Метатель. Книга 6 - Ник Тарасов

— Как думаешь, что случилось с теми двумя группами? — шёпотом спросила Кира, проводя рукой по шершавой поверхности камня.

— Будем надеяться, что не узнаем, — так же тихо ответил я. — Хотя, если честно, меня больше беспокоит не то, что случилось с ними, а то, что могло остаться там после них.

Виктор закончил сеанс связи:

— Готово. Они начинают потихоньку покидать Центр. Всё должно выглядеть естественно — кто-то уходит на задание, кто-то берёт отгул по семейным обстоятельствам…

— Отлично, — кивнул я. — Тогда не будем терять время.

Мы достали и активировали световые кристаллы — небольшие артефакты, дающие мягкое, но достаточно яркое освещение. В их свете туннель выглядел одновременно завораживающе и пугающе — глубокая темнота словно отступала неохотно, оставляя за собой тени, которые, казалось, жили своей жизнью.

— Держимся вместе, — предупредил Виктор. — И внимательно смотрите под ноги — мало ли что тут может быть — тут не часто гуляют.

Кира что-то пробормотала о тех двух группах, которые не вернулись из этих катакомб, но всё же решительно шагнула в туннель вслед за Виктором.

Я замыкал нашу маленькую процессию, внимательно следя за тем, что происходит позади. Годы приключений научили меня одной простой истине — опасность часто приходит оттуда, откуда её совсем не ждёшь.

Туннель начал плавно уходить вниз. Воздух становился прохладнее, а эхо наших шагов разносилось всё дальше по древним коридорам. Где-то вдалеке слышался звук капающей воды — равномерный, почти гипнотический.

— Готовьтесь к долгому пути, — предупредил Виктор. — И надеюсь, вы не против небольшой прогулки по лабиринту.

— Только не говори, что ты тоже можешь заблудиться, — попросила Кира.

— Нет, — усмехнулся он. — Но путь не будет прямым. Нам нужно обойти обвалы, затопленные участки и… другие препятствия.

По тому, как он произнёс последние слова, я понял, что лучше не спрашивать, что именно он имеет в виду под «другими препятствиями». Иногда неизвестность предпочтительнее знания — особенно когда ты уже находишься в пути и поворачивать назад слишком поздно.

Мы начали спускаться глубже в катакомбы, и я невольно подумал о том, что где-то там, наверху, в Центре, люди занимаются своими обычными делами, не подозревая, что прямо под их ногами разворачивается операция, которая может изменить всё.

А может, и не изменить — если мы не доберёмся до цели. Но об этом варианте развития событий я старался не думать. В конце концов, все мои безумные планы срабатывали раньше. Должен сработать и этот.

Мы брели по этим туннелям уже около получаса. Путь не был особенно сложным, но постоянные завалы заставляли нас то и дело менять маршрут. Каждый раз, упираясь в очередную груду камней, перегородивших проход, Виктор задумчиво хмыкал и вёл нас какими-то окольными путями.

И вот — очередной завал. Виктор остановился перед ним, некоторое время молча изучал нагромождение камней, а потом неожиданно произнёс:

— Всё, сдаюсь. Мы заблудились.

Мы с Кирой переглянулись. Заблудиться в подземном лабиринте — не самая приятная перспектива.

— Не-не, найти дорогу назад — не проблема, — поспешил успокоить нас Виктор, заметив наши встревоженные взгляды. — Картография прокачана… но признаю, что обходить завалы было глупой идеей.

— То есть когда мы упирались в завалы и ты вёл нас в обход — это было уже не по плану? — в голосе Киры звучало плохо скрываемое раздражение.

— Ну… — Виктор слегка смутился. — Это скорее было поиском альтернативного пути.

— Так, стоп, — я решил вмешаться, пока ситуация не стала совсем напряжённой.

И тут, словно по щелчку пальцев, активировалась моя внутренняя «стрелка» — особая способность, которая не раз выручала нас в подобных ситуациях. Она уверенно указывала, что на ближайшей развилке нам нужно взять правее.

— Теперь пойдём по моему навигатору, — объявил я.

Мы двигались по указанию «стрелки» ещё минут десять. Путь казался более прямым и логичным, чем наши предыдущие блуждания. Но внезапно что-то изменилось — стрелка резко развернулась и стала настойчиво указывать на глухую стену слева от нас, хотя впереди путь был абсолютно свободен.

Я сделал несколько шагов вперёд, проверяя. Стрелка упрямо требовала вернуться назад, к той самой стене. Что я и сделал, чувствуя на себе недоумевающие взгляды спутников.

— Ты тоже заблудился? — в голосе Киры звучала смесь беспокойства и иронии.

Вместо ответа я только вздохнул, подошёл к стене и приложил к ней руки. Пора было использовать фортификатор — пусть не по прямому назначению, но для разрушения породы он подходил идеально.

— Погоди! — Виктор дёрнулся вперёд. — Ты уверен? Если обрушится свод…

— Не обрушится, — спокойно ответил я, уже чувствуя, как энергия фортификатора начинает взаимодействовать с камнем. — Я не собираюсь устраивать здесь обвал. Просто… немного расчищу путь.

Кира хмыкнула:

— Ты хотел сказать — проделаешь новый путь там, где его никогда не было?

— Откуда ты знаешь, что его там никогда не было? — парировал я, не отрываясь от работы. — Может, это как раз старый проход, просто его еще никто не сделал.

Камень под моими руками начал крошиться. Медленно, контролируемо — я действительно не хотел рисковать обрушением свода. Постепенно в стене начало формироваться отверстие.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, наблюдая за процессом, — это напоминает мне тот случай когда мы спасались от преследования, только там еще была вода…

— О нет, — простонал я, — только не эта история!

— Почему нет? — в её голосе появились озорные нотки. — По-моему, очень поучительный случай! Особенно часть про то, как ты был уверен, что твой «навигатор» указывает правильное направление…

— Это был совершенно другой случай! — запротестовал я, продолжая работать с камнем. — Тогда за нами гнались да еще и мобы были водяные не самые дружелюбные…

— А ты уверен, что здесь их нет? — поинтересовался Виктор, внимательно изучая окружающие нас стены.

— Уверен, — кивнул я. — Здесь другое. Здесь… — я замолчал, потому что в этот момент последний слой камня поддался, и в образовавшийся проход хлынул поток затхлого воздуха.

— О, — Кира посветила кристаллом в отверстие, — а тут действительно проход! Причём похоже, что он использовался — смотрите, тут даже остатки креплений на стенах.

Виктор протиснулся мимо меня и внимательно осмотрел обнаруженный туннель:

— Невероятно, — пробормотал он. — Я и не подозревал,