Ритмы дьявола - Сьюзен Рэй МакКлайн
Я вырвала свою руку из хватки профессора, отчего он сощурился.
– Я тебе настолько неприятен, Фрэй?
– Я не маленькая и могу идти сама! – фыркнула я, окинув его пренебрежительным взглядом. Влияние Эндела в Примитивном будет намного меньше, ведь ему не придется спасать меня от клыкастых монстров. Пока что единственный монстр здесь – это он.
– Ты не знаешь человеческих реалий, – нелепо добавил Эстор. – И можешь влипнуть в неприятности.
– Вы недооцениваете меня. Впрочем, как всегда.
Эндел с интересом наклонил голову, а я глянула в одно из окон ближайшего здания. Интересно, каково это – жить в таких муравейниках? Удобно ли это?
– Всегда забавно наблюдать за первокурсниками. – Профессор ухмыльнулся и прищурился, когда дождь усилился. – Один и тот же потерянный взгляд, голова ходит во все стороны…
– Словно вы не были на моем месте.
– Был. Но недолго. Знаешь, я довольно быстро пошел по карьерной лестнице и оказался лучшим из лучших. Поэтому Дьявол любит меня.
– Если думаете, что меня должно это вдохновить или ранить – вы ошибаетесь. У меня будет другой путь. Быть может, совсем скоро я опережу вас и стану даже ближе к Люциферу, чем вы.
Взгляд Эндела показался темным.
– Нет.
– Вы сомневаетесь? Не удивлена, знаете ли.
– У меня нет сомнений насчет тебя, Фрэй.
– Тогда что это значит?
– Ты не захочешь стать ближе к нему, уж поверь. – Профессор нахмурился, подняв взор к небесам. – Скоро все зальет, нам нужно поторопиться.
Я кусала губу. Ледяные капли накрывали мое лицо, но мне не хотелось никуда уходить. Дождь напоминал приятный душ, который мне посчастливилось впервые принять в Академии. Он ласкал кожу и в то же время омывал, сметая следы крови и грязи.
– Здесь так… спокойно, – с наслаждением прошептала я и запрокинула голову. Дождь барабанил по лицу, ободряя меня и заставляя улыбаться.
Эндел молчал, любуясь мной. Казалось, он передумал уходить и вместо этого увлеченно наблюдал за каждым моим действием. С минуту мы молчали, прислушиваясь к бою дождя по асфальту, и этот момент мог бы показаться волшебным, если бы он не открыл рот.
– Вижу, кому-то слишком понравился Примитивный, – дополнил Эндел. Мускусный аромат, исходящий от него, взволновал мой живот. Я отошла подальше, чтобы окунуться в облако пыли и бензина, выпорхнувшее из сухого переулка. – Здесь ни от кого не нужно убегать, верно?
– Разве что от вас, – небрежно бросила я, и Эндел вскинул брови.
– Осторожнее, Фрэй, это прозвучало сексуально.
– Может быть, мы найдем какой-то ночлег или продолжим стоять здесь? – игнорируя его слова, вопросила я. Мне бы хотелось пробыть на улице еще пару часов, однако разговоры Эндела подначивали запереться где-нибудь и не выходить.
Плутовская улыбка тронула губы профессора. Выпустив облако пара, он смахнул пару капель с лица, смотря ровно в мои глаза.
– Тебе уже не терпится?
– Не терпится поспать.
– У меня здесь шикарные апартаменты. Правда, до них нужно добраться.
Я открыла рот.
– И вы молчали?
– Если бы я сказал тебе, что мы будем коротать дни в достойных условиях и нам не придется воровать, это было бы неправильно по отношению к другим Грехам.
– Да ну?
– Ладно, малышка Фрэй, ты меня раскусила. Я просто не люблю делиться. – Он медленно осмотрел меня. – Особенно девушками.
* * *
После того как дождь закончился, мы как раз вышли в центр Лондона, который переполняли люди. Видеть примитивных подобий себя, не знающих о существовании Ада, было довольно странно. Все они были радостными, влюбленными и… беззаботными, отчего я съежилась. В Преисподней я ни разу не испытала ничего подобного. Живя в Содоме, я боялась, что меня убьют, и в Огненной Академии эти страхи не исчезли, напротив – они стали больше. Отныне моя жизнь зависела от того, сколько времени я проведу за изучением себя и своих сил.
Однако здесь все было по-другому. Это была иная реальность, в которой такие, как мы, уничтожали человечество.
Я стыдливо опустила голову, проходя мимо веселой парочки. Девушка в коротком платье улыбалась и кормила юношу мороженым. Тот смеялся и корчил ей рожицы, принимая очередную порцию.
Грехи любили убивать людей, полных энергии. Им нравилось наблюдать, как жертвы истощались морально, а затем погибали. Такой порядок действий был необычен для меня: я привыкла уничтожать монстров, которые несли опасность, но точно не беззащитных существ.
Сомнения сжирали меня, и я не понимала, какой буду на практике. Одна только мысль о людях, которых я уничтожу, взрывала мои внутренности. Я должна посвятить свою жизнь тому, что буду толкать их на грех и убивать, а вскоре их души проглотит Дьявол. Но ради чего все это? Как их смерть поможет мне или другим Грехам? Одна душа лишь ненадолго удовлетворит бесконечный аппетит Дьявола, а вскоре он захочет еще. Еще больше душ, которые мы обязуемся принести ему. Эта система будет существовать вечно, пока Грехи будут приносить ему пищу. Но что, если прекратить это? Что, если… отказаться от всего?
Колючие мысли заставили меня съежиться. Я надеялась, что Дьявол не пробрался в мою голову и не слышит всего этого. Если он узнает, что я хотя бы позволила себе подумать о предательстве, – мне конец. Дороги назад не будет.
Наконец, мы с Энделом покинули центр, и я смогла облегченно вздохнуть. Над нами уже не возвышались современные стеклянные здания; я больше не видела оживленную улицу, которая то и дело заполняла мою голову противоречивыми мыслями. Вместо этого мы стояли в изогнутом каменном коридоре с белыми крашеными стенами. Узорчатая плиточная мозаика тянулась по полу, изображая дьявольские символы. Лунный свет просачивался сквозь потолочный люк на пьедестал алтаря, чья изогнутая поверхность была ярко расписана образами жертвоприношений: мужчина во фригийском колпаке перерезал горло быку. Серебристые чаши выстроились на низких лавках по всему залу, заманчиво поблескивая.
Похоже, мы на месте.
– Мы пришли? – уточнила я, обернувшись на профессора.
– Да, – безмятежно отрезал он и осмотрелся. – Только нужно сделать барьер.
– Что? – Я обратила внимание на алтарь, и мое горло обвили ледяные щупальца. – Вы хотите принести кого-то в жертву?
– Чтобы отгородиться от Защитников хотя бы на одну ночь, сойдет и кровь животного. – Эстор раскачивался на пятках. – Ты ведь в курсе про барьер?
Я кивнула. Барьеры создавались только в человеческой среде и могли обеспечить Грехам полноценную защиту. Для возведения барьера дозволялось использовать кровь людей и животных. Чем крупнее был носитель, предоставляющий кровь Лукавому, тем устойчивее получался барьер. Если враги пытались пробиться
