Фаворит - Влад Техномак

Его сборка была тяжелой и пер он на королеву с упрямством танка. Его отряды были рядом. Так же чувствовалось, что здесь по близости Кактус и его группа.

Пещеры, в которых мы оказались, хоть и были внушительных для человека размеров, но совершенно не подходили для битвы толпой на одного.

Выскочив в другую пещеру, мы стали свидетелем того, как Королева Драксов схлеснулась врукопашную с механоидами. Кактус и Тирекс перешли на оружие ближнего боя, их команды раскидывали по помещению эфирные сети и ловушки.

Тирекс весь горел двумя аурами огненной — обжигающей и не позволяющей наносить ему большой урон и кроваво-красной, усиливающей. Это его связка работала в паре и была по своей сути чудовищной. Такой удар легко мог превратить тварь шестого и даже седьмого тира в салат. Однако флегматические щиты вполне справлялись с его ударами.

Тирекс грамотно навязал ближний бой, Кактус держался в пяти метров и атаковал способностью — «Веер стрел», корректируя движения Королевы и не позволяя ей снова скрыться в стене из-за эфирных сетей. В то же время команда под аурами ускорения и усиления перекрывала пути отхода.

Королева попыталась прорваться через их ограждение. И это стало ошибкой для неё. Эликс с разбега тараном сбил щит и вонзился трезубцем в броню на добрых пять сантиметров. Импульс его движения был таков, что врага впечатало в стену, прямо в эфирную сеть. А следом прилетело с три десятка ледяных шаров, буквально вмораживающих её на одном месте.

Да, у меня мелькнула предательская мысль, что это конец, что мы сейчас её убьём. Эфирные путы не позволяли использовать способности, её обездвижили, а из раны начала сочится зеленая жидкость.

И именно в этот момент она сумела меня удивить тем, что прорвала морозный покров, увернулась от ещё десятка шаров и атакующего её Тирекса, увернулась от спиралеобразной атаки Кактуса. Прорвала строй команды своим мощным телом и вырвалась из зоны заморозки, чтобы сразу же активировать способность телепортации и переместиться в один из соседних коридоров пещеры.

Всё происходило на таких высоких скоростях, что я даже с «двойственным ускорением» успел всего лишь пустить ей в догонку два удара лимфатического меча, так, чтобы не задеть своих. Но она и от них увернулась.

— Не, ну вот что сразу бежать-то? А поговорить? — Крикнул в догонку Эликс.

Мы с ним оказались самыми быстрыми, так что первыми прорвались в коридор и обнаружили зарастающую дыру.

Увы, нам потребовалось совсем немного и в то же время чудовищно много времени, чтобы эту дыру расширить для прохода. Но когда мы вылетели в огромные туннели, её и след простыл.

— Будем догонять? — Поинтересовался я, отмечая на карте все места пребывания Королев, которых чувствовал.

— Не имеет смысла. Где-то здесь ещё вторая, но в последний раз её по морде отхлестала марионетка. Которая, кстати, где?

Стоило ему спросить, как мы услышали зевок. Обернувшись, увидели в проеме скучающую морду М35, над которой нависал гигант Тирекс.

— О, нашлась пропажа. Убила вторую?

— Нет, — покачал я головой. — Королевы не будут убивать друг друга.

— А жаль. Было бы удобно.

Пока Эликс комментировал, я уже заглянул в журнал и карту одновременно, выявляя место, куда нам нужно в первую очередь. Им оказалась платформа, размещенная на границе ранее взятых территорий. Там как раз шла большая битва между механоидами и Максисами.

— Общий сбор, — сказал я.

Навигация в этих местах сбоила, так что нам пришлось снова расширять проход, чтобы вернуться в пещеры и затем покидать их через огромную неровную дыру, которую проделало чьё-то могущественное оружие.

Открывать уведомления было страшно, потому что я примерно понимал, чего можно ждать от всех этих эфирных копий на завоеванных планетах. И тем не менее я силой воли подавил в себе малодушие. Здесь и сейчас я командир, и чтобы понимать и принимать правильные решения мне необходимо знать всю правду. И пусть она будет такой, какая есть.

Реальность оказалась… Тяжелой.

Эфирные копии взорвались с силой, в полтора раза превосходящей предыдущие проявления. Количество уничтоженных механоидов или выбывших из строя исчислялось тысячами. Количество погибших в империи людей — сотнями. Прогресс, достигнутый человечеством за четыреста лет колонизации, разом откатился на пятьдесят процентов.

В этот момент я почувствовал опустошение. Скольких мы потеряли? Сколько усилий? Сколько ресурсов? Сколько жизней?

А затем меня охватила злость. Холодная и решительная. Разум как будто очистился от посторонней мишуры, оставив одну единственную цель. Эхерион.

— Капитан? У тебя всё нормально?

Голос Эликса вывел меня из тяжелых дум. Я закрыл карту и повернул голову в его сторону.

— Всё отлично.

Мой тон был механическим как никогда ранее. Сейчас я был машиной, заточенной под убийство.

Вы вылетели из проема, и я понял, что сейчас начинается рассвет. За всей этой битвой и прыжками по планетам я совершенно потерял из виду, какое время дня. К тому же мои фильтры визора были настроены так, что в принципе я не особо замечал разницу между днём и ночью.

— Да? А почему-то мне кажется, что ты сейчас хочешь поубивать всё живое на этой планете. Просто не забывай, что я прикрываю твою спину.

Слова Эликса, брошенные ни к чему, каким-то образом придали мне уверенности и оптимизма. Я сражаюсь не один. Будущее — тревожное и непредсказуемое, но пока мы держим мечи, пока наши ядра бьются, пока за нашими спинами стоят люди — мы выдержим. Мы сможем.

Платформа, на которой собирались механоиды, была не единой. Это был ряд из нескольких десятков восьмигранных платформ, каждая размером с казарму. И на каждой было по несколько десятков механоидов, всё подготовленные ветераны А-ранга. И все стояли и смотрели на исполина, возвышающегося впереди в нескольких десятках километрах.

Эхерион с нашей последней встречи практически не изменился. Всё такая же махина, с руками-клешнями и множеством уродливых щупалец. Мне даже показалось, что он стал больше — массу что ли нарастил.

Я опустился на свободной платформе, которая была подсвечена оранжевыми виртуальным контуром. Рядом со мной опустились остальные. Точнее Эликс и Фредерик. Сирена, Тирекс и Кактус ушли на другие платформы. Зато заметил знакомую парочку — Коди и Шип. Сейчас оба механоида совершенно отличались от ранее виденных. Их сборка была универсальной. То есть средние механоиды с эфирными клинками, торчащими из предплечья. Оба с прокаченными двигателями в связке с ускоряющим модулятором.

— Капитан! — Поднял в приветствии руку Коди. — Вот мы и снова поработаем вместе.