Адмирал космического флота - Геннадий Борчанинов

снова увидеть вас на борту «Гремящего», госпожа Ричардсон.

Я помнил её досье. Агент разведки Альянса, умелая соблазнительница и всё такое прочее. Но за неимением других вариантов будем работать с тем, что есть.

Глава 23

Известия о нашем прибытии в Дер Эквинум наверняка уже достигли столицы Альянса и его генерального штаба. Местные… Они были подвержены влиянию пропаганды уже давно, и очень вряд ли, что короткий промежуток времени под управлением имперской администрации заставил их поменять свои взгляды.

Но госпожа Ричардсон всё-таки благоразумно согласилась встретиться, и даже не на нейтральной территории, а на борту «Гремящего». Понимала наше безусловное превосходство в сложившейся ситуации.

Встречать её лично я не стал. Отправил к шлюзу Андерсена, памятуя о его восхищении этой женщиной, а сам наблюдал по камерам. Непосредственно встречу назначил в кают-компании, тащить альянсовского разведчика в центр управления будет максимально глупым поступком.

Андерсен встретил её как подобает, со всем джентльменским обаянием. Госпожа Ричардсон заметно нервничала, но старалась держаться гордо и уверенно, с прямой спиной. Однако взгляд её бегал, а мимика то и дело выдавала истинные чувства, и основным среди них был страх. Выглядела она не очень, даже под слоем косметики виднелись синяки под глазами и глубокие морщины.

Мой адъютант проводил её в кают-компанию и попросил подождать, оставив в одиночестве, пока я наблюдал за ней по камерам. К моему удивлению, она не стала ни крепить под стол шпионское оборудование, ни пытаться взломать нашу кофемашину. Просто села на диванчик, сложила руки на коленях, словно прилежная школьница, и ждала, барабаня длинными тонкими пальцами себе по ногам.

Пожалуй, хватит её мариновать. Я, не слишком торопясь, отправился к ней в кают-компанию. Один, без сопровождающих. Ричардсон тоже была одна. Нападения я не страшился, ей со мной не справиться.

Когда я распахнул дверь и вошёл, она сидела точно так же, сложив руки на коленях, лишь вздрогнула от неожиданности.

— Не могу сказать, что рад вас видеть, госпожа Ричардсон, — вместо приветствия сказал я.

— Взаимно, — холодно ответила она.

— Я же правильно понимаю, что в данный момент именно вы представляете станцию и систему Дер Эквинум? — на всякий случай спросил я.

— Верно. Выбрана единогласно, в отличие от вашего ставленника, — похоже, она вновь обрела уверенность в себе.

Я посмотрел на неё, ничуть не скрывая своего истинного отношения к такого рода «выборам». И дураку понятно, что выбор тут был из одного кандидата, не более.

— Вы же понимаете, что в данной ситуации вариантов у вас немного? — прямо спросил я.

— Что вам нужно? Вассалитет? — нахмурилась Ричардсон.

— Мне нужен безопасный тыл, пока мы носимся по внутреннему пространству Альянса, — сказал я. — Вассалитет годится.

Асахина Ричардсон тяжело вздохнула, уронила голову на руки, закрывая лицо ладонями. Недолго ей пришлось рулить станцией.

— Хорошо… Я… Мы согласны, — тихо произнесла она. — Только если возобновятся поставки провизии. Мы… У нас скоро начнётся голод.

Я вопросительно изогнул бровь. Мне казалось, к аграрным мирам Альянса, таким как Джефферсон-3, эта система находится гораздо ближе.

— Возобновятся, могу вам это гарантировать, — сказал я.

Изначально я принял измождённый вид госпожи Ричардсон за простую усталость, но теперь понял, что им уже пришлось урезать пайки.

— Реквизиции? — усмехнулся я.

— Забрали почти всё, — хмуро призналась Ричардсон. — Заплатили, но по ценам Тихой Гавани, во-первых, а во-вторых… Нолики на счетах жрать нельзя.

— Могли и не продавать, — улыбнулся я. — Свободный рынок, всё-таки…

Ричардсон зыркнула на меня исподлобья. Моя шутка ей не пришлась по душе, но я и не хотел её рассмешить. Наоборот. Я хотел её разозлить, но так, чтобы эмоции были направлены на бывших хозяев.

— Мы поделимся провизией, — сказал я. — Взамен… Вы останетесь у власти, госпожа Ричардсон, пока что.

Её лицо немного просветлело.

— Но мне нужны гарантии, что система и впредь останется имперской, — добавил я.

— Какие могут быть гарантии? — не поняла Ричардсон.

— Это вам лучше знать, — пожал я плечами. — Заложники, родственные связи, так далее и тому подобное.

— Мне нужно это обдумать, — заявила она.

— Боюсь, на это у вас нет времени. Да и вообще, разведчик должен мыслить стремительно, молниеносно, — сказал я.

Её глаза чуть расширились, когда я упомянул разведку, но она всё равно старалась держать невозмутимое лицо.

— Хорошо, гарантии будут. Брак по расчёту с кем-нибудь из имперской знати меня устроит, — сходу взяла быка за рога госпожа Ричардсон.

— А вам палец в рот не клади, — хмыкнул я.

Андерсен, наверное, расстроится.

— Возможно, даже с вами, — улыбнулась она, чуть подавшись вперёд.

— Исключено, — отрезал я.

— Это была шутка, — наигранно возмутилась она.

— Не самая смешная из вашего арсенала шуток, госпожа Ричардсон. На этом всё. Наведите порядок на станции, перетряхните администрацию. Что с бывшим главой?

— Мальчишка? Перкосрак? Заключён под стражу, как и остальные его сообщники, — сказала она. — Прикажу освободить немедленно.

— Хорошо, — сказал я. — Более вас не задерживаю.

— А провиант…

— Поступит в ближайшее время, готовьте грузовой шлюз, — отмахнулся я. — Но если вы меня разочаруете…

— Не разочаруем, господин адмирал. Даю слово, — сказала она.

— Вот и хорошо. Андерсен вас проводит.

Адъютант, ожидавший за дверью, вошёл по первому же сигналу, повёл за собой нашу гостью обратно к шлюзу. Я вернулся в пункт управления, чтобы отдать приказания насчёт провианта. На станции сейчас будут рады даже просрочке, даже порошкам из мясного жука. Продержатся, пока дойдёт поставка из внутренних секторов Империи. Её я тоже запросил.

Можно было бы назначить на станции военную администрацию, посадить там кого-нибудь из офицеров, но жители Дер Эквинума вкусили партизанской войны и чужаков так или иначе прогонят, поэтому я решил оставить там Ричардсон. Выбора у неё всё равно нет. Свободный Флот на выручку уже не придёт, и она это прекрасно понимала.

Станция сменила флаг, вернулась в лоно Империи, и уже через несколько часов наша эскадра летела дальше.

За ней тоже лежали нейтральные системы, во всяком случае, такими они раньше назывались. Бесхозные, ничейные. Альянс и их прибрал к рукам.

Следующая от Дер Эквинума система, ТХ-3395 по имперскому звёздному каталогу или GJH-11546 по каталогу Альянса, встретила нас гробовой тишиной. Нет, я не ждал, что