Мастер - Евгений Юллем

— Да уж, небольшой… Такую лекцию надо прочитать во дворце.

— Единственный способ — сделать тепловой дирижабль. Поднимать будет в три раза меньше, чем на водороде или почти в полтора раза меньше гномского, но зато безопасно и можно использовать артефакты, нагревающие воздух. Для этого препятствий нет.

— Ну хотя бы так.

— Хорошо. Займусь чертежами. Пусть Его Величество будет доволен…

… Дати пробирался узкими грязными переулками в трущобах на окраине Арзуна. Воняло здесь изрядно, да еще пару раз поскользнулся в темноте на дерьме, чуть не растянувшись на склизкой загаженной земле. И почему контрабандисты выбирают те места и то время, которые словно сошли со страниц дешевых книжонок про злодеев? Черт их знает. Во всяком случае никто здесь не встретится и никого грабить не будет — чужие и тем более богатые здесь не ходят, местная шпана для этого выберется в более дорогой район и опять слиняет сюда отлеживаться. Дати и сам был одет как оборванец, чтобы выглядеть своим среди местных.

От стены отделилась тень.

— Ты кто?

— Я к Реку, — поморщился Дати.

— Пойдем, — местный провожатый развернулся и шагнул в темный переулок.

Дойдя до двери какой-то полуразвалившейся лачуги повожатый запустил его внутрь, сам оставшись на улице.

В лачуге было двое — один источал запах перегара и блевотины, валяясь на земляном полу, второй сидел за перекошенным изрезанным столом.

— Я Река, ты хотел меня видеть?

Дати выразительно поднял бровь, покосившись на лежащего.

— Не беспокойся, деловой, он в умате и с утра ничего не вспомнит.

Да, с конспирацией здесь хреново. Но зато дешевле, чем снимать комнату и безопасней, чем светиться на улице. И концов никаких — через час тут никого не будет, и никто никого не знает. Для жуликов идеальный вариант.

— Принес?

Река молча достал из-за спины тяжелый объемистый мешок и положил на стол. Дати молча осмотрел пломбы и достал тяжелый кошель с золотом.

— Пересчитай.

— Верю на слово. Ваши, — контрабандист сделал упор на этом слове, — никогда не обманывают.

Это да. Разведка эльфаров пользовалась услугами лучших из лучших контрабандистов для доставки своих грузов в Арзун и обратно. И щедро платила за доставку и отсутствие интереса к грузу.

Дати молча надел мешок на плечи и двинулся восвояси. Здесь все, что нужно для осуществления планов на ближайшее время — необычные вещи для необычных дел. В тайник такое не засунешь, там только то, что надо для оперативных нужд — деньги, документы, оружие. Остальное идет через центр.

Дома Дати аккуратно разложил содержимое мешка на полу. Все то, что и заказывал и сверху еще зашифрованная записка из одних пятизначных цифр. Дати снял с книжной полки одно из потрепанных изданий, взял записку и начал перелистывать страницы, выписывая карандашом слова на отдельный лист. Переписав все, прочитал несколько раз, запоминая, и призадумался, вороша в камине кочергой книжку и обе записки. Начальству в Лоридэне легко, Делиорн при всех его плюсах все-таки пользуется своими устарелыми двухсотлетними знаниями оперативника об окружающем мире, с тех пор, когда еще не прирос задницей к своему начальственному креслу. Ну что, же будем импровизировать.

…- Ну как, Тира, готов вспомнить молодость?

— Да мессир, всегда готов.

— Собирай свою спецгруппу, хотя я думаю, твои друзья-ветераны не особо-то горят желанием присоединиться. За сколько управишься?

Тира прибросил в уме, вскинув глаза к потолку.

— Я думаю, за пару недель. Нужно лично навестить всех, куда их разбросала жизнь. Да и действительно, кого-то удастся вытянуть, кого-то нет. Что мне им предложить?

— Твоя группа будет частной, работать только на меня и на меня лично, для интересующихся со стороны — нанятая мной группа наемников. Здесь я выступаю не как глава Тайной Стражи, а как частное лицо, хотя естественно любое прикрытие им гарантировано. Командир естественно ты. Предлагай хорошую оплату — раза в четыре больше, чем они получали бы, работая на государство, причем постоянную, вне зависимости от того, потребуются они или нет. И любую помощь, которая потребуется, будь то проблемы со здоровьем или семейные.

— Буду пробовать.

— Скажи им правду. Что надвигается война. Что мне нужны лучшие и проверенные в деле, кому я могу доверять. Что Зунландия в опасности — все-таки, хоть они и люди военные, но патриоты и родная земля значит для них не меньше, чем присяга короне.

Двое жили в Арзуне, поэтому Тира решил начать с них. Он пошел в оружейную лавку, которую держал мастер Арик, он же лейтенант в отставке Арик Сано, бывший оружейник отряда.

Ничего не изменилось — все так же, как во время службы, Арик стоял у верстака в глубине лавки, на котором лежал разобранный арбалет.

— Здорово, Арик!

— О, Тира! Давненько не виделись!

— Чем занимаешься?

— Да вот, пытаюсь повторить то, что недавно начало поступать в армию. Многие из клиентов сразу начали заказывать себе. Хитрая система, хочешь посмотреть?

— Я видел. Больше того, я знаю того человека, который ее изобрел.

— Да ну? Познакомишь?

— Это зависит только от тебя.

— В каком смысле?

— Я возрождаю нашу группу.

— Опять армия, опять называть тебя «господин полковник» — нет, увольте.

— Нет, Арик, не армия. Наемники.

— Еще блин лучше!

— Да ты дослушай. Если согласишься, работаем только на одного клиента — Абиуса ван Сайлера.

— Ого! Твой босс решил частную армию собрать? Ему что, своих держиморд мало?

— Мало, Арик, мало. Ему нужны мы. Те самые.

Арик вытер руки об тряпку, валявшуюся на верстаке.

— Ты пойми, Тира, я не знаю. Я уже свое отслужил, вышел на пенсию, открыл вот эту мастерскую. Женился, сын растет. Мне уже не двадцать, когда дали бы мне арбалет, предложили идти повоевать за корону — тогда бы пошел, даже побежал. Сейчас — нет. Стар я уже для приключений на свою любимую задницу.

— Арик, скоро, очень скоро начнется война. У тебя есть выбор сейчас, пока эта тайна не откроется. А вот тогда