Завтрашний царь. Том 2 - Мария Васильевна Семенова
Завтрашний царь. Том 2 читать книгу онлайн
Долгожданное продолжение истории о братьях, начатой романами «Тайный воин» и «Царский витязь»!
Второй десяток лет длится зима, постигшая мир после космической катастрофы. Всё свирепее метели, всё беспощаднее морозы, но люди живут, путешествуют, отстаивают каждый свою правду…
Линии судеб героев неуклонно указывают на город Шегардай.
Сюда прибывает официальный престолонаследник: успешное правление в городе, где когда-то властвовал его отец, должно открыть юноше дорогу к царскому трону. На праздник стекаются самые разные люди, в том числе потешники-скоморохи. Кто заподозрит, что молодой витязь, охраняющий лицедеев, тоже имеет право на державный венец?
Хромой раб, творец удивительных песен, решается на побег. За стенами Шегардая у него остались недоделанные дела, неотданные долги…
А бесконечными морозными пустошами бегут на лыжах два тайных воина. Они везут на север запечатанное письмо. Быть может, в нём приказ о расправе над семьёй их сгинувшего наставника?
Светел поклонился сидельщику:
– Дозволишь, страж неотходный, одним глазком вязней увидеть?
– Отчего ж не дозволить! – Изворец даже подвинулся, хотя его шуба погляду ничуть не мешала. – Всяк зри, куда неправда злая приводит.
Светел встал над решёткой. Некоторое время рассматривал три бледных пятна, запрокинутые навстречу. Наконец сказал:
– Ну, здравствуй, что ли, Марнава.
– О-о. Никак витязь царский! – прогудело из ямы. – Ялмак, значит, тебе только гусли сломал?
– И так можно сказать, – кивнул Светел.
Второй обитатель ямы тоже казался смутно знакомым. Тяжёлый снег… распахнутый ужасом рот на плоской тестяной роже… запропавшая латная рукавица… Имя не являлось на ум.
Третьего, встрепенувшегося на речи о гуслях, Светел точно никогда не встречал.
– Кто с тобой тут, Марнава?
– Этот вот… – разбойник могутным плечом толкнул плосколицего, – Онтыка из наших. А тот, он забеглый. Гусляр-скитун, в кружалах перепутных нам, повольникам, пел.
«Онтыка. Ясно. Скитун?..»
Марнава продолжал, радый случаю поболтать языком:
– Мы с Онтыкой, может, последние от шаечки задержались. Были ещё, кто с поля убёг, ан добрали в лесу кощеи, не помиловали… Мы вот дважды спаслись, на третий сплошали. К бабе в Линовище погреться зашли. – Он покаянно вздохнул. – Слышишь, витязь! Ни одной бабе не верь, дольше проживёшь!
– Баба, не будь дура, их опоила, – с удовольствием пояснил сторож. – Сама котляров звать, те поездом проходили. Тайные воины их увели и нам подарили, ради святой тризны казнение сотворить.
– У мораничей, ясно, подольше бы протянули, да больно хлопотно с ними, – хмыкнул словоохотливый Марнава. – Они таких, как мы, слыхано, в лес выпускают и след гонят. Потом для великого случая лучшим ученикам под нож отдают. Это ж сколько страдать! А мы, вона, заутром – кувырк, да и полетели! На лёгких крылышках к Телепенюшке с Кудашом, ко всем нашим. Верно, Онтыка?
Молодой повольник уткнулся носом в колени, заскулил.
– Он что? – Светел повернулся к сторожу. – Смерти страшится?
– Её всяк страшится…
– Так знал, поди, кистень бравши, куда тропинка ведёт?
– Нет, витязь, ему завтра не помирать, – хохотнул из ямы Марнава. – Ему завтра палачом быть.
Светел сглотнул. Промолчал.
– Кому ж из добрых людей охота поганиться? – подтвердил местнич. – Разбойников, коли свяжут, всегда другой разбойник казнит. За прощение.
«Я дурак. С Высшим Кругом желаю речи вести, а ничего-то не знаю…»
– Совьёт нам завтра по петельке, и вольному воля, – глумился Марнава.
Светел кое-как смог спросить:
– Вызвался, что ли?
– Ну сам суди, витязь, – вздохнул пленный главарь. – Вашего брата ведь тоже по вожакам славят. Кудаш-батюшка голову сложил, пятерых мораничей посрамив. К Телепенюшке, брату моему, котляры, кроме стрел, приступа не нашли. Я им наследник. И что мне? Палачом поганым заделаться?
По мнению Светела, бой против мораничей искупал немало грехов. Но… моталась снежная пелена, открывая и пряча детскую люльку. Опрокинутую, пустую. Люди всё видят, всё знают. В распадке, где застигли несчастного переселенца Таруту, сбереглось довольно следов. Зверьё выгрызло плоть, слизало кровавые отпечатки, но следопытов не проведёшь. «Был ты там, Марнава? Ведь был?..»
