Истории той стороны — Скрытый Мир - Саймон Грин

class="p1">— Это не первый раз, когда меня хлещут, и, вероятно, не последний. Я выживу. Мне лучше поскорее уйти: Валлар пошлёт за мной людей, как только узнает, что ты меня спрятал.

— Почему?

— Потому что я знаю, где находятся основные жемчужные ложа. Или он думает, что знаю.

— А ты знаешь?

Бранд усмехнулся, осторожно натягивая через голову тунику. Он поморщился, когда грубая ткань прошлась по его воспалённой коже, а затем медленно повернулся к Геррандесу.

— Что случилось со Зверем? Кажется, он почти развалился на части..?

Геррандес улыбнулся. — В самих Глубинах, вес воды раздавил бы человека без защиты, которую дают ему мои колдовские чары. Человекоубийца так долго обитал на глубине, что его тело приспособилось к этому весу. Поэтому, когда он попытался последовать за тобой на поверхность, внутреннее давление его безобразного тела разорвало его на части.

Бранд задумался над этим ответом.

— Значит, Человекоубийца окончательно мёртв?

Колдун нахмурился. — Думаю, нет; таких тварей легче создать, чем уничтожить. Они были созданы как живое оружие, чтобы выживать там, где не может выжить ни одно обычное существо.

— И он снова заснёт.

— Да. Пока его раны не затянутся и какой-нибудь дурак вроде Валлара не разбудит его, принеся человеческую жертву.

Бранд дрожал, несмотря на тепло комнаты, и с помощью Геррандеса, пошатываясь, добрался до двери, где двое рабов помогли ему сесть на лошадь.

— Интересно, кто был последней жертвой, — размышлял Бранд. — Ведь в каком-то смысле она помогла спасти мне жизнь.

Геррандес пожал плечами. — Она была всего лишь рабыней… её звали Марим.

Руки Бранда крепко сжали поводья, и он крепко зажмурился.

— Всего лишь рабыня…

Геррандес отшатнулся от мучительной ярости, прозвучавшей в этих словах, и в тот же миг Бранд яростно пришпорил коня и умчался, мчась так, будто сам Ад преследовал его.

В глубинах, в своей гробнице, Человекоубийца видит кровавые сны…

…

Это был первый рассказ, который я продал за реальные деньги. В 1976 году, в ирландский semi-prozine, Airgedlamh. Добротная, основательная история о мечах и магии с практическим подтекстом.

Перевод — RP55 RP55

Каскад

Её звали Каскад, и я думаю, что убил её. Надеюсь, что так. Но дожди всё ещё идут, воды всё ещё поднимаются…

Впервые этот сон приснился мне месяц назад — смутная и уродливая смесь сцен и звуков, кульминацией которой стал расплывчатый образ улыбающейся Дженни, от которого я с криком проснулся. Дженни была мертва, уже два дня как мертва. Сон повторился и на следующую ночь, и на следующую, пока, наконец, я не стал бояться спать, бояться закрыть глаза и увидеть это улыбающееся лицо. Сначала я думал, что эти сны естественны для парня, чья девушка утопилась в реке под его домом, но когда она запела, я понял, что это не естественное явление, понял, что женщина, которая взывала ко мне ночь за ночью, была не моей любовью, а моим врагом.

Сны продолжались, хотя я уже не мог понять, почему улыбающееся лицо Дженни внушает мне такой ужас, и часто я просыпался от затихающих отголосков одинокой песни, доносимых холодным рассветным ветром.

И вот наступила ночь, когда я больше не мог этого выносить и откликнулся на её зов. Я стоял на берегу реки, вглядываясь в туман, и знал, что там, в низине, среди водорослей, она наблюдает за мной. Ждёт. Я вспомнил нежные глаза цвета морской волны Дженни, смотревшие на меня почти предостерегающе поверх этой застывшей, наводящей ужас улыбки, и понял, что она не успокоится, пока я не отвечу на её зов, пока не приду и не встану с ней лицом к лицу.

Когда я стоял у кромки воды, тихий голос сладко зазвучал в моих ушах, и я узнал имя своего врага: Каскад. Она позвала, и я пришёл, но с ведьмовским ножом в руке.

Я разделся до нижнего белья и взял в руку железный кинжал. Это была успокаивающая тяжесть. Проливной дождь холодил моё тело. Я осторожно шагнул в ледяную воду, поморщившись, когда густая грязь подалась под моей ногой. Я шагнул дальше в реку и вздрогнул, когда холодная вода поползла вверх по моим рёбрам. Постепенно вода поднималась вокруг меня, пока я не наклонился вперёд, и она не сомкнулась над моей головой. Я всё ещё слышал её пение.

Она была последней из расы, которая существовала задолго до появления человечества и исчезнет, когда человечество канет в небытие. Она была Каскад, последняя из водных элементалей, ундин и сирен.

Загрязнение убило её сородичей, но она заключила договор с ветроходами о долгом дожде, который будет переполнять её водные владения, пока грязь, которая была нашим домом, не уйдёт под воду, а всё человечество не утонет, чтобы снова восстать в качестве слуг в её спокойном и неизменном водном мире.

Приди, — пела она, — приди и присоединись ко мне, первый среди моих любовников, и одинокая боль наполняла моё сердце, пока я не подумал, что оно разорвётся. Но я по-прежнему сжимал свой нож.

Среди густых колышущихся водорослей я вглядывался в темноту затуманенным взором и наконец обнаружил то, о чём, вероятно, всегда догадывался. Ухмыляющийся череп, глаза, горящие зелёным огнём. Череп моей мёртвой возлюбленной, очарованной зовом сирены, череп, в котором теперь пребывает древний и злой разум, существовавший ещё до появления человека. Стоя перед ним, я покачнулся, когда песня снова зазвучала в моём сознании, почти подавляя своей мощью.

Приди ко мне, властвуй со мной, я так долго была одна; разомкни свои губы, впусти успокаивающие воды, которые принесут мир и утешение, и наши холодные уста навсегда сомкнуться.

Я поднял кинжал отяжелевшей рукой, дрогнул, но затем с силой обрушил его вниз. Череп раскололся надвое, глаза разделились, а жуткое мертвенное свечение угасло. И я понял, что моя мёртвая любовь вырвалась из рук сирены.

Воды вокруг меня запульсировали, и яростный крик пронзил мой разум, сотрясая меня до тех пор, пока я не выронил нож среди колышущихся водорослей, которые больше не колыхались бесцельно, а извивались и тянулись ко мне, опутывая мои ноги и обвиваясь вокруг моих молотящих рук. Я увидел, как из моего носа вырвалась струйка пузырьков, и понял, что воздуха почти не осталось. Я отчаянно боролся, разрывал водоросли, пока не вырвался на свободу, а затем, перебирая руками, выбрался на поверхность. Я вынырнул на берег, горло горело, лёгкие трепетали, я жадно глотал влажный рассветный воздух.

Я поднялся на ноги и, шатаясь, дошёл до гаража, схватил канистру с топливом, которую какой-то импульс (Дженни?) побудил меня