На страже Империи. Том 1 - Валентин Якимов

креста, на круглом днище мягко светился имперский герб — двуглавый орел.

Воздух вокруг буквально клубился от концентрации маны. Я не увидел на корабле никакого оружия, но не сомневался — артефакт такой силы способен стирать в пыль армии. Теперь, когда скрывающие чары спали, я в полной мере ощутил, какая огромная мощь требуется, чтобы просто поднять в небо эту многотонную махину метров тридцати в диаметре.

— Приглашаю вас на борт, господин Лихачёв! — театрально поклонился Лопатин, сняв шляпу.

— Ну, снова здравствуй, благородное общество! — криво улыбнулся я в ответ.

Глава 19

Опасный союзник

Подниматься на корабль не потребовалось. Как только я дал согласие на аудиенцию, дворик усадьбы Лихачёвых вмиг сменился серыми стальными стенами, а меня начало слегка мутить. Телепортация. Всегда плохо ее переносил.

И Лопатин, судя по чуть позеленевшему лицу, тоже.

— И… Идемте, Ваше Благородие. Его Величество примет вас в тронном зале.

— Ого! — удивился я, следуя за службистом по довольно широкому коридору, залитому мягким желтым светом. — Даже в полете соблюдены все правила встречи с высокой персоной? Трон, надо же…

Сам я, помнится, принимал своих генералов и чародеев в простой солдатской палатке. Ну, чуть более роскошной, чем у рядовых, конечно. Но не на троне все-таки.

На тронах вообще обычно неудобно сидеть.

Тем временем, коридор закончился и вывел нас в большой круглый зал. Всю поверхность круглой стены здесь занимал один огромный кольцевой экран, показывавший изображение того, что находилось за бортом корабля. Из-за этого зал походил на большую беседку без стен.

Льющийся с экрана свет отражался в натертом до блеска полу из мрамора, украшенного большим черным гербом. Куполообразный потолок уходил вверх на добрый десяток метров, покрытый причудливыми светящимися узорами, изображающими какие-то сюжеты из местной религиозной иконографии.

Я в этом не разобрался и не собираюсь.

А в центре зала, на трех блестящих золотом ступенях, возвышался императорский трон. На удивление минималистичный — простое кресло с прямой высокой спинкой и округлыми подлокотниками.

Правда, отлитое из чистого золота. Этот металл я легко отличу от фальшивки.

Сиденье и подлокотники устилало толстое малиновое покрывало, спадающее вниз по ступеням. Еще бы — на золоте-то холодно сидеть. И твердо.

— Приветствую вас, Ваше Императорское Величество! — громко и четко произнес я, приложив руку к груди и делая полупоклон. — Барон Дмитрий Алексеевич Лихачёв по вашему распоряжению для личной аудиенции прибыл!

Я понятия не имел, как и что на самом деле нужно говорить. А, судя по лицу Лопатина, скривившемуся при моем поклоне, еще и неправильно приветствовал местного царя. Только вот мне не было до этого никакого дела.

В конце концов, наказания за неправильное чествование царей давно отменили, судя по тому, что я успел узнать. А ритуальные игры благородные особ мне не интересны.

К счастью, Императору тоже было наплевать.

— Здравствуйте, барон. — произнес он, вставая с трона.---Рад, что с вами все в порядке.

Вот так просто, без глупого пафоса, которым так часто страдают монархи. Вообще, этот высокий мужчина в темно-зеленом военном мундире, под которым прекрасно видно телосложение атлета, коротко строиженный и гладко выбритый, с острым пронзительным взглядом, был совсем не похож на царей моего времени. И вообще, напоминал скорее воина, чем правителя.

Это мне в нем сразу приглянулось.

— А что, мне угрожало что-то, о чем я не знаю? — спросил я, дождавшись, пока монарх подойдет поближе. Он прошел мимо меня и, позвав за собой, направился к окну.

— Увы, Дмитрий Алексеевич. После вашего последнего разговора с Даниилом мои люди приняли меры, информацию о вас подчистили из сети, но иностранные агенты в державе вами уже заинтересовались. Здесь моя недоработка, доверил это дело третьим лицам. Зря.

Я молча кивнул, рассматривая через экран темно-зеленый таежный пейзаж, раскинувшийся до горизонта. В отдалении тонкой лентой блестела Вишера. Где-то там расположено мое селение.

— Я учту, Ваше Величество. И приму необходимые меры для самозащиты.

Воспользовавшись удачным моментом, я расфокусировал зрение и посмотрел на Императора в астральном спектре. Как и ожидалось — вмечто ауры я увидел абсолютно черное пятно. Черную дыру, похожую на разрыв в пространстве, втягивающий в себя окружающую магию.

Я ожидал, что информация о полном иммунитете монарха к магии окажется правдивой, но стоило убедиться самому. Сам император Михаил, впрочем, тоже был незаурядным чародеем.

— Сканируете ауру, барон? — обернулся он ко мне. — Разумное решение. Рекомендую делать так всегда, когда вам кажется. что перед вами я. Это стопроцентная гарантия от врага, принявшего мой облик.

— Спасибо, Ваше Величество. Я приму к сведению. Полагаю, вы прибыли сюда не только з беспокойства о моей безопасности?

Михаил слегка улыбнулся. И изображение на части экрана сменилось на… видео из моей деревни. На нем прямо из земли росла улица новых жилых домов. Проклятые телефоны и камеры! Ничего нельзя ни от кого спрятать!

— Это видео не очень популярно в сети, не переживайте. — пояснил Император, глядя на меня. — Большинство вообще считает, что это просто монтаж. Оно и к лучшему. Но мы уже убедились, что в вверенном вам селении возникли новые постройки. Причем всего за ночь. Мы понимаем, Дмитрий Алексеевич, что магия способна на многое, не только уничтожать. Но ничего подобного никогда не видели. А мы, уж поверьте, многое видим.

— Даже не сомневаюсь. — сдержанно ответил я. — Я действительно сделал это при помощи колдовства. Однако, разве в нашей стране есть какие-то законы, обязывающие раскрывать секреты своей магии? Насколько мне известно, страна во многом держится на обратном. На том, что каждый род развивает и ревностно охраняет свои уникальные техники и способности. Конкуренция порождает открытия. Не так ли?

Конечно, это был вызов. Сказать Императору, всероссийскому самодержцу, лично пригласившему тебя на встречу, что ты не собираешься делиться с ним информацией — такое можно трактовать только как вызов. Глаза Михаила Романова хищно сузились.

Но закон действительно был на моей стороне. А времена, когда самодержец мог попирать закон по первому желанию, остались в позапрошлом веке.

— Вы правы. — тихо произнес монарх. — Я не могу выпытывать ваши секреты. Даже я. Но ваши способности, в сочетании с тем, о чем вы с господином Лопатиным общались вчера вечером, заставляет насторожиться.

— Я понимаю вас, Ваше Величество. Однако, я готов повторить свои слова еще раз: если вы желаете моей помощи, союза со мной, не стоит пытаться