Паладин. Свет и Скверна II - Илья Романов

было у меня желания общаться с ними. Все эти разговоры ни о чём, фальшивые и редкие настоящие улыбки, смех и прочее, что столь свойственно подобным мероприятиям. Не сказать, что мне тут было некомфортно, но если бы был выбор между очередным походом в Зону или прийти сюда, то он оказался бы до простого очевиден. С другой же стороны, сестра была абсолютно довольна. Я не упускал её из виду и внимательно, краем глаза, наблюдал за происходящим в их компании. Девушки ворковали, парни шутили и смеялись, а Всеволод ухаживал за Светой особо этого не скрывая. То бокал подаст, то поближе подойдёт, с ней он контактировал чаще остальных и это было видно, как и симпатию между ними. Вот только из-за народа в зале и разделяющего нас расстояния я не мог понять фальшивая она или нет.

В целом, приём протекал скучно, банально, но ровно до того момента, пока в одной из групп аристократов не случилась потасовка. Два молодых парня не орали друг на друга, кулаки не распускали и не били друг другу морды, но энергия вокруг них всколыхнулась, а дары проявились. Огонь и вода. Символично, однако.

Ситуацию сразу же взял на контроль Валевский и сказал, что если юноши хотят решить свои разногласия дуэлью, то на территории его поместья есть специальная зона. Парни пойти на мировую не захотели и весь народ плавно стал перетекать наружу, где располагалось ристалище. Точнее, обычная поляна, по периметру которой располагались артефакты купольной защиты. Граф принял все меры предосторожности на своём мероприятии.

Мы с Иваном тоже решили посмотреть на магический мордобой. Я из-за скуки, а он за компанию. Да и народ, в принципе, был рад зрелищу.

— Раз такая оказия, то предлагаю устроить пари ради интереса, — заговорил я, подначивая Долгорукова. Муж он неплохой, дружбу с таким вести можно, как доверия заслужит.

— У барона Гончарова сильный водный дар, — со знанием дела произнёс княжич, приложившись к бокалу. Вина он выпил немного, меньше меня, но хмельной змей уже давал о себе знать. Впрочем, Иван держал себя в руках и не подавал виду. — И в отличии от Митрофанова, он выступающий спортсмен в ежегодных турнирах. Так что, я за Гончарова. Что будем ставить?

— Тот полуторник, который был в твоей лавке.

— Хм, — задумался Иван и кивнул. — Хорошо, но что поставишь ты, Виктор?

— Помощь, — в своей невозмутимой манере ответил я, чем удивил мужика. — Целители ведь бесполезны, я прав?

О чём я сейчас сказал не понял бы никто из людей, что стояли относительно неподалёку. Слова, конечно, могли дойти до их ушей, но суть осталась бы неизвестной. А вот Иван всё понял. Взгляд его вмиг стал сосредоточенным, тщательно сдерживаемая внутри энергия слабо всколыхнулась, а пустой стеклянный бокал в руке слабо хрустнул. Маленькая трещина пошла по нему от дна по всей чаше.

— Откуда вам известна эта информация, Виктор Константинович? — холодно, без былой дружелюбности, спросил он. Дуэлянты тем временем готовились к бою и выходили на ринг.

— Ниоткуда, — пожал я плечами, подмечая, что Гончаров и правда хорош. Боец в нём чувствовался и русоволосый парень, что снимал сейчас пиджак, этого не скрывал. — Просто наблюдение. Сколько ему дали? Год?

Иван поджал губы и прожигал меня колючим взглядом. Некоторые аристократы, что были ближе всего к нам, решили отойти подальше. На моём же лице не дрогнул ни один мускул.

— Значит, меньше, — кивнул я. Его молчание всё сказало за него. — Хватит так смотреть на меня, Иван. Я тебе не враг, но и не друг, пока что. Сегодня ты со своим родственником решил прощупать меня, познакомиться и поговорить. Человек ты неплохой, без черноты в душе, — дёрнулась его бровь в недоумении. — Поэтому, я и предложил эту ставку. Полуторник, взамен на помощь. Никаких гарантий или ответов я не дам. Решать тебе, верить или нет. Таково моё слово.

Суть же этого разговора исходила из того, что я увидел в том старике. Кузнец он, возможно, и отменный, но где-то в своей жизни надорвался. Ситуация его схожа с Кутузовым, но гораздо глубже. Тут не просто целитель нужен, а отменный целитель Архимаг, настоящий профессионал в Магии Жизни. Либо же старый капеллан Ордена Паладинов, которому дадут время и не буду мешать, когда он примется за исцеление таких ран.

— Слишком расплывчато, — поморщился княжич и провёл рукой по волосам. — Перед ответом мне нужно подумать и посоветоваться с дедом. Ты затронул болезненную рану, Виктор…

— Думай, советуйся, — кивнул я. — Выбор, как я и сказал, за тобой. А теперь давай смотреть бой.

Юноши тем временем слушали судью в лице самого Валевского, который и будет проводить поединок. Энергия вокруг них дрожала, оттенки оранжевого пламени и синей водной глади витали в воздухе. Гончаров был расслаблен и усмехался, а вот его оппонент на взводе и сжимал кулаки.

Объяснив довольно обычные правила, вроде тех, что убийства запрещены, а сам бой длиться либо до сдачи соперника, либо пока он не потеряет сознание, Валевский покинул песчаное покрытие ристалища. Слуги активировали артефакты, импровизированную арены накрыл купол и началась схватка. Парни сцепились друг с другом не на шутку, но всё это походило… на бой двух павлинов. Элегантные движения, какие-то плавные удары, подсечки и танцы. Магия вспыхивала тут и там, но больше для визуальной демонстрации, чем для эффективности. Одним словом — херня. Но люди были в восторге. Особенно девушки, которые сдержано визжали. Я заметил, что Всеволод прикрыл плечом Свету на всякий случай, а Кутузова с кривой ухмылкой наблюдала за этим боем и качала головой. А ведь Иван сказал, что один из них выступает в каких-то там турнирах…

— Похоже, зря ты поставил на Гончарова, — огненный маг хорошенько зарядил своему оппоненту в челюсть и тот поплыл. — Таким темпом проиграешь меч.

— Кгхм, — вышел из глубокой задумчивости Иван. После моим слов он как-то притих, но оно и понятно, не каждый день тебе говорят, что могут спасти умирающего родственника. — Согласен, не ожидал, что виконт Митрофанов столь хорошо обучен.

Он хотел что-то ещё дополнить, но за нашими спинами неожиданно раздался приятный слуху грудной женский голос:

— Его тренирует отец в ранге Магистр, а сам мальчик поступил в элитное военное училище в Перми.

Мы с Иваном обернулись практически одновременно. Но если я никак не показал