Призрак древних легенд - Дмитрий Лифановский

повернуть в нужную сторону вполне возможно. Ну, проиграла девчонка парню. Что тут такого? Так получилось. Она не боец. Лекарь, как и ее противник. Если бы не моя подопечная, никто бы и не заметил вмешательства в ход дуэли. А что там юной княжне показалось, кого это интересует? Показалось и показалось. За ходом боя следили жрецы. Целых три штуки. А значит и сами Боги. Кто будет спорить с Богами? Они и Сольвейг схватили, потому что испугались огласки. А значит, девочку уже приговорили. Ну, это мы еще посмотрим.

За невеселыми мыслями не заметил, как добрался до великокняжеского дворца, сияющего иллюминацией в начинающих сгущаться сумерках. Роскошные лимузины величественно подкатывали к главному крыльцу, выталкивая из своих уютных, пахнущих кожей и дорогим парфюмом, салонов разодетых франтов и красавиц. На крыльце толпятся лакеи, с глазами цепных церберов. Явно из ведомства князя Лобанова. Они встречают прибывающих гостей и уводят их в ослепительно сияющее великолепие княжьих палат.

Балы, красавицы, лакеи, юнкера,

И вальсы Шуберта, и хруст французской булки,

Любовь, шампанское, закаты, переулки,

Как упоительны в России вечера.

Здесь не Россия, да и про Шуберта тут никто не слыхал. А в остальном все то же самое. Особенно громко и мерзко хрустит булка. А в десятке кварталах отсюда начинается беспросветная нищета. Покалеченные войной или изнурительной работой люди сидят, кутаясь в лохмотья, на ледяной мостовой выпрашивая у таких же бедолаг корку хлеба. Жалко ли мне их? Нисколько! Они для меня никто. К всеобщей справедливости и счастью для всех я не стремлюсь. Но и эти напыщенные индюки ничего, кроме презрения у меня не вызывают. На цацки, навешанные вон на той матроне, можно экипировать полк. Только кому это надо? С мятежниками и интервентами пусть разбирается Великий Князь. А рода будут делать на этом свой небольшой, а кто-то и большой, гешефт. Хотя, не мне их судить. Я тоже вовсю пользуюсь моментом. Только княжество для меня не Родина — очередной мир, очередная страна, где мне волею судьбы пришлось осесть. А для них? Пожалуй, тоже. Понятие Отчизны для аристократов эфемерно. Сначала род, потом все остальное. А благородство и честь и вовсе в конце списка.

В дальнем углу банкетного зала, у столиков с напитками, заметил старпома и нескольких офицеров с «Сокола». Друзьями мы так и не стали, но не подойти поздороваться, было бы неприлично.

— Господа офицеры, — раскланялся я со сверкающими орденами военными.

— Господин Раевский, — они одарили меня равнодушными, официально-любезными улыбками. С командным составом «Сокола» отношения у меня таки не сложились. Голубая кровь, великокняжеская гвардия, отпрыски родов из высшей аристократии. Они не очень понимали кто я такой, не верили слухам, которые крутились вокруг меня, при этом боялись, презирали и ненавидели. Но терпели из-за Наследника. Наши дружеские отношения с Олегом выводили их из себя, вызывали недоумение и тихое шипение, чтобы, не дай Боги, не услышал командир. Не у всех. Было несколько человек, с кем мы сошлись довольно близко. В основном инженеры и технари. Но здесь и сейчас их не было, потому и пришлось мне подойти к единственным знакомым людям.

— Я не частый гость на подобных мероприятиях, — кто-то просто кивнул, кто-то презрительно скривился, — Мне необходимо увидеться с Олегом Ингваровичем. Как мне его отыскать?

— Быдло, — едва слышно прошипел кто-то себе под нос. Сделал вид, что не услышал. Можно было бы и вызвать хама, но у меня других дел хватает, чем учить уму-разуму высокомерных идиотов.

— Вряд ли он сможет с Вами поговорить, Федор Михайлович, — через губу выдавил старпом, ­­– Сегодня у него слишком много дел.

Не сможет, так не сможет, ему же хуже. По большому счету он с папашей мне нужен постольку поскольку. Просто хотел узнать о взаимоотношениях двора и служителей культа. Потому что сомневаюсь, что завтра наша встреча закончится мирно. Ну, еще надо напомнить Олегу, о его обещании переговорить с папой насчет доставки меня с девочками в Заброшенные земли. В свете вновь открывшихся обстоятельств возможность быстро исчезнуть из Або обретает особую актуальность. Правда, есть у меня еще одно дельце в этом душном городе. Послезавтра собираю сходку вольных охотников. Перед балом успел заскочить к Кнуду — обрисовал обстоятельства и необходимость беседы с уважаемыми людьми. Тоже непростой разговор предстоит.

Эх, мне бы людей. Тогда я уже не простой парень, непонятно за какие заслуги признанный Вороном, а командир вольного отряда — по сути, равный любому ватаману. Да только где взять преданных воинов? Придется крутиться так, изображая из себя полностью безбашенного, не боящегося крови одиночку. Кем я, по большому счету, и являюсь.

— В таком случае не буду вам мешать, — я нагло улыбнулся, слегка кивнув господам офицерам. Краска бросилась в лицо старпому, не по статусу мне так раскланиваться с ними. Но он сумел сдержаться сам и сдержать своих подчиненных. А я уже уходил в примеченный мной самый дальний и обделенный вниманием блестящего общества угол, прихватив с собой бокал крепкого алкоголя. «Блистать» вместе с этой публикой мне не хотелось. А захотелось вдруг просто напиться. Вдруг подумалось: «Интересно, а как там Лютый? Наверное, уже кучу щенков настрогал и забыл своего нечаянного товарища». О! Оживились сиятельные и не очень. Значит, скоро Ингвар с Олегом появятся.

И точно, спустя несколько минут в зал вошел Великий князь с сыном и юным султаном. Они двигались сквозь сверкающую золотом и драгоценными камнями публику, как ледокол сквозь застывший океан. Следом шла немногочисленная свита, состоящая из княжеских ближников и степняков. Ингвар шествовал вальяжно и величественно, с легким превосходством в глазах и отческой улыбкой на губах, поглядывая на склонившихся перед ним подданных. Олег с Бахтияром о чем-то весело переговаривались, не обращая внимания на окружающих. А мне было смешно наблюдать, как только что важные и напыщенные аристократы лезли в первые ряды, в надежде обратить на себя внимание монарха. Все как обычно, все как везде.

Наконец этот парад павлинов закончился, и началась раздача наград. Ордена, земли, титулы. Вот и до меня очередь дошла. Пришлось быстренько допивать бренди и двигать к Великому князю, на ходу сунув пустой бокал вовремя подскочившему лакею. А как загудел зал, когда мне вручили грамоту, подтверждающую мое вхождение в