Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов

– Алтона загнали в сквер и взяли в кольцо. Преследователи были уверены, он никуда не денется, а парень попросту испарился. Судя по обрывкам фраз окруживших, у них имелся артефакт, отключавший магию, но даже он им не помог…

Королева жестом остановила рассказ:

– Почему ты сказал, что Алтон покинул столицу? Кто-то видел это своими глазами? Если его не поймали, студент мог просто затаиться в городе на время.

– Разумеется, ваше величество. Дело в том, что один из моих наблюдателей остался присматривать за оглушенным типом. Он видел, как к нему вернулся Алтон и освободил из-под «опеки» охранявшего его бандита. Прямо во время разговора студента с освобожденным преследователем на них неожиданно напал волшебник, применивший какой-то мощный артефакт. И все же колдун не преуспел – Алтон оказался проворнее.

– Еще один враг?! – удивилась королева. Затем внимательно посмотрела на позднего гостя. – Виконт, так сколько людей охотилось на одного молодого человека прошлой ночью?

– Много, ваше величество. Причем, сразу в нескольких районах столицы. Но мои не охотились, только наблюдали.

– Получается, что ты – очень опасный человек, виконт?

– Скорее, информированный. Приходилось прежде по долгу службы.

– И в чем состояла эта служба, расскажешь двух словах?

– Как-то маркиз планировал одну не совсем законную операцию возле академии, – начал Парнамский издалека, – и мне пришлось нанимать хороших специалистов. Они заключили полугодовой контракт, срок которого пока еще не истек. Парни сняли жилье поблизости, наладили связи с местными нищими…

– И после такой работы маркиз захотел от тебя избавиться?

– Зеонского никогда не интересовали детали, только результат. И если результат его не устраивает, маркиз сильно гневается.

– Ладно, не о нем сейчас речь. Через какие ворота Алтон покинул столицу?

– Мой человек проследил, что он добрался до постоялого двора за городом. Однако когда туда же подъехали несколько всадников в серых мундирах, наблюдатель прекратил слежку и вернулся.

– В серых, говоришь? – Элира сощурила глаза.

Серую форму с недавних пор для своих гвардейцев ввел герцог Лионовский. По мнению королевы, среди аристократов именно этот вельможа являлся самым опасным. Хотя бы потому, что о его делах ей, супруге короля, практически ничего не было известно. Женщина не могла вспомнить ни одного случая, когда монарх общался с ним в ее присутствии. За все время правления Урдена Первого, а это более двадцати лет, видела его на приемах от силы раз десять. И именно сейчас он вдруг объявился в столице.

– Да, моя королева.

– Надеюсь, у Алтона с этими всадниками не возникло проблем?

– Не могу сказать. К сожалению, это вся информация, которую удалось получить.

– Ты отлично поработал, виконт. Я считаю, что моей фрейлине достался весьма достойный человек. Кстати, когда помолвка?

– Мы с Муриной хотели бы объявить о помолвке сразу по окончании буйного сезона, если вы не возражаете.

– Хорошее время, Доргус. Главное, чтобы Зеонский не начал мутить воду.

– Кстати, о маркизе… – Парнамский вспомнил еще нечто важное, о чем проговорился один из слуг вельможи. – Рунские разорвали отношения с ним. Олим сегодня не явился на вызов, прислав вместо себя письмо. Мне рассказали, что Зеонский пришел в бешенство.

– Может поэтому маркиз и подал прошение его величеству об аудиенции? – задумчиво произнесла Элира. Она выдержала довольно длительную паузу. Затем посмотрела на графин с вином и сказала: – Ладно, хватит о делах. Виконт, не поухаживаете за дамой?

– С превеликим удовольствием, моя королева.

Когда Парнамский ушел, леди Элира глубоко задумалась. Ей не нравилось, что в один день вокруг молодого парня, который и ей самой был интересен, происходит столько событий. Правда, сначала королева все же хотела выяснить, не ошибся ли виконт при анализе крови Алтона, разглядев древние гербы – от этого слишком многое зависело. Элира уже сейчас искала обходные пути, чтобы провести приватное исследование, о котором бы не знал никто, кроме нее.

«И куда направился таинственный молодой человек? Для чего люди Лионовского прибыли на тот же постоялый двор, да еще как раз к его приезду? Кому еще перешел дорогу Алтон?»

* * *

Осадил лошадь, когда до незнакомца оставалось не более полусотни шагов. Кобыла недовольно фыркнула, но встала.

Невысокий мужчина лет шестидесяти поджидал меня прямо перед аркой. Серебряной пряди в его волосах я не заметил, но Ялгусу поверил сразу – привидения наверняка видят по-другому. Может и мне когда-нибудь станет доступно необычное зрение?

Спешился и начал разглядывать арку за спиной живой преграды.

«Не особо впечатляет… Выглядит так, словно кто-то вырубил часть стены здания вместе с дверным проемом и установил посреди пустыря. Проем, правда, немаленький, но как вход в имение древнего рода… Если ключевым словом считать „древнего“, то действительно, ветхостью от этого сооружения так и прет. И полным диссонансом на его фоне выглядит некий неприятный тип».

Сразу после тревожного сообщения Ялгуса попросил его держаться от меня на максимальном расстоянии. Не хотелось бы, чтобы враг заметил моего соратника, в бою всегда нужен «туз в рукаве», а лучше – два. А в том, что бой состоится, не сомневался ни секунды. Никто не станет просто так перегораживать единственный вход в имение. Одно было непонятно – откуда этот тип знает, что я именно сегодня решил сюда наведаться?

– Прекрасный вечерок, Алтон, не находишь? – наконец заговорил незнакомец.

Буйный сезон уже практически сдал свои позиции, вокруг царило полное безветрие. Солнце к этому времени скрылось за горизонтом, но темнота еще не наступила. Пожалуй, я бы согласился с таким утверждением, если бы не этот тип.

«Но он же не может знать, что мне известно про некоего врага рода Громовских с серебряной прядью в волосах? Будем считать, я даже не догадываюсь, кого встретил».

Двинулся вперед, чтобы немного сократить расстояние. Еще при подъезде к арке обвешался самыми мощными амулетами, которые нашел в своей торбе, рассовал по карманам накопители и вооружился двумя атакующими артефактами. В левой руке держал четырехлучевую звезду, а в правой – овальный трофей, добытый утром при побеге из столицы.

– С кем имею честь…

– С тем, кто сегодня тебя убьет и окончательно покончит с родом Громовских. Можешь запомнить меня, как Зордана, если вдруг обратишься привидением. Хотя это вряд ли.

В его словах сквозила твердая уверенность в реализации своей цели. Так и хотелось ответить нецензурно, однако вряд ли он поймет русский, да еще непечатный, поэтому только спросил на местном:

– И чем же Громовские тебе насолили, Зордан? – Я остановился в двадцати шагах, полагая эту дистанцию оптимальной для атаки.

– Тебя перед смертью разобрало любопытство? – усмехнулся он. – Что ж, изволь. Буду считать это последним