Монстер Хантер Интернейшнл - Ларри Корейя

— Они могли за нами проследить. Крокодил на бреющем посреди туристического побережья в сезон довольно заметный, — напомнил я.

— Скорее всего да, но я бы на это не рассчитывал. Даже если и так, они уже в одной лодке с нами, в поисках тех же самых людей. Кто-то спалит интерес Майерсу, и у нас полные штаны проблем.

— Давайте аккуратно вырубим Питта и посмотрим, не случится ли у него ещё какое видение? — предложил Грант.

— А давай я на твоих потрохах лучше погадаю? Говорят, с петухами это отлично работает, — предложил я и получил в ответ яростный взгляд. Джулия только головой качнула. А я что? Никто же не обещал, что я буду сохранять видимость приличий.

— У нас есть другие источники. Они немного ближе к... ну... я бы даже сказал магическому. И всей этой движухе с Местами силы. А если Лорд Машадо настолько плохой, каким выглядит, они даже могли его почуять заранее, — предположил Майло. — Нам стоит навестить королеву эльфов.

— Неплохая идея. Её всегда можно задобрить достаточным подношением, — согласилась Джулия.

— Ого. Стоп. Минуточку. Вы тут что, правда хотите сказать, что эльфы существуют? — не выдержал Трип.

— Да, Трип. Эльфы существуют, — подтвердила она. Уж не знаю, как я не влез с дурацким вопросом, правда ли они живут на волшебном дереве из мультика и готовят детишкам вкусные печеньки.

— Это типа как у Толкиена, именно такие эльфы? — глаза у Трипа горели как у ребёнка, который всё ещё верил, что к нему приходит Санта и только что встал ранним утром Рождества.

— Ну, Джон был тот ещё выдумщик. Что-то ему британские охотники рассказали. Они-то знали, как там на самом деле. А он просто задалбывал их вопросами об эльфийской лингвистике и всём этом вот, — старый Шеклфорд улыбнулся. — Но он слегка... романтизировал всё для своих книг.

— Поверить не могу, — сказал Трип. — Всё это время мы зубрили как проклятые каждую уродливую противную тварь. Злобную, из тех, что жрут людей. Ну я типа понимаю, что мы их выслеживаем и убиваем, так что обязаны их всех знать, но понятия не имел, что есть и хорошие. Это же просто здорово!

— Сынок, запомни. Джей изрядно преувеличил. В жизни совсем не так здорово, как в кино, — предупредил Шеклфорд. Он покосился на свои антикварные часы. — Что же, время есть. Кто-то должен съездить в Зачарованный лес. Отправляйтесь с ними, если это вам так важно, мистер Джонс. Майло, идею предложил ты, поэтому едешь за главного. И возьмите Питта, я считаю, наш провидец там пригодится.

Крокодил закинул нас в Бунвилль, Миссисипи. Вообще, нам было куда ближе от Коринфа, но Скиппи отказался сажать вертолёт рядом с Зачарованным лесом. Никаких аргументов он не приводил, но Майло совершенно не считал нужным оспаривать решение. К счастью, мы смогли отыскать поблизости машину внаём. Только вот остался у них для нас одинокий «Форд Эскорт». И, разумеется, кондиционер чихнул, пёрнул и сломался, едва мы несколько минут в дороге на север по сорок пятому разменяли.

— В Зачарованном лесу не разговаривайте ни с кем, пока с вами не заговорят. И не глазейте. Они считают это оскорбительным.

— Потому что очень красивые? — спросил Трип.

— Ну... думаю, что-то в этом роде, — Майло сидел за рулём. Я на переднем сиденье ютился чуть ли не с коленками в грудной клетке. Просторный, чтоб его, салон. Трип и Холли ехали позади. Большинство новичков слабо годились для работы с архивными данными или разговоров с коллегами покойного доктора Тёрли. То ли дело наш Ли, вот уж кто от души развлекался с пыльными томами дел и дневников в архиве. Вернулся к своей привычной работе. А мы, то есть, все остальные, пока ещё искали себя.

Где-то по дороге я решил, что кровавая дыра у меня во рту больше не кровоточит, и выплюнул тампон в окно. Новокаин отпустил, теперь лицо снова болело.

— Говорить буду я, — Майло продолжал не умолкая. Сегодня он убрал бусинки из бороды и заплёл обычную косу. Для поездки он выбрал вырвиглазно-фиолетовую футболку и ядерно-зелёные штаны. — Этикет крайне важен для их народа. Спрашивают — отвечайте на вопрос, но без малейшей попытки завести беседу. Они крайне чувствительны и хранят свои тайны.

— Не удивительно для мудрого народа с богатой древней историей, — сказал Трип. Холли в ответ сунула в рот палец и сымитировала звуки тошноты при глубоком минете.

— Вот смейся как угодно, только я вырос у полунищей разведёнки из страны третьего мира в трущобах Флориды. Единственный в семье научился читать и то лишь потому, что мне вовремя достались комиксы, фэнтези и богатое воображение. Я на это всё ещё мелким подсел и читал запоем. Так что про эльфов и другие интересные народы я уже лет двадцать глотаю всё, что могу. Ну вот сама подумай, может ли меня это не волновать?

— Да ты ботан, — сказала она.

— Ну, можно и так сказать.

— Небось ещё и в «Подземелья и Драконы» по гаражам у друзей играл?

— Ну, да.

— Задрот.

— Я бы попросил!

— Слушай, вот я чего правда не понимаю, так это как задрот и ботан вырос таким лосём?

— Однажды я узнал, что если бегать достаточно быстро на футболе, тебе дадут большую стипендию в колледже.

— Но так и остался задротом и ботаном? О-о-о, эти волшебные-е э-эльфы, — Холли довольно ловко передразнила Трипа. — Счастье дружбомагии страны чуде-ес.

— Холли! Не дразни задрота! — рявкнул я.

— Счетовод закукарекал?

— Дети, я сейчас машину остановлю! — Майло вывернул громкость радио на полную. На канале мучительно тянули за хвост песни о любви на испанском, но главного он добился. Мы умолкли.

За окном пролетали километры. Зелень, фермы, коровы и козы, поросль сорняка кудзу, местами задушившая любую местную поросль. Главная проблема Юга[42].

Через распахнутые окна машины циркулировал воздух — противный, горячий и влажный. Я вспотел. На груди стремительно разрасталось мокрое пятно.

Мы остановились на стоянке «Пиггли-Вигли» Коринфа. Майло не разменивался на пояснения, что нам там нужно. Себе мы купили газировку из холодильника и забились под кондиционер супермаркета. Майло набрал полную тележку и разгрузил в багажник, пока мы