– На мостике не споткнись, – хрипло выговорил Светел. – Меня как хочешь, а воеводу лихом поминать не моги.
И двинулся было прочь от решётки.
– Погоди, витязь! Постой!
Не Онтыка закричал, не Марнава – тот, третий. Скитун.
Светел вернулся, скрипнув зубами. Оборванец тянул руку из ямы, смотрел с мольбой.
– Купи вагуду, витязь!
– Что?
– Вагуду купи! За медячок от ратных наград…
«А ты про Тарутину погромку небось хвальную песню слагал?»
– Медячок тебе! Много ли успеешь купить?
– А я вот ему отдам. Палачу, – заторопился скитун. Глаза невменяемо разгорелись. – Палач, когда заплатишь, споро всё делает… быстро душеньку выпускает… а если кто поскупится…
Его затрясло.
– Да не умею я!.. – взвыл Онтыка.
«Зря вернулся!»
Скитун суетливыми руками откинул лохмотья, что-то вынул, воздел.
Гудок – не гудок, гусли – не гусли…
Светел спросил:
– За что на смерть взяли, игрец?
– За паскудство, – сказал сторож.
– За правду! – надсадно крикнул скитун. – За песни отважные! За смех дерзкий!
«Да так, что люди разгибали спины и темнота шарахалась в углы…»
Легко было гордые слова красным складом плести, когда перед глазами Сквара стоял. А тут ямина под ногами, и поди знай, кто оттуда кричит. Кто уже завтра совсем ничего не споёт, не крикнет, не скажет…
Светел кивнул:
– Куплю, пожалуй.
Сторож поднял решётку.
– Мораничи баяли, он про сероглазых царевичей пел.
– Про кого?
– Да срам помыслить. Будто бы, по распутству цариц, от сорного семени рождались в старые времена.
Светел размотал опояску, спустил концом вниз:
– Цепляй.
– Обманешь ведь, – заколебался скитун.
– Велика потеря! – развеселился Марнава.
В его глазах что-то мелькнуло… Схватить, рвануть крепкий пояс? Устоит витязь – попробовать выскочить. Качнётся, вниз спрыгнет – ну что ж, бойцом помереть. Всё не удавленником.
Смерились взглядами. Марнава остался сидеть.
Скитун зацепил шпенёчек за махры пояска. Подвесил гнутый лучок. Вагуда пошла вверх, насовсем улетая от него в облака. Марнава зло рассмеялся:
– Что ж витязю милостивому не спел напоследок? Как нам пел? Смотри, без платы уйдёт!
Скитун не слушал. Вскочив, тянул пятерни за обещанным грошиком. Марнава взялся горланить сам:
– Белы плечи из рубашки оголяются, белы стёгнышки румяные являются… Слыхал, дикомыт? Сероглазые царевичи! Твоим отцам прямая хвала!
Светел выудил из кошеля два сребреника с потёртыми ликами предков. Бросил в подставленные ладони.
– Мне давай, – проснулся Онтыка. – Всё едино завтра возьму!
– Не дам!
– Попомнишь, как петля промешкает задавить…
– Я тебя, палачонка! – рыкнул Марнава.
– Не дам!.. – сорвал голос скитун.
Светел пошёл прочь. В яме началась драка. Люди, чья жизнь измерялась навечерием и тьмой до рассвета, в кровь бились из-за монеток.
«А я? – толкнуло Светела. – Я что делал бы, если бы вдруг последняя ночь?»
Вспомнился костёр в тени Сечи. Взгляд Ильгры сквозь пламя. Ярость, и нежность, и утверждение жизни…
Вагуда лежала в руке чужая, непонятная. Никакой радостью не веяло от неё.
Разбойников казнили на другой день поутру.
Вся Извора вывалила в поле, искони отведённое для гуляний. Примчались дети. Оставили хлопоты бабы. Выползли древние старики. Всем хотелось увидеть, как простирает руку закон.
– Далёко царь, а не без Правды живём.
– Строга расправа моранская. Не откупишься!
– Любишь смородину, люби и оскомину…
– Деда, что за смородина?
Светел вышел в сапожках, хранимых для Шегардая. В тёмно-синем плаще, расшитом серебряной канителью. Как унаследовал от Крыла вместе с гуслями и мечами, так и надевал, может, раз или два. Зажиточные мужи косились, завидовали. Ни у кого здесь не было такого плаща. А под плащом – новенького суконника, чёрного с голубым, взятого в животах боярина Оскремёта. Светел стоял с непокрытой головой, распустив косы, как перед боем. Дивись тот, кто смерти близко не видел!
– Многие от зла отступают страха ради моранского.
– А головники в ночи озираются: ну как по следу Ворон летит?
– Тень во тьме, перст Владычицы беспощадный.
– Ни следа, ни вида, и не поймёшь,
