Старатели 6 - Влад Лей

Деворары — это ж паразиты. Значит, извлечь их можно, если не слишком поздно. Впрочем, даже если поздно — это ведь у вас проблемы с клон-центрами, а у девчонок, насколько я знаю, нет. Или им в клон-центры тоже путь закрыт?

— Нет, не закрыт, — в этот раз ответил Рико, — и от паразитов мы избавились. Просто… короче говоря, после заражения человек может свихнуться. Ну, как минимум не в себе быть. И это произошло с Либерти и Марго.

— Так… — нахмурился Джейхем.

— Торм обещал им помочь, если мы в свою очередь поможем ему, — подвел итог Юджин, — вот, собственно, поэтому мы здесь.

— М-да… ситуа-а-ация, — протянул Джейхем и затем замолчал, что-то сосредоточенно обдумывая. Тишина стояла несколько минут, и наконец он, кивнув каким-то своим мыслям, заявил:

— Вот что. В целом вы сделали, что от вас требовалось. Меня нашли. Мы можем вернуться домой, я расскажу руководству, что здесь случилось, и НОК, я уверен, вернется сюда уже с боевыми кораблями. В этот мир координаты вы же не подтерли, я надеюсь?

— Нет, с этим проблем не будет, — успокоил его Рико.

— Ну вот… Значит…

— Есть небольшая проблема, — перебил его Рико.

— Ну?

— Дело в том, что прыжок сюда и назад может занять какое-то время…

— Какое?

— Ну… как давно ты здесь?

— Три года, — ответил Джейхем.

— И тебя не смущает, что мы появились только сейчас?

— Ну как не смущает? До вас ведь были и другие экспедиции. Вот только одна попала в лапы деусов, другая…

— Я имею в виду, что время здесь и дома идет по-разному, — развил свою мысль Рико, — пока мы вернемся домой, пока прилетим назад — я без понятия, сколько времени пройдет. Например, с момента твоего прыжка дома прошло всего ничего. Пара месяцев вроде…

Рико поглядел на Юджина и Хороняку, ища поддержки.

Оба кивнули.

— Около того, — поддакнул Хороняка.

— Ну вот, — продолжил Рико, — я опасаюсь, что пока мы будем прыгать туда-сюда, деусы смогут найти корабли экспедиции или даже успеют разобраться в наших технологиях. И тогда в лучшем случае наша боевая эскадра, которая придет сюда, встретится уже с совсем другими деусами. Их корабли будут не чета тому, что есть сейчас… А в худшем — боевую эскадру НОК уничтожат, доведут до ума гипердвигатель, и «модернизированные» деусы попрут в наш мир…

— Вот, значит, как… — нахмурился Джейхем.

— Именно так, — кивнул Рико, — так что выбора у нас особого нет. Следует здесь отыскать всех наших людей и корабли. И если мы не сможем их отбить, вернуть домой, то их нужно будет уничтожить…

Джейхем молча глядел на Рико, а затем, тяжело вздохнув, кивнул головой.

— Понимаю… И действительно — выбора у нас нет.

— Ну и? — прервал неловкую паузу Хороняка. — Что делать будем?

— В каком смысле? — не понял Джейхем.

— Где твой корабль? Где другие члены экипажа? Ты ведь как-то к деусам попал? Куда летел? Что собирался сделать?

— Что собирался делать? — вопросом на вопрос ответил Джейхем. — Спасать своих. Сопротивление случайно узнало, где находятся несколько человек. Они взорвали свой корабль, попытались уйти, но их схватили.

— И где они сейчас? — спросил Юджин.

— А теперь уже черт его знает. Я попал в ловушку, когда прилетел за ними. Все, кто был со мной, погибли…

— Так. А твой корабль?

— Он уцелел. По плану мы должны были высадиться, а корабль отошел бы на безопасную дистанцию. Если что-то пошло бы не так — он должен был улететь. Надеюсь, улетел…

— И где нам его теперь искать?

— Понятия не имею.

— Может, сопротивление? — предположил Хороняка.

— Нет, мы тогда работали не с ними, а… с наемниками, с «Гончими», если говорить точно.

— Наемники? На кой черт тут наемники, если деусы захватили все обитаемые системы?

— Так… — хмыкнул Джейхем, — чувствую, сейчас вы узнаете много нового об этом мире…

Глава 23

Расширение горизонтов

Если верить Джейхему (а не верить ему у старателей оснований не было), мир, в котором они оказались, был совершенно не так прост, как его нарисовал Марл при первой встрече с экипажем «Ро-Кота».

Нет, он ни в коем случае и нисколько не врал. Действительно, тут было крупное государство людей, империя лягов и республика тагов. Были и государства поменьше, в которых обитали еще более необычные ксеносы. Ну вот, например, «Дети Фенрира» — у этих существ как таковых систем и планет не было, они представляли собой нечто вроде кочевников, а выглядели как ставшие на задние лапы волки. А уж по повадкам и вовсе напоминали старых добрых земных викингов.

При этом все вышеназванные государства были полностью или практически полностью оккупированы теми самыми деусами — странными существами, выкачивающими из захваченных систем ресурсы и бравшими дань гражданами захваченных государств.

Старатели так и не поняли, на кой черт деусам нужны живые существа. Но, как и раньше, главная теория заключалась в том, что из них деусы производят либо себе подобных, либо «расходное» мясо, которое используют во время вторжений. Собственно, Рико был уверен в этой теории на все сто процентов, ведь он один из троицы столкнулся с деусами нос к носу.

Однако Джейхем рассказал, что мир, в который они попали, был намного больше. Так называемая периферия обитаемых миров представляла собой пустые, мало кому интересные системы, в которых не было разумных.

Однако это были вовсе не задворки Галактики, а… нечто вроде буферной зоны, пройдя которую можно было попасть в миры, где существовали другие государства. Империи, республики, объединения, Ассамблеи и так далее. Было их превеликое множество, и именно там бойцы, набившие опыт в стычках с деусами, предлагали свои услуги.

Те же «Гончие», которые когда-то имели большой политический вес (хотя тут старатели не совсем разобрались в особенностях местных реалий), отправились туда, к далеким мирам, где сколачивали состояние, которое затем должно было пойти на наем солдат, с которыми «Гончие» планировали вернуться и с помощью которых хотели выдворить деусов из родных систем.

Кроме того, те далекие государства для местных были эдаким полигоном, куда отправлялся молодняк для практики, а бывалые воины шли на заработки, как уже было сказано, а в дальнейшем планировали собрать армию.

— Ни черта не понимаю, — честно признался Юджин, — значит, здесь людей поработили какие-то деусы, а там, хрен знает где, народ сидит и даже не чухается? Как так?

— А вот так, — пожал плечами Джейхем, — но, во-первых, до них очень далеко, а во-вторых, даже если бы и не было — в нашем родном мире сильно бы спешили на помощь к соседу?

— Нет, ну тут