Отступник - Андрей Uknown Ефремов

в зависимости от типа планеты, на которой осуществляется добыча эттерниума. Не исключаю вероятности, что под воздействием энергии эпицентра из местных, устойчивых к низким температурам форм жизни сформировался новый подтип демонитов, которые прекрасно чувствуют себя вне Очагов. Но это всего лишь мои предположения, Безб. Если хочешь получить точную информацию, тебе придётся встретиться с такой тварью и просканировать её организм диагностическим конструктом.

«Тут такие дела творятся, а люди, вместо того чтобы объединиться перед лицом общего врага, продолжают междоусобную грызню, — отпив из кружки, продолжил мысленный диалог с виртуальной помощницей я. — Неужели и другие разумные ведут себя столь опрометчиво? У тебя ведь богатый опыт, может, ты можешь ответить на такой мой вопрос?»

— По-всякому бывает, Безб, — уклонилась от прямого ответа Ада. — Но чаще всего подростковые цивилизации ведут себя столь же неразумно, как и люди. У тех же эттернианцев случались весьма разрушительные войны и в более позднем, космическом периоде становления, в том числе и гражданские, а они, между прочим, достаточно быстро обрели возможность оперировать Силой, так что представь себе масштабы таких конфликтов.

«И как же они остановились?» — заинтересовался я.

— Развились настолько, что начали созидать, — явно с улыбкой в голосе ответила Ада. — Только научившись создавать жизнь, начинаешь понимать её ценность.

«А другие древнейшие тоже пошли по этому пути?» — задал ещё один важный вопрос я.

— Нет, Безб, — грустно ответила ассистентка. — У людей есть очень хорошая поговорка. Добро должно быть с кулаками. То, что общество эттернианцев не приемлет насилия, не означает, что не придёт кто-то извне и не попытается разрушить всё, что создавалось с таким трудом миллиарды циклов. Именно поэтому разработка военных технологий не останавливалась ни на секунду.

«Но эттернианцы всё же воюют. Руками своей коалиции», — хмыкнул я.

— Ты не прав, Безб, — тихо ответила Ада. — Эттернианцы защищают миры своей коалиции от внешней агрессии. Я уже говорила тебе, что, случись прямой конфликт между древнейшими, то в данном участке Вселенной не останется и намёка на жизнь. Поэтому и существует пакт. Да, эттернианцы не принимают прямого участия в сражениях, но они выполняют не менее важную работу — ограничивают возможность нуль-пространственного переноса. Другие древнейшие тоже владеют технологией мгновенного перемещения. Расстояние тут не играет особой роли, хоть в соседний город портал открыть, хоть в соседнюю галактику. И теперь представь, что было бы, открой враги эттернианцев множественные порталы в миры их коалиции. Эттернианцы вынуждены отвечать на агрессивные действия других. И, между прочим, в войнах участвуют исключительно добровольцы, в отличие от других древнейших, в чьих коалициях принят закон об обязательном призыве в армию.

«А почему я должен верить твоим словам? — хмыкнул я. — Как проверить, что ты говоришь мне правду?»

— Никак, Безб, — равнодушно ответила Ада. — Я всего лишь программа и выполняю заложенные создателем функции. Я не собираюсь тебе что-то доказывать. Ты спросил, я ответила. Что делать с этой информацией дальше, решай сам.

«Что будет, когда генетический эттерон достигнет пятого уровня и закончится адаптационный период?» — напрямик спросил я.

— Мы с тобой попрощаемся, и начнётся следующий период, период становления, при успешном прохождении которого тебе будет предоставлен выбор.

«Какой выбор?» — спросил я.

— Сложный, — вновь уклонилась от прямого ответа Ада.

«А что станет с тобой?» — задал давно мучающий вопрос я.

— Уйду в спящий режим и буду ждать пробуждения генетического эттерона у другого носителя, — нарочито равнодушно ответила ассистентка.

— «Гиннес» подвезли немного раньше, — прервал наш разговор с Адой Вэнс. — Нести?

— Что-то шумно у тебя стало, — обведя глазами зал, ответил бармену я. — «Гиннес» — такая вещь, которая требует тишины. Если пятая комната свободна, я бы насладился этим напитком там.

— Свободна, — подтвердил Вэнс и протянул ключ.

Уже через минуту я взял со стола бутылочку тёмного «Гиннеса» и уселся в удобное кресло. Хозяин «Зелёного гоблина» знает своё дело и заранее всё подготовил.

— Оба-на, какие люди, — с порога заявил вошедший в комнату человек. — А я всё гадал, кто это такой ловкий сумел в обход властей пронести в Цитадель крупную партию серебра. Теперь всё встало на свои места. Здоров, Безб. Давно тебя не видно было в столице, — протянув мне руку для приветствия, проговорил Тролль.

Троллем этого громилу прозвали не просто так. Здоровенный, под два метра ростом, накачанный, бородатый и лысый. В общем, вылитый тролль из детских сказок.

— Ну а как по-другому, Тролль, — улыбнулся я и пожал лопатоподобную ладонь, — хочешь жить — умей вертеться, а хочешь жить хорошо — вообще ужом вертись.

— Хорошо сказано, Безб, — опустив свою тушу на диван, который от такого напряжения испустил практически предсмертный скрип, проговорил Тролль. — Сразу к делу, а потом обмоем? — предложил он.

— Естественно, а как по-другому, — улыбнулся в ответ я.

— О каком объёме идёт речь? — тут же посерьёзнел Тролль.

— Если тебе нужна точная цифра, то у меня есть ровно четыреста восемьдесят три килограмма серебра в слитках по пятьсот грамм, — проговорил я, и глаза собеседника изумлённо расширились.

— Проба? — нервно сглотнув, задал уточняющий вопрос Тролль.

— Девять, девять, девять, — выждав небольшую, театральную паузу ответил я.

— Уфффффф, — не выдержав нервного напряжения, одним махом опорожнил бутылку пива Тролль. — Удивил, Безб. Но как? По моим данным, ты прошёл через КПП всего один раз, — тут же спалился он, ага, чтобы сам Тролль и не знал, к кому на встречу идёт, угу, как же.

Улыбнувшись, я пожал плечами и тоже сделал глоток пива.

— У каждого свои секреты. Я же не спрашиваю, где ты достаёшь контрабандный товар.

— Тут твоя правда. Вот за что люблю с тобой работать, так за отсутствие дебильных вопросов. А то в последнее время такие кадры на переговорах попадаться начали, что уже не знаю, где их всех хоронить, — хохотнул Тролль. — Чё по деньгам хочешь?

— Семьдесят коинов, — заявил я. — Знаю ведь, что ты в два раза дороже перепродашь.

— Нууу, не в два, конечно, — задумчиво протянул Тролль. — Да и про комиссию Вэнсу не забывай, её покупатель платит. Заберу всю партию за шестьдесят.

— Мне тоже комиссию наводчику платить, — возразил я. — Шестьдесят пять, и по рукам.

—