно заорала, подпрыгнула в воздухе, забила крыльями, отчаянно мотая головой и пытаясь освободиться от слепящего пламени.

Балахон с руганью — все сплошь шипящие — вцепился в седло, дергая за поводья. Но контроль за Шилем не отпустил. Тот и не рассчитывал. Ему нужно было, чтобы старик хоть немного отвлекся. А потом еще чуть-чуть — Шиль поджег с одного края черный балахон. Задымило знатно.

Калкалос скакал, хлопая крыльями и теряя кости, по камням. На его спине дымил балахон. Смотрелось эпично. Только Шиль все еще продолжал висеть в воздухе, и это означало, что противнику плевать на его фокусы.

— Это все, что ты можешь?

Смех у него противный. Скрипучий такой.

— Не все, — согласился Шиль, запуская огненным сгустком прямо в костяной череп. Аккурат, где должен был быть нос.

Скотина совсем сдурела. Пусть она не чувствовала ничего, но внутреннее зрение ей карситанцы как-то приделали — иначе летать бы не смогла.

— Перестань мучить животное! — возмутился балахон, сбив открытое пламя, но продолжая местами дымить.

Он все же что-то почувствовал. Дернулся было перехватить, но огненная змейка, таща с собой камень, ловко проскользнула внутрь дыры.

Шиль вытер лоб о плечо. Уфф… Никогда он еще не создавал огнедуха с такой скоростью, еще и с минимальным резервом, попутно отвлекая зрителей от создания.

— Т-т-ты! — провыл балахон с натренированным мастерством. — Готовься к смерти!

А вот с патетичностью он явно переборщил.

Шиль без слов ударил старика в грудь остатками резерва. Полыхнуло. Пламя скрутилось и опало, точно его превратили в пепел.

— Слабак! — плюнул балахон.

Шиль ударил снова. Резерв таял с пугающей быстротой. Но тут снизу тряхнуло. Причем внушительно так. По верху холма побежала трещина, покатились камни, и Шиль порадовался, что висит. А вот калкалосу пришлось танцевать, уворачиваясь. Балахон снова принялся ругаться — его неимоверно трясло в седле.

Пахнуло жаром. Калкалос замер с поднятой передней лапой, словно принюхиваясь. Воздух затрещал от напряжения. Нервы наполнило гудение.

Шиль блаженно улыбнулся, ощущая, как знакомая сила потекла к нему.

Он! Источник! Рождается прямо сейчас.

Сердце сжалось от трогательности момента. Шиль себя отцом новорожденного ощутил. Не только он, конечно, участвовал, но все же…

— Слабак? — переспросил, кривя губы, и балахон недоверчиво посмотрел на него, испуганно как-то. А потом резко рванул поводья, и калкалос, напрягая крылья, оторвался от земли. Но улететь далеко не успел. Скелет прошил гигантский сгусток пламени. Шиль, падая, успел-таки знатно поджечь балахон, пробив, наконец, его защиту.

«Ах ты, падла! Костесобиратель! Чтоб у тебя самого они наружу повылазили!», — проорали с таким гневом в голове, что Шиль на какое-то время оглох.

«Тварь не трожь! Моя!»

Резкое приземление выбило воздух из груди, и лежа на камнях Шиль с наслаждением наблюдал, как настоящий калкалос гоняется за костяным, а балахон пытается увернуться и одновременно сбить с себя какими-то цацками пламя.

Шиль не возражал. Он лежал на подрагивающей земле, с умилением ощущая, как внизу копится гигантская сила. Лежал, понимая, что надо встать и убираться подальше, пока огонь не выплеснулся наружу, но тело отказывалось двигаться. И он остался лежать, смотря, как красиво пылающей точкой летит к земле подбитый балахон, а следом сыплются белые кости калкалоса.

Глава 17ч2

«Нет, ты только глянь на эту требухню! Покуситься на кости предков! До какой степени надо обнаглеть, чтобы решиться на подобное⁈ Зря наши хвосты просиживали. Надо было сразу давить гадов, а не выжидать у кладок. Сначала