"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф
– А в подтверждение нашей вечной благодарности, славный воевода, – произнес Кевит, тонко чувствуя настроение новгородского защитника, – есть у нас одна девица, достойная твоего внимания…
Нежата сразу перестал хмуриться. Карел с улыбкой продолжал:
– Первая красавица в здешних местах. Зовут ее Ютси – Лебёдушка. Воистину, боги улыбнулись при ее рождении! Косы как лен, стан как березка, зубы как речной жемчуг! Быстрая да легкая, как плотвичка! Едва подросла, сразу стало ясно: не для рыбака какого-нибудь рождена. Такая красота достойна князю достаться…
– Вот и славно, – оживился Нежата. – Пусть ее приведут вечером ко мне. Поглядим, что там за плотвичка!
По лицу Кевита скользнула тень. Красотка Ютси была его родственницей, и он желал для нее высокой судьбы.
– Для защитника и спасителя нам ничего не жаль, – произнес он вслух. – Как оградят наш остров эти крепкие стены – так пусть убережет от несчастий крепкая дружба!
– Только этого и желаю, – кивнул Нежата. – Да хранит нас всех Батюшка-Гром!
Услышав грозное божье имя, Кевит склонил голову чуть набок. Крепость они уже осмотрели, и можно было переходить наконец к тому вопросу, с которым карел и пришел к Нежате.
– Батюшка-Гром… – повторил он задумчиво. – Знаю, вы, словене, почитаете его больше прочих богов. Однако не Громовик тут правит. В наших озерах да болотах – свои властители…
– Что такое? – насторожился Нежата. – Еще одно водяное чудище завелось?
Кевит повернулся к старейшинам, пересказывая им беседу. Те разволновались, загомонили, указывая в сторону реки.
– Не чудовище, скорее, наоборот… Есть тут поблизости кое-кто, о ком тебе следует знать.
– Это о ком же?
– Лучше мы тебе не расскажем, а покажем, – сказал Кевит. – Благоволи пройти с нами, воевода. Мы с Руско тебя проводим. Тут недалеко…
– Недосуг мне, – досадливо сказал Нежата.
– Поверь, такого ты в словенских землях не увидишь. Из ваших земель они давно уползли…
* * *
– За рощей есть одна протока. За ней – хороший, пологий бережок, за ним – березовая роща, – рассказывал Кевит по пути. – Там живут лесные саами, целое племя…
– Саами? – удивленно повторил Нежата. – Я думал, они давным-давно на север из этих краев выселились в… Как вы те земли называете?
– Похъела туманная, – ответил Кевит, сложив пальцы от порчи.
Нежата кивнул. Он уже не раз слышал от карелов сказки и небылицы о темной стране, обиталище нечисти и чудовищ. Если в карельских землях заводилось что-то скверное и опасное, значит, явилось оно непременно из Похьёлы. Ну а жители тамошние, саами – или как их звали в словенских землях, лопари, – все поголовно считались колдунами. Иной раз полезными, но вообще-то лучше с ними дел не иметь…
– Ты прав, воевода – раньше здесь лопарей было полно. До самого Нево их селения стояли. Теперь почти все ушли. К сожалению, не все, – скривился карел. – Эти вот пиявками присосались. Рыбу нашу ловят, зверя бьют… А земля на их берегу хорошая, мы смотрели. Можно даже ячмень посеять. Тут ведь доброй земли почти нет, один камень, – пояснил он. – Если б там посеять ячмень, Кукушкину роду большое подспорье было бы. А лопарям эта земля зачем? Они не сеют, не пашут…
– Так пусть откочуют, – отозвался Нежата. – Рыбы мало в реках, что ли?
– Не из-за рыбы они здесь сидят.
– А из-за чего?
– Скоро сам увидишь…
Новгородцы и карелы обошли мыс, пересекли насквозь сырой лесок, и перед ними предстала мелкая протока, стиснутая скалистыми берегами. Темная вода шумела, плескала и пенилась, пробираясь через каменные завалы. Осыпь, что в древние времена сползла с воду с ближайшей горушки, почти перегородив русло, была невелика…за исключением одного валуна. Посреди реки из воды выглядывала скала, а на ней, на острой грани, стоял, а вернее, парил в воздухе осколок дикого камня величиной с большую избу. Держало его на опоре размером с ладонь не иначе как колдовство. Смотреть было жутковато, казалось, вот-вот рухнет в реку от малейшего дуновения, – но нет, глыба спокойно стояла, причём явно уже не первое столетие – даже сосна на верхушке выросла.
– Ишь каков, – пробормотал Нежата, разглядывая диковинный валун. – Почему он не падает?
– Потому что ему так угодно, – объяснил Кевит. – Это великий сейд. Мы его зовем Летучий камень.
– Из-за него лопари здесь и сидят, – ввернул Руско. – Ещё и святыню нашу присвоили! Бывало, принесем ему угощение и подарки, а перед ним уже лопарская пакость какая-нибудь лежит…
– Видишь ли, воевода, – пояснил Кевит. – Есть в наших землях валуны как валуны, а есть такие, что лишь по облику камни. Ты, может, встречал такие в Черном островняке. Они то стоймя встанут, то с места уползут, то в вешку сами сложатся…
– Было дело, – кивнул Нежата.
У него промелькнула шальная мысль – подойти к огромной каменюке и слегка подтолкнуть ее. Так-то казалось, ее малейший ветерок в реку свалит.
– Но такого сейда, как наш, ни у кого нет, – гордо продолжал карел. – Старики не помнят, как он взобрался на этот камень посреди реки, да и застыл здесь – словно в воздухе повис… Смелые парни даже наверх залезали, и ничего.
Нежата хмыкнул, про себя решив тоже как-нибудь забраться на валун.
– Люди поговаривают, великий сейд на самом деле окаменевший чародей, – рассказывал тем временем Кевит, – Правда или нет, только мы давно заметили – он дары любит, особенно пиво. Всегда щедро наделяет удачей всякого, кто ему туеском поклонится. А уж если пригожая девица пиво принесет, значит, точно дело сладится… Одно слово – добрый камень! Но в последнее время тут творится неладное. Беспокоится сейд. Люди говорят, по ночам исчезает, а утром возвращается. Боимся мы, как бы он совсем не ушел…
– Что от меня-то нужно? – спросил Нежата. – Я ж не чародей, с беспокойными камнями разбираться. Тут волхвы надобны.
– Если б нам нужны были волхвы, мы бы их и позвали, – ответил Кевит, досадуя на недогадливость юноши. – Тут все дело в лопарях.
– А что лопари?
– Это дети Похъёлы темной ворожбой наш сейд растревожили. Из-за кого ему на месте-то не стоится? Из-за них! Ты бы слышал пение лопарское, господин! Как ни полнолуние, словно стая волков на том берегу собирается… А уж о чем они его на самом деле просят…
– А! – сообразил наконец Нежата. – Прогнать лопарей? Так это одним щелчком…
– Так запросто взять и прогнать? – с сомнением пробормотал Руско как бы дяде, а на самом деле Нежате. – Их ведь там целое племя. И колдунья их, Ауна – к